Het iSimangaliso Wetland Park aan de oostkust van Zuid-Afrika biedt ongelooflijk gevarieerde natuurervaringen, van wandelen door steppe en duinen tot boottochten door mangrovemoerassen, strandwandelingen en walvissen kijken op de Indische Oceaan.
Het iSimangaliso Wetland Park strekt zich uit langs de oostkust van Zuid-Afrika van Maphelana tot de grens met Mozambique en staat sinds 1999 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het staat ook op onze lijsten van de 10 mooiste nationale parken in Zuid-Afrika en de top 10 bezienswaardigheden in Zuid-Afrika.
Tot oktober 2007 werd het iSimangaliso Wetland Park (het Zulu-woord "iSimangaliso" betekent "wonder") het Greater St Lucia Wetland Park genoemd, naar het stadje St Lucia. In het hart ervan ligt het 50 kilometer lange Lake St Lucia, het grootste meer van Zuid-Afrika. Het schilderachtige meer, dat slechts ongeveer één meter diep is, wordt begrensd door de op één na hoogste zandduinen ter wereld (na de spectaculaire duinen van de Namib, die onder meer in het Namib-Naukluft National Park in Namibië te bewonderen zijn).
Flora en fauna in het iSimangaliso Wetland Park
Het wetland in het westen van het park, gekenmerkt door tropische en subtropische vegetatie, vormt de perfecte habitat voor talrijke diersoorten. In het iSimangaliso Wetland Park leeft het grootste aantal krokodillen en nijlpaarden van Zuid-Afrika. Zij delen de natuurlijke meren, lagunes, moerassen en mangrovebossen met reigers, flamingo's, pelikanen en ooievaars.
De vermenging van zoet en zout water aan de kustlijn van het park creëert ideale omstandigheden voor een verbazingwekkende overvloed aan vis, die op zijn beurt een uniek vogelleven voedt, vertegenwoordigd door in totaal 400 verschillende soorten.
De doornsavanne in het noorden wordt bevolkt door jachtluipaarden, hyena's, buffels, luipaarden en meerkatten, en zeeschildpadden begraven hun eieren op de prachtige zandstranden. De bedreigde zwarte en witte neushoorns en een troep wilde honden zijn ook met succes geherintroduceerd.
Van tijd tot tijd kunnen zelfs bultruggen worden gezien voor de beboste kust van het iSimangaliso Wetland Park in de Indische Oceaan. Ook de koraalriffen voor het park zijn over een breedte van bijna 6 km van de kust beschermd.
Onderweg in het iSimangaliso Wetland Park
Het toeristische centrum bij het iSimangaliso Wetland Park is het dorpje St. Lucia. Daar kan men naast accommodatie, horeca en recreatie ook excursies boeken naar de walvissen in de Indische Oceaan of naar de nijlpaarden bij het St Lucia-meer.
Het iSimangaliso Wetland Park biedt de meest gevarieerde verkenningstochten van heel Zuid-Afrika. De fascinerende wilde dieren in het uiterst gevarieerde landschap kunnen het best worden waargenomen tijdens boottochten en wandelingen door de steppen, duinen en bergen. Wandelingen door de wildernis worden aangeboden vanuit Mission Rocks. Op de "Guided Wetland Walk" worden de bezoekers door een gewapende ranger zo dicht mogelijk bij de wilde dieren van het park gebracht.
De stranden uit het prentenboek nodigen uit tot zwemmen en ontspannen, en de koraalriffen voor de kust bij Sondwana Bay trekken duikers aan met een sensationele onderwaterwereld. Sportvissers kunnen zich verheugen op een uitstekende vangst, vooral bij Cape Vidal.
Accommodatie in het iSimangaliso Wetland Park varieert van luxe kamers tot eenvoudige campings. De wegen in het park zijn niet geasfalteerd, maar onder normale omstandigheden (problematisch, bijvoorbeeld na zware regenval) kunnen ze met een gewone auto worden bereden. Alleen voor een bezoek aan de onbegaanbare Kosi Bay en het Ndumu Game Reserve aan de grens met Mozambique is een four-wheel drive aan te bevelen.
Tip: Accommodatie in iSimangaliso Wetland Park is snel volgeboekt, vooral in het weekend en tijdens het hoogseizoen. Boek vroeg om het zekere voor het onzekere te nemen!
Verdere links:
Officiële website van het iSimangaliso Wetland Park in Zuid-Afrika
Officiële website van St. Lucia
