Le parc national Rincon de la Vieja se trouve sur l'île caribéenne du Costa Rica et porte le nom de son volcan endormi. Entre les zones de végétation luxuriante, on est témoin de l'activité volcanique par le biais de geysers et de boues bouillonnantes.
Le parc national Rincon de la Vieja se trouve au Costa Rica, dans la province de Guanacaste. Le parc national a été fondé en 1973 et fait partie du patrimoine naturel mondial de l'UNESCO depuis 1999. Sa superficie d'environ 140 kilomètres carrés comprend deux volcans, le Rincon de la Vieja et le Santa Maria.
Le volcan de la princesse indienne
Le Santa Maria atteint une altitude d'environ 1.700 mètres et est inactif depuis longtemps. Le Rincon de la Vieja, qui culmine à près de 1.900 mètres, est ce qu'on appelle un volcan endormi, dont la dernière éruption remonte à 1998. Son nom signifie "lieu où vit la vieille" et se réfère à une légende sur une princesse indienne qui tomba amoureuse d'un chef de tribu hostile.
Le père de la princesse fit alors jeter son amant dans le cratère du volcan. La princesse vécut depuis lors au bord du volcan et devint une vieille et sage diseuse de bonne aventure, dont le nom fut finalement donné au sommet. Une légende moins romantique parle d'une méchante sorcière qui vit dans les profondeurs du cratère, maudite par un sorcier.
Aujourd'hui, on peut effectivement voir dans le cratère du volcan un lac acide vert poison dont la température de l'eau peut atteindre 90°C. En cas d'éruption du volcan, le lac déborde et une avalanche mortelle d'eau chaude et corrosive, de débris de roches incandescents et de boue bouillante se déverse dans la plaine.
Mais c'est l'activité volcanique dévastatrice sous le sol du parc national qui rend ce dernier si intéressant. Outre les zones de végétation les plus diverses, de la forêt tropicale au nord à la forêt sèche au sud, il y a aussi des trous de vapeur à l'odeur de soufre, des geysers cracheurs d'eau et des étangs de boue bouillants. Les jaguars, pumas, tatous, fourmiliers, paresseux, singes et tapirs se promènent entre les sources chaudes et les arbres touffus.
En route pour le parc national Rincon de la Vieja
À l'entrée du parc national du Rincon de la Vieja se trouve une station de rangers avec des possibilités de parking. Le parc national lui-même se découvre de préférence à pied ou à cheval.
Depuis le point de départ à la Ranger Station, un sentier mène vers l'est jusqu'à "Las Pailas" ("les poêles à frire"), en passant par des sources sulfureuses malodorantes, des crevasses fumantes, des flaques d'eau sifflantes et des trous de boue bouillonnants.
Ascension du sommet du volcan
Si l'on part de la station dans l'autre direction, vers le nord-ouest, on se dirige vers le cratère du volcan. L'ascension du sommet du Rincon de la Vieja est une randonnée difficile d'environ 3 heures dans une direction qui n'est pas recommandée sans de solides chaussures de marche et des vêtements chauds.
Un guide n'est pas nécessaire pour l'ascension, le chemin est bien balisé. Ce sentier unique traverse des forêts tropicales et une végétation brumeuse jusqu'aux débris et aux cendres qui annoncent le cratère.
En route vers le sommet, ne manquez pas non plus de faire un détour par la Poza Rio Blanco - une piscine naturelle à l'eau transparente qui vous invite à plonger dans l'eau fraîche. Les deux cascades Catarates La Cangreja ("cascade du crabe") et Catarates Escondidas ("cascade cachée") peuvent également être atteintes par cette route.
