Le Golden Gate Bridge est le symbole de la ville de San Francisco et était jusqu'en 1964 le plus long pont suspendu du monde. Le pont a été inauguré en 1937 et est rentable depuis des décennies grâce aux péages.
Le Golden Gate Bridge est un pont suspendu situé sur le Golden Gate, à l'entrée de la baie de San Francisco, en Californie. D'une longueur de plus de 2 700 mètres (y compris les rampes d'accès), il relie la péninsule de San Francisco au comté de Marin situé au nord. En tant qu'emblème de la ville de San Francisco, elle fait également partie de notre top 10 des attractions touristiques des États-Unis.
Le Golden Gate Bridge était le plus long pont suspendu du monde jusqu'en 1964, date à laquelle il a été remplacé par le pont Verrazano-Narrows à New York. Aujourd'hui, il fait toujours partie du top 10 et est considéré par beaucoup comme le plus beau pont du monde.
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IMAGES : Golden Gate Bridge
Galerie de photos : Golden Gate Bridge
Golden Gate Bridge : un projet controversé
Le Golden Gate Bridge doit sa célébrité mondiale au fait qu'à l'époque, la possibilité de construire un pont suspendu d'une telle longueur était très controversée. Les premières idées de construction d'un pont datent de la fin du 19e siècle. Ce n'est qu'en 1920, lorsque la fin de la capacité des ferries était prévisible, que le sujet est redevenu brûlant. Mais en raison du trafic maritime dans la baie, il n'était pas envisageable de construire un pilier au milieu et une portée principale de 1.280m était donc nécessaire.
Défis en matière de construction
La grande profondeur de la mer (près de 100 m), les forts courants de marée du Pacifique et le vent permanent dans la baie ont rendu les choses encore plus difficiles. Aux défis techniques de la construction s'ajoutaient des défis politiques. Les compagnies de ferry qui assuraient le transport de passagers entre San Francisco et le comté de Marin sont montées aux barricades et ont même déposé plainte, mais la population les a fait taire assez rapidement en les boycottant.
Le constructeur Joseph B. Strauss ne s'est pas laissé décourager par les difficultés rencontrées. Après l'achèvement du George Washington Bridge à New York en 1931, les premières expériences avec un pont de dimensions similaires étaient disponibles. La construction a commencé en janvier 1933.
Le courant dans la baie était si fort qu'il n'était possible de travailler sur les fondations du Golden Gate Bridge que quatre fois par jour pendant une heure. Lorsque les piliers étaient en place, la construction du pont se poursuivait simultanément des deux côtés pour des raisons d'équilibre.
La peinture orange et rouge caractéristique
Il existe plusieurs hypothèses quant à l'origine de la peinture orange-rouge caractéristique du pont. À l'origine, il s'agissait simplement de la peinture antirouille et, selon Joseph B. Strauss, le pont aurait dû être peint en gris.
Certains disent que les habitants des environs aimaient tant cette couleur. D'autres disent que le choix s'est porté sur le gris parce que c'est le rouge qui se détache le mieux de l'épais brouillard qui frappe si souvent la baie. Quelle qu'en soit la raison, l'apparence du Golden Gate Bridge s'intègre parfaitement dans le paysage environnant et ne serait effectivement pas aussi unique en gris.
Le "Half-Way-to-Hell-Club" (club de la mi-temps)
Pour protéger les ouvriers, un filet de sécurité avait été tendu en dessous du pont pendant la construction, ce qui a sauvé la vie de 19 personnes qui se sont écrasées. Ces survivants étaient appelés le "Half-Way-to-Hell-Club". Jusqu'au début de l'année 1937, un seul ouvrier avait perdu la vie.
Le 10 février, l'accident s'est produit. Un morceau d'échafaudage avec 12 personnes "à bord" est tombé dans le filet, qui n'a pas pu résister à l'énorme charge et a coûté la vie à 10 ouvriers. C'est toujours peu, si l'on considère que l'on s'attendait à la perte de 35 personnes (une par million de dollars de construction).
Après quatre ans de travaux, il a été ouvert en mai 1937, d'abord aux piétons puis, le lendemain, à la circulation. Le pont est à péage pour les voitures et les camions dans le sens nord-sud et est rentable depuis des décennies.
Suicides sur le Golden Gate Bridge
Aussi beau que soit le pont, il a aussi ses côtés sombres. Le Golden Gate Bridge est une destination de choix pour les suicidaires. Officiellement, 1.100 personnes fatiguées de vivre ont déjà sauté dans le vide, et seule une poignée d'entre elles a survécu. Le nombre de victimes non recensées s'élève probablement à plus de 2 000.
L'installation d'une barrière sur le Golden Gate Bridge est contrebalancée par le coût énorme de 50 millions de dollars et par la modification de l'apparence du pont ainsi que par la plus grande surface d'attaque des vents.
Une solution en demi-teinte a consisté à installer un téléphone permettant aux personnes suicidaires de contacter une aide professionnelle. Reste à savoir si cette solution sera utilisée et si une conversation aussi prometteuse pourra être menée de manière utile en présence du bruit de la circulation et du vent.
Autres liens :
Site officiel du Golden Gate Bridge
Photos et rapport détaillé de la construction
