Le Grand Canyon est probablement l'une des attractions les plus connues des États-Unis. Une exploration à pied, en hélicoptère ou en bateau garantit des impressions à couper le souffle et une sensation de chair de poule.
Le Grand Canyon et son parc national dans l'État américain de l'Arizona sont probablement l'une des attractions les plus connues et les plus époustouflantes des États-Unis. Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. Cette attraction spectaculaire occupe une place fixe dans notre liste des 10 meilleures attractions touristiques des États-Unis.
Formé au cours de millions d'années durant lesquelles le fleuve Colorado (anciennement Grand River) s'est frayé un chemin à travers le plateau du Colorado, le Grand Canyon mesure aujourd'hui 450 kilomètres de long, 2 kilomètres de profondeur et jusqu'à 30 kilomètres de large. La vue de ce canyon colossal fait oublier toute notion de dimension.
Le Grand Canyon peut être exploré selon trois itinéraires : le South Rim, le North Rim et l'Inner Canyon.
D'ailleurs, si le Grand Canyon est sans doute le canyon le plus spectaculaire, il n'est pas le plus profond d'Amérique du Nord. Ce titre est réservé au Hells Canyon, beaucoup moins connu, situé dans l'Oregon/Idaho.
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La faune et la flore spectaculaires du Grand Canyon
En raison des grandes différences d'altitude, il y a plusieurs zones de végétation au sein du parc national et donc une flore et une faune riches en espèces. Dans les zones fluviales, riveraines, de plateau et désertiques, on a compté jusqu'à 1.500 espèces de plantes et 350 espèces d'oiseaux.
De plus, le parc national est peuplé de nombreux prédateurs, tels que les pumas, les coyotes et les lynx, qui s'attaquent à des proies telles que les moutons à cornes et une multitude de petits rongeurs. Les ours noirs, les cerfs wapitis, les loutres, les castors, les poissons, les amphibiens et les reptiles font également partie de la faune du parc national du Grand Canyon.
Le condor de Californie, qui avait presque disparu, a été réintroduit avec succès à la fin des années 80. Une forêt de conifères pousse à plus de 2.500 mètres d'altitude, une forêt mixte et des prairies se trouvent au bord du canyon, et seuls des cactus et des arbustes poussent dans le canyon lui-même.
Exploration du Grand Canyon
Pour capturer un maximum d'impressions différentes du Grand Canyon, il faut parcourir d'énormes distances. En voiture, c'est parfois encore plus pénible qu'à pied, car il n'y a pas de ponts au-dessus du canyon. Les points de départ des randonnées et des tours au bord du canyon sont le Grand Canyon Village, situé au sud, et Bright Angel Point, situé au nord, où les Visitor Centers fournissent des informations sur les meilleurs endroits.
Les destinations populaires sont le point de vue "Desert View" à 42 km à l'est du Grand Canyon Village, la "Angel's Window" à Cape Royal, le point de vue le plus au sud de la rive nord, le village indien de Supai dans le canyon, accessible à pied depuis la rive sud, et le Skywalk de la rive sud, ouvert en 2007.
Les visiteurs qui n'ont pas le vertige ont ici la possibilité de flotter au-dessus du Grand Canyon sur une plateforme en verre de 22 mètres de long, apparemment en apesanteur. Cette attraction est située à moins de 400 km du Grand Canyon Village et se trouve déjà en dehors du parc national.
Le Grand Canyon dans les airs, sur terre et sur mer
Si le "balayage" des innombrables points de vue au bord des gorges prend trop de temps, il est également possible d'explorer les gorges en hélicoptère ou lors d'excursions en bateau d'une à plusieurs journées.
Rafting sur le fleuve Colorado
Bien que le fleuve Colorado dans le Grand Canyon soit connu pour être un fleuve difficile pour le rafting et le canoë en eaux vives, il réserve aussi de longs tronçons d'eaux calmes. Sa réputation de torrent dangereux est principalement due à son passé. A l'époque, le niveau d'eau n'était pas encore régulé par le Hoover Dam et le Glen Canyon Dam, et l'équipement des sportifs d'eau vive n'était pas aussi développé qu'aujourd'hui.
Par exemple, sur le parcours de trois jours le plus fréquenté, entre Lee's Ferry et Diamond Creek, il n'y a que 31 rapides "officiels" selon l'organisation américaine d'eau vive American Whitewater. Il y a donc forcément un tronçon de rivière adapté à chaque degré d'aventure.
Randonnées au Grand Canyon
Les amateurs de sport peuvent également s'aventurer dans une randonnée dans ou à travers le canyon. Les excursions d'une journée ne manquent pas. Quelques-uns des sentiers les plus connus sont le South Kaibab Trail, qui descend du South Rim vers le fleuve Colorado, ou le Bright Angel Trail, qui part du North Rim, longe le Bright Angel Creek et remonte vers le South Rim.
Celui qui s'aventure au-delà du bord de la gorge et descend jusqu'à la rivière traverse, avec ses 1400 mètres de dénivelé, un éventail de 5 zones climatiques et de 1,7 milliard d'années d'histoire de la Terre qui donne la chair de poule.
Pour passer la nuit dans le canyon, il faut obtenir l'autorisation des gardes du parc quatre mois à l'avance et des règles de conduite strictes sont appliquées dans le canyon, dont le respect est également contrôlé.
Attention : il arrive régulièrement que des randonneurs et des grimpeurs qui se surestiment ou qui ne sont pas suffisamment équipés doivent être sauvés de situations désespérées dans le Grand Canyon lors d'opérations de sauvetage téméraires. En prévision d'une éventuelle chaleur, même modérée, emportez suffisamment d'eau potable en dehors du canyon et ne descendez jamais seul dans le canyon !
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