Situé dans la province de San Juan, au nord-ouest de l'Argentine, le parc naturel d'Ischigualasto est un véritable trésor pour les géologues et les paléontologues. Les couches de roches et les fossiles du parc naturel ont jusqu'à 200 millions d'années et racontent l'histoire des ancêtres des dinosaures et des mammifères.
Le parc naturel Ischigualasto se trouve dans la province de San Juan au nord-ouest de l'Argentine et porte le nom d'un chef indien. Avec le parc national Talampaya dans la province voisine de La Rioja, il a été inscrit en 2000 sur la liste du patrimoine naturel mondial de l'UNESCO. Ces deux beautés paysagères figurent également sur notre liste des dix principales attractions touristiques d'Argentine.
En raison des conditions rudes dues à la sécheresse permanente, au vent incessant et aux variations extrêmes de température de -10 à 45°C, la flore et la faune de la réserve naturelle d'Ischigualasto sont plutôt rares.
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IMAGES : Parc naturel d'Ischigualasto
Galerie de photos : Parc naturel de l'Ischigualasto
Le passé de l'humanité comme un livre ouvert
L'attraction principale d'Ischigualasto réside dans son passé, ou plutôt dans le passé de l'humanité tout entière. Ce paysage désertique du nord-ouest de l'Argentine est un paradis sur terre pour les paléontologues.
Sur une surface de 25×10 kilomètres carrés, quelques-unes des plus importantes découvertes de fossiles au monde ont été faites. Des os fossilisés et des restes de plantes ont été datés d'un âge incroyable de 180 millions d'années, bien avant les dinosaures. Les restes de vertébrés de la taille d'un rat ont été classés comme étant ceux des ancêtres directs des mammifères.
En parlant de dinosaures, les lézards géants préhistoriques ont eux aussi laissé leurs traces évidentes datant de millions d'années à Ischigualasto, des empreintes fossilisées aux os géants.
Des fougères et des herbes fossiles ainsi que des forêts pétrifiées sont la preuve que la région n'a pas toujours connu des conditions désertiques. Il y a des millions d'années, la région du parc naturel d'Ischigualasto était volcaniquement active et dominée par des rivières et de fortes pluies.
Des peintures rupestres archéologiques indiquent que le parc naturel était autrefois habité par l'homme.
Des formations rocheuses fantastiques
Dans l'actuel semi-désert de la Valle de la Luna, "vallée de la lune" comme on appelle aussi la réserve naturelle en raison de son aridité permanente, les couches de roches peuvent être retracées jusqu'à l'ère du Trias. Pour les experts, il est ainsi devenu évident que l'imposante chaîne de montagnes des Andes s'est soulevée de la croûte terrestre il y a environ 60 millions d'années.
C'est ainsi que sont nées les formations rocheuses les plus bizarres, apparemment éparpillées au hasard dans le paysage désertique entre les buissons bas et les cactus. Les colonnes et piliers de pierre bizarres ont reçu des noms évocateurs comme "Le sous-marin", "Le champignon" ou "Le terrain de pétanque". Le symbole d'Ischigualasto, "La lampe d'Aladin", s'est malheureusement effondré en 1989.
Visite du parc naturel d'Ischigualasto
Le paysage de l'Ischigualasto est aussi époustouflant que ses trésors cachés. Seul un quart de la superficie totale du parc national, soit 150 kilomètres carrés, est accessible aux visiteurs.
La réserve naturelle peut être explorée d'une part avec une visite guidée ou de manière autonome en voiture. L'accès au parc se trouve dans le petit village de Los Baldecitos, qui offre cependant peu d'infrastructures.
Pour commencer à découvrir ce monde spectaculaire, le mieux est de visiter le musée à l'entrée du parc naturel, où l'on peut admirer une maquette de l'ensemble du paysage rocheux. Nourri de premières informations précieuses sur l'histoire de notre terre, on se lance ensuite dans un circuit d'environ 40 km à travers le monde préhistorique des dinosaures.
