L'ancien port d'encens de Sumhuram se trouve à 40 km à l'est de Salalah. Faisant partie de la route de l'encens, Sumhuram était autrefois une ville commerciale florissante, dont seules les ruines témoignent aujourd'hui de son passé.
Visiter le site antique de Sumhuram (également connu sous le nom de Samhuram ou Samharam) dans le sud d'Oman, c'est se plonger dans le monde révolu de la route de l'encens arabe. Sumhuram est le port qui apparaît dans les écrits grecs sous le nom de "Moscha" sur la "côte sachalite". Sous l'appellation "Land of Frankincense" ("Pays de l'encens"), Sumhuram est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO avec d'autres sites de la route de l'encens.
Table des matières
Histoire de Sumhuram
Sumhuram (également connu sous le nom de Samhuram ou Samharam) a été fondé au 5e ou 4e siècle avant Jésus-Christ par Lliazz Yalt Ier, roi du grand royaume arabe ancien de l'Hadramaout (le Yémen actuel). Avec ce lieu de stockage et ce port d'exportation, le souverain voulait contrôler sans faille le commerce de l'encens du Dhofar vers l'Inde, qui passait également par les ports de Mughsayl, Mirbat, al-Bhaleed et Raysut.
Le plan du roi a fonctionné, la route de l'encens était alors entièrement entre ses mains et le rouble roulait. Sumhuram devint rapidement un port important pour les épices, jusqu'à ce qu'elle soit conquise par les Himyars, environ trois ou quatre cents ans après Jésus-Christ, et finalement abandonnée.
Découverte de Sumhuram
Avant le règne du sultan Qabous, qui a débuté en 1970, Oman était totalement isolé du reste du monde et presque aucun étranger ne se trouvait en Oman. C'est pourquoi les équipes de recherche se concentraient plutôt sur les pays environnants comme le Yémen ou l'Iran. Les premières découvertes archéologiques à Oman n'ont été faites que dans les années 1950, par hasard, par des travailleurs du pétrole ou des soldats européens.
Ce n'est qu'après l'arrivée au pouvoir du sultan Qaboos, qui voulait faire d'Oman un pays moderne et progressiste, que le premier institut de recherche sur l'histoire omanaise a été créé. Outre Sumhuram, d'autres sites archéologiques ont été découverts, comme l'ancien port d'encens d'al-Bhaleed, les tombes en forme de ruches de Baat et d'Al Ayn ou la légendaire ville d'Ubar, près de Shisr.
Lors des premières fouilles dans les années 1950 et 1960, les tablettes d'écriture avec des lettres de l'ancien arabe du sud sont apparues, entre autres, et ont permis de conclure à l'histoire de la fondation de Sumhuram. Ces inscriptions sont aujourd'hui visibles au musée de Salalah. En 1997, les fouilles ont été poursuivies par une équipe de chercheurs italiens.
Visite de Sumhuram
Sumhuram signifie à peu près "le site est imposant" et, en effet, les vestiges à double enceinte de la ville arabe de Sumhuram témoignent encore aujourd'hui de la grandeur passée de la cité marchande.
Les pierres utilisées pour la construction de Sumhuram sont moyennement taillées, ce qui indique que Sumhuram a été construit à la hâte. Les blocs de calcaire, autrefois blancs comme neige, sont désormais presque noirs. Les ruines de Sumhuram sont certes moins impressionnantes que celles d'al-Bhaleed, mais elles ont été restaurées plus méticuleusement et sont intégrées dans un environnement pittoresque.
Sites touristiques de Sumhuram
Sumhuram est entourée d'un mur d'enceinte pouvant atteindre 3 mètres d'épaisseur et 10 mètres de haut à l'apogée de la ville. Juste après la porte d'entrée, le regard est attiré par un grand bâtiment. Ce temple était probablement dédié à Sin, le dieu de la lune, qui était alors vénéré au Yémen. Les restes d'installations hydrauliques et d'autels pour les sacrifices sont encore visibles aujourd'hui. Les restes de colonnes à l'extrémité sud de la colline soutenaient autrefois d'immenses entrepôts dans lesquels étaient conservées les réserves d'encens et d'autres épices précieuses.
Les chemins qui traversent le parc archéologique de Sumhuram sont munis de panneaux explicatifs et il est possible d'acheter à l'entrée une brochure contenant des informations de fond. Depuis le site archéologique, on a en outre une bonne vue sur l'idyllique bras de mer Khor Rori, peuplé d'une multitude d'oiseaux et qui compte parmi les plus belles lagunes de la région du Dhofar.
