Officiellement considérée comme la route la plus dangereuse du monde, la "route de la mort" mène de La Paz aux vallées des Yungas, sans glissières de sécurité, le long des flancs de montagne presque verticaux de la Cordillera Real.
La route des Yungas, dans l'ouest de la Bolivie, traverse les versants densément couverts de la Cordillera Real. Le long de flancs de montagne abrupts, cette route à voie unique serpente de La Paz jusqu'à Coroico dans les vallées des Yungas.
Considérée comme la route la plus dangereuse du monde, elle est également appelée "la route de la mort" (El Camino de la Muerte). Sur une distance d'environ 65 kilomètres, elle franchit 3450 mètres de dénivelé et traverse presque toutes les zones climatiques d'Amérique du Sud, de l'Altiplano froid et sec près de La Paz à la forêt tropicale chaude et humide.
Table des matières
IMAGES : El Camino de la Muerte (la route de la mort)
Galerie de photos : El Camino de la Muerte (le chemin de la mort)
Origine de la route de la mort
La route des Yungas a été construite par des prisonniers paraguayens de la guerre du Chaco. Au "Balconsillo", où se trouve la plus longue chute libre le long de la route (700 mètres), les malheureux étaient à l'époque menottés et conduits dans l'abîme après avoir fini de sculpter la route. Une pierre commémorative rappelle aujourd'hui ce cruel destin.
A l'époque, la route de la mort était l'une des rares et donc importantes liaisons entre la forêt amazonienne de Bolivie et le siège du gouvernement de La Paz. Le point le plus haut de la route est le col de La Cumbre, à 4.650 mètres d'altitude, le point le plus bas se trouve à Yolosa, juste avant Coroico, à 1.200 mètres d'altitude.
La route des Yungas a été achevée dans les années 1930 et, peu après sa construction, elle a acquis la réputation de route la plus dangereuse au monde. En 1995, la Banque interaméricaine de développement l'a officiellement désignée ainsi.
La route la plus dangereuse du monde
Les pentes abruptes omniprésentes sur cette route étroite ne sont nulle part protégées par des glissières de sécurité et des glissements de terrain ou des pierres peuvent s'abattre sur les voyageurs à tout moment. De plus, la route à une seule voie, qui était très fréquentée jusqu'en 2006, n'est pas stabilisée et se transforme en toboggan boueux en cas de précipitations. Si la visibilité est réduite par le brouillard, la route de la mort devient une entreprise périlleuse.
Il n'est donc pas étonnant que le pire accident de la route connu en Bolivie se soit produit sur cette même route. Le 24 juillet 1983, un bus transportant une centaine de passagers est tombé dans un précipice. D'innombrables croix au bord de la route rappellent divers autres lieux d'accident. Selon les estimations, le Camino de la Muerte a fait près de 300 victimes chaque année jusqu'en 2007.
En route sur la route de la mort
En 2006, une route de contournement de La Paz vers les vallées des Yungas, certes plus longue, mais bien aménagée et beaucoup moins risquée, a été ouverte. Le trafic des camions, qui contribuait largement à la dangerosité de la route des Yungas, a été entièrement transféré sur cette route de contournement. Depuis, le Camino de la Muerte est principalement fréquenté par des touristes et des vététistes de descente audacieux qui ne peuvent pas résister aux sensations fortes.
La dangerosité du Camino de la Muerte a considérablement diminué, mais un trajet sur celui-ci s'avère tout de même extrêmement spectaculaire. Plusieurs points de vue dans les virages donnent un aperçu du sinistre ravin dans lequel deux véhicules en moyenne tombaient chaque mois. La circulation sur la route des Yungas se fait toujours exceptionnellement à gauche, afin de pouvoir mieux évaluer le bord de la route lors de manœuvres d'évitement.
Deuxième route de la mort après Chulumani
Outre la route des Yungas au nord, une deuxième route des Yungas, plus au sud, mène de La Paz à Chulumani, à 64 km de là. La route vers l'est est certes moins connue, mais elle est presque aussi dangereuse que la route de la mort "officielle".
