La plus grande centrale hydroélectrique du monde est un projet commun entre le Brésil et le Paraguay et se situe directement à leur frontière. Le Paraná est retenu à Itaipu par un gigantesque barrage pour produire de l'énergie.
La centrale hydroélectrique d'Itaipu est un ouvrage aux dimensions gigantesques situé dans le sud du Brésil, à la frontière avec le Paraguay, près de Foz do Iguacu. Le barrage d'Itaipu, long de près de 8 km et haut de 200 m, retient le fleuve le plus riche en eau du monde, le Paraná, de sorte que lorsque le niveau d'eau est élevé, il se forme un lac de retenue de plus de 1.300 km² (curieusement, ce n'est que le septième plus grand lac de retenue du Brésil). D'une hauteur de chute énorme de près de 120 m, l'eau arrive sur la turbine.
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IMAGES : Centrale hydroélectrique d'Itaipu
Galerie de photos : Centrale hydroélectrique d'Itaipu
Construction de la centrale d'Itaipu
Construite entre 1975 et 1982 dans le cadre d'un projet commun visant à garantir les besoins énergétiques du sud du Brésil, la centrale appartient aujourd'hui pour moitié au Brésil et pour moitié au Paraguay. La centrale d'Itaipu est la deuxième plus grande centrale hydroélectrique du monde après le "barrage des Trois Gorges" en Chine. Avec ses 20 turbines, elle fournit 14.000 mégawatts de puissance, 700 par turbine. La puissance d'une seule turbine suffit donc à alimenter le Paraguay.
L'acier du barrage d'Itaipu équivaut au poids de 350 tours Eiffel. En une seconde, 62.000 mètres cubes d'eau passent dans les turbines, ce qui correspond à 40 fois la chute d'eau moyenne d'Iguacu. Le barrage est six fois plus grand que le barrage d'Assouan en Egypte.
Centre des visiteurs et circuit touristique
Un centre de visiteurs du côté brésilien, près de Foz do Iguacu, présente l'histoire de la construction de la centrale et les détails techniques dans une sorte de projection cinématographique.
Ensuite, un bus emmène les visiteurs pour une visite de deux heures et demie à travers le vaste site. Le long du mur du barrage, qui donne la chair de poule, une vue magnifique s'ouvre sur le lac Itaipu. C'est là que l'on se rend compte des véritables dimensions de cette installation. Des pauses photos sont effectuées à plusieurs endroits.
Curieux : dans le hall d'entrée du centre des visiteurs, un tableau indique le nombre de visiteurs des différents pays - tous, sauf les États-Unis.
Pas seulement des avantages
La construction du barrage a également entraîné quelques inconvénients. Par exemple, les "sept chutes", qui étaient autrefois les plus grandes chutes d'eau du monde et LA destination touristique du Rio Paraná, ont été sacrifiées. A la place, on trouve maintenant l'immense lac de barrage, qui a modifié les conditions météorologiques ainsi que la faune et la flore dans son périmètre.
Les critiques ont toutefois été rapidement réduites au silence par l'énorme production d'énergie et la commercialisation du lac de retenue comme lieu de baignade et de sports nautiques.
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