La région de l'oasis d'Al Ain à l'est d'Abu Dhabi, déjà peuplée il y a des milliers d'années, permet de découvrir, outre des bâtiments et des jardins modernes, la vie dans les émirats avant le boom pétrolier.
Après la ville d'Abu Dhabi, Al Ain est la deuxième plus grande agglomération de l'émirat d'Abu Dhabi. Cette cité-oasis, également connue sous le nom de Garden City, est également une destination appréciée pour les vacances à Dubaï en raison de son idylle verdoyante et de ses intéressantes découvertes archéologiques. La famille régnante des Émirats arabes unis aime également y séjourner, car le président en exercice, Cheikh Khalifa, et son père y sont tous deux nés.
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IMAGES : La ville oasis d'Al Ain à Abu Dhabi
Galerie de photos : ville oasis d'Al Ain à Abu Dhabi
Les températures à Al Ain - au milieu du désert - sont plus élevées que sur la côte des Émirats arabes unis, mais elles sont supportables en raison de l'humidité de l'air plus faible. De tout temps, Al Ain a été une étape importante pour les caravanes commerciales entre l'Inde, la Perse et le bassin méditerranéen. En 1977, la première université des EAU y a été fondée.
Les dunes de sable et les jardins constituent la région la plus fertile d'Abu Dhabi grâce à une nappe phréatique facilement accessible. Al Ain est surtout connue pour ses excellentes dattes, mais des céréales, des fruits et des légumes sont également cultivés dans ce haut lieu de l'agriculture d'Abu Dhabi.
Jusqu'à il y a quelques décennies, les jardins et les champs étaient encore irrigués par les traditionnels canaux de falaj, déjà utilisés il y a environ 3.000 ans.
Arriver à Al Ain
Al Ain, dont la traduction littérale est "printemps", se trouve à 160 km de la capitale et donc de l'autre côté d'Abu Dhabi. Au pied des montagnes du Hadjar, à la frontière avec Oman, une oasis idyllique s'étend sur une trentaine de kilomètres. Grâce à des autoroutes bien aménagées et à l'aéroport international, l'ancien village oasis est aujourd'hui idéalement accessible.
Choses à voir à Al Ain
Dans le centre-ville d'Al Ain à taille humaine, il est facile de s'orienter. De grands panneaux bruns indiquent les plus belles attractions d'Al Ain et les nombreux ronds-points, avec leurs sculptures artistiques, constituent des points de repère parfaits.
L'ancien village oasis d'Al Ain n'est reconnaissable qu'au deuxième coup d'œil entre les constructions modernes et les chaînes d'hôtels connues comme Mercure, Intercontinental et Hilton. C'est le cas par exemple de l'oasis d'Al Ain, un parc idyllique situé en plein centre-ville. Avec plusieurs musées et forteresses, il abrite quelques-unes des principales curiosités d'Al Ain.
Oasis d'Al Ain
L'immense oasis au centre d'Al Ain donne une impression pertinente de l'Abu Dhabi d'origine, avant le boom pétrolier. Avec ses palmeraies idylliques et son système d'irrigation millénaire inscrit au patrimoine agricole mondial de l'UNESCO, les visiteurs de l'oasis d'Al Ain trouvent un calme et une fraîcheur divins sous les palmiers dattiers ombragés, loin du bruit de la grande ville.
Musée du palais d'Al Ain
L'ancienne résidence privée du Président des EAU à Al Ain est située au cœur des célèbres jardins de palmiers dattiers de l'oasis d'Al Ain et fait aujourd'hui office de musée du palais. Avec ses pièces meublées d'origine et ses cours intérieures idylliques et verdoyantes, le Qasr Al Ain rénové illustre la vie et l'activité élégantes de l'ancienne famille régnante d'Abu Dhabi.
Musée national
Le musée national d'Al Ain est le plus ancien musée des Émirats arabes unis et informe sur la vie traditionnelle à Al Ain, lorsque la ville oasis était encore principalement peuplée de paysans et de bédouins. Des artefacts vieux de plusieurs milliers d'années, des objets de l'âge du bronze trouvés dans le parc archéologique de Hili et des photos documentent le développement de la région depuis l'âge de pierre jusqu'à l'époque moderne.
Fort Sultan bin Zayed (Fort Al-Sharqi)
Le "Fort oriental", situé à l'est de l'oasis d'Al Ain, a été construit en 1910 par le père de Shaikh Zayed pour servir de résidence à son souverain. Derrière une impressionnante porte d'entrée flanquée de canons, le fort rénové présente la vie à Al Ain dans les années 1950 et 1960.
Point de vue d'Al Nagfa
En face du stade de sport, au sud de l'oasis d'Al Ain, se trouve la montagne panoramique d'Al Nagfa, qui offre un panorama de rêve sur Al Ain. C'est d'ici que l'on peut vraiment voir la vraie grandeur de la palmeraie. L'ascension de la montagne se fait par la rue Khalid bin Sultan, au sommet de laquelle se trouvent également un café à narguilé et un restaurant fast-food.
Fort et parc Al Jahili
L'impressionnant fort Al Jahili, situé au cœur d'Al Ain, compte parmi les plus grandes et les plus belles fortifications des Émirats arabes unis. Construit en 1891 sous le règne de Sheikh Zayed bin Khalifa, le fort est aujourd'hui soigneusement rénové et peut être visité en tant que musée. Juste à côté se trouve le parc Al Jahili, dont les promenades idylliques, les étangs et les espaces ombragés sont toutefois réservés aux femmes et aux enfants.
Souqs d'Al Ain
Contrairement aux marchés animés de Dubaï, les souks d'Al Ain semblent presque endormis. Les touristes ne s'y promènent guère et, lorsqu'ils le font, ils sont dirigés sans hésiter par des marchands parfois insistants. Les souqs les plus intéressants d'Al Ain sont le souq Al Ain (également appelé vieux souq), le souq Al Bawadi et le souq Al Zafarana.
Partout, on trouve une ambiance traditionnelle et des marchandises typiquement arabes, notamment des cafetières, des épices, de l'encens et des vêtements traditionnels. Les chameaux sont vendus au Camel Souq de Meyzad Road, le seul souk dont l'entrée est payante.
Conseil : les femmes voyageant seules doivent faire attention au marché aux chameaux, certains voyageurs rapportent que les marchands sont très insistants !
Zoo d'Al Ain
Le zoo d'Al Ain, situé sur la rue Nahyan al-Awwal au sud-ouest du centre-ville, est le plus grand zoo des Émirats arabes unis. Environ 180 espèces forment une collection d'animaux sans équivalent au Moyen-Orient. Outre les félins et les singes, les poissons et les pingouins, le zoo d'Al Ain se consacre également à l'élevage et à la protection d'espèces menacées, en particulier la majestueuse antilope oryx et le lion blanc.
Paradise Gardens
Toujours sur la rue Nahyan al-Awwal, les Paradise Gardens sont une splendeur florale de première classe que l'on peut visiter gratuitement. Comme dans les Miracle Gardens de Dubaï, quelque 10 millions de plantes à fleurs forment ici des pyramides, des cœurs et des motifs géométriques. Le nombre le plus élevé de pots de fleurs suspendus au monde a même permis aux Paradise Gardens d'Al Ain d'entrer dans le livre Guinness des records.
Parc archéologique d'Al Hili
Dans le parc archéologique de Hili, à 12 km au nord d'Al Ain, des sentiers de promenade ombragés traversent de nombreuses ruines de l'âge du bronze et du fer sur une surface de plus de 10 hectares. Des objets archéologiques et des vestiges d'habitations, de tours et de quelque 600 tombes ont fourni aux scientifiques de précieuses informations sur le mode de vie, la culture et la technique de la culture d'Umm al-Nar au troisième millénaire avant Jésus-Christ.
Jebel Hafeet
Le Jebel Hafeet, qui culmine à 1240 mètres d'altitude, est un contrefort de la chaîne de montagnes du Hadjar qui s'étend au-delà de la frontière avec Oman. Des centaines de tombes ont été découvertes à son pied, dont les plus anciennes remontent au 4e millénaire avant Jésus-Christ.
Le trajet d'environ 20 kilomètres depuis le centre-ville d'Al Ain est déjà une expérience inoubliable avec ses lacets abrupts et ses vues époustouflantes. À son sommet se trouve - dans une ancienne maison d'hôtes de Sheikh Zayed bin Khalifa - un hôtel Mercure 5 étoiles qui offre, surtout par temps clair, une vue panoramique également spectaculaire sur les rochers escarpés de la chaîne de montagnes Hadjar.
Oase Green Mubazzarah
Au pied du Jebel Hafeet se trouve la pittoresque oasis Green Mubazzarah. Au milieu du désert, le visiteur se sent transporté dans un autre monde par ses sources chaudes, ses cours d'eau et ses cascades. Les bassins thermaux, les aires de pique-nique et les maisons d'hôtes idylliques attirent de nombreux visiteurs, surtout le soir et les week-ends.
Les enfants s'amusent sur les aires de jeux et sur la piste de luge d'été et plusieurs petits restaurants, cafétérias et mini-marchés se chargent de leur bien-être.
