Het Masai Mara wildreservaat is het meest wildrijke gebied in Kenia. Vooral de spectaculaire migraties van miljoenen gnoes en zebra's trekken jaarlijks bijna evenveel toeristen.
Het Masai Mara Game Reserve, ook wel kortweg "Masai Mara" genoemd, ligt in het zuiden van Kenia aan de grens met Tanzania. Het adembenemende natuurgebied in de Serengeti is het beroemdste van Kenia en grenst in het zuiden direct aan het Serengeti National Park van Tanzania. Het Masai Mara wildreservaat is een van onze 10 mooiste nationale parken van Kenia en onze top 10 bezienswaardigheden van Kenia.
De naam is een verwijzing naar de Maasai die in het gebied wonen en "mara" betekent "gevlekt". Dit verwijst naar de karakteristieke Afrikaanse solitaire paraplu-acacacia's die de zandgele savanne van Kenia bedekken als een tapijt van groene stippen. Naast deze bomen bestaat de flora van de Masai Mara grotendeels uit uitgestrekte grassavanne, onderbroken door enkele inselbergen en een smalle strook bos langs de Mara-rivier.
Inhoudsopgave
Wat is de beste manier om naar de Masai Mara te gaan?
De Masai Mara heeft een oppervlakte van ongeveer 1.500 vierkante kilometer en ligt op een hoogte van ongeveer 1.500 meter boven de zeespiegel. Het is vanuit Nairobi per vliegtuig in iets minder dan een uur te bereiken en per auto in 4-5 uur.
"Grote Migratie" van de gnoes en zebra's
Wie de Masai Mara bezoekt, komt niet voor de flora. s Werelds grootste kuddes hoefdieren verzamelen zich jaarlijks in de Masai Mara, waardoor het natuurreservaat het meest dier- en soortenrijke gebied in Kenia is. Anderhalf miljoen herbivoren en duizenden soorten roofdieren bevolken de graslanden van de Serengeti.
Eens per jaar, van juli tot oktober, trekken miljoenen gnoes in 40 km lange treinen van de zuidelijke Serengeti en de Ngorongoro-vlakte in het noorden van Tanzania naar de Masai Mara. Ze worden vergezeld door duizenden gazellen, antilopen en zebra's, evenals ongeveer duizend olifanten en kleinere groepen giraffen, springbokken en koedoes.
De reis brengt ons meer dan 8.000 kilometer naar de verschillende watergaten en graasgebieden tot we terugkeren naar Tanzania na uitgebreide regenval in het zuiden.
Masai Mara: Safari met roofdiergarantie
Deze gedwongen mars is zeker niet zonder gevaren voor de dierenkuddes. Talloze hongerige roofdieren zijn constante begeleiders van de gigantische kuddes, vooral de trotse leeuw, maar ook luipaarden en cheeta's, hyena's en jakhalzen. De kans om in de Masai Mara de "Big Five" van Afrika tegen te komen, zoals leeuw, luipaard, olifant, buffel en neushoorn vaak worden genoemd, is dus relatief groot.
Wat de Masai Mara ook zo populair maakt, is de beheersbaarheid. Door de weinige vrijstaande bomen heb je ook van verderaf goed zicht op de spectaculaire kuddes en hun hongerige achtervolgers. Daarom worden excursies naar de Masai Mara vaak"safari met roofdiergarantie" genoemd.
Vooral bij de Mara rivier, waar de hoefdieren zich met miljoenen tegelijk verzamelen om te drinken, kan met een beetje geluk een krokodil, een jachtluipaard of een troep leeuwen op de loer liggen. Helaas moet u juist daarom verwachten dat niet alleen dorstige dieren, maar ook talloze safari-auto's zich bij de Mara rivier verzamelen.
Tip: Het is raadzaam om met een klein aantal mensen een terreinwagen te boeken. Dan kun je op elk moment stoppen en uitgebreid genieten van de overweldigende bezienswaardigheden en hoef je je niet meteen weer bij de kudde aan te sluiten.
Ontmoet de Leeuwenkoning
Maar zelfs zonder de migratie van de kuddes biedt de Masai Mara de bezoekers een spectaculair landschap als uit "The Lion King". Het zandkleurige gras wordt afgewisseld met smaragdgroene paraplu-acacacia's en een ongelooflijk aantal wilde dieren.
In het begin ben je overweldigd door de gnoes, zebra's, giraffen, antilopen en buffels en weet je niet in welke richting je de camera eerst moet draaien. Zodra je de eerste indrukken hebt verwerkt, kun je de tijd nemen om op zoek te gaan naar de "moeilijkere" dieren, zoals leeuw, jachtluipaard, luipaard en neushoorn.
Voor een safari in de Masai Mara zijn 4 dagen ruim voldoende. De dagelijkse safariroutine kan behoorlijk vermoeiend zijn met het vroege opstaan, de gestructureerde dagelijkse routine en het voortdurend turen in de verte. Er zijn tal van tentenkampen en lodges in de Masai Mara. De accommodatie is misschien niet goedkoop, maar wel comfortabel. Zelfs tentenkampen bieden badkamers en warm water.
Tip: Een ballonsafari inclusief champagneontbijt is een onvergetelijke ervaring. De heteluchtballon stijgt bij zonsopgang op en zweeft over het adembenemende landschap van Kenia naar de zonsopgang.
Gevaar en bescherming van de Masai Mara
De Keniaanse regering heeft het belang van de Masai Mara voor zowel het wild als het toerisme erkend en maatregelen genomen om de kuddes en hun habitat te beschermen. Rangers waken dag en nacht om ervoor te zorgen dat de dieren van de Masai Mara niet illegaal door stropers worden gedood, en de Maasai krijgen een vergoeding voor door leeuwen gedood vee, zodat ze niet zelf op de roofkatten jagen.
Toch is de wildstand niet meer zo groot als 30 jaar geleden. Na de onrust na de presidentsverkiezingen in 2007 liep het toerisme terug. Daardoor konden minder rangers worden ingezet en kwam menig trots wild dier onwaardig aan zijn einde als jachttrofee.
Ook de groeiende Maasai dorpen met hun omheinde tarwevelden en deels illegale veestapels dragen bij tot de achteruitgang van de dierenpopulatie. De bevolking van Kenia groeit voortdurend en de mensen hebben net zo hard leefomgeving en voedsel nodig als de dieren in Afrika. De dieren zijn ook gewend aan mensen en zijn daarom een gemakkelijke prooi voor jonge Maasai krijgers die hun mannelijkheid willen bewijzen en leeuwen met hun speren steken.
Bloederige souvenirs: Helaas zijn er altijd toeristen die graag pythonhuiden, struisvogeleieren, huiden en ivoorsnijwerk van de Maasai-krijgers kopen. Men kan alleen maar steeds weer benadrukken om dringend af te zien van deze dodelijke aandenkens. Dit is misschien de enige manier om het stropen in de Masai Mara te beteugelen.
Verdere links:
