Autrefois importante ville commerciale, Mirbat, située au sud d'Oman, a aujourd'hui l'étoffe d'un lieu de vacances par excellence, avec ses plages de sable de rêve et ses sites de plongée spectaculaires. En raison de leur situation isolée, les baies paradisiaques autour de Mirbat sont (encore) presque désertes.
La ville de Mirbat, située à environ une heure de route à l'est de Salalah sur la NA 49, est l'une des plus grandes agglomérations du district de Dhofar, le plus au sud d'Oman, avec plus de 10 000 habitants.
Mirbat était déjà une base commerciale importante au 17e siècle. Les navires en provenance d 'Inde et d'Afrique de l'Est arrivaient en grand nombre dans la baie protégée de Mirbat et échangeaient des épices contre de l'encens et des chevaux arabes.
Une sculpture de cheval à l'entrée de la ville rappelle aujourd'hui encore, tout comme le nom de la ville, les fiers animaux qui y étaient négociés (Mirbat signifie "marché aux chevaux"). De magnifiques maisons de commerce à deux étages dans le centre-ville, dont certaines étaient défendues par leur propre tour, témoignent encore aujourd'hui de la richesse de l'époque.
Les grilles de fenêtres en bois artistiquement décorées et le crépi typique du sud du Yémen, réalisé avec des empreintes de pierre dans l'argile humide, sont particulièrement remarquables. Au 18e siècle, alors que de nombreuses autres villes portuaires le long de la côte arabe avaient déjà perdu de leur importance, le commerce de l'encens du Wadi Dawkah, alors mondialement connu, était encore florissant à Mirbat.
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Forteresse de Mirbat
La forteresse de Mirbat, qui trône sur une colline au-dessus de l'entrée de la ville, a été construite au 18e siècle, à l'apogée du commerce de l'encens. Avec son toit percé de meurtrières, elle donne aujourd'hui encore une impression guerrière. La forteresse elle-même n'est que partiellement restaurée et n'est pas accessible aux visiteurs. Du haut de sa colline, on a toutefois une vue magnifique sur la magnifique plage de Mirbat, qui fait partie de nos dix plus belles plages d'Oman.
En juillet 1972, Mirbat est à nouveau entré dans l'histoire lorsque les insurgés dhofariens ont attaqué la ville avec 250 hommes et se sont livrés à des combats acharnés contre les troupes du sultan. Le fort, qui ne comptait alors que 9 hommes, a pu repousser les rebelles et a finalement reçu des renforts de l'armée de l'air. Les rebelles subirent une défaite dont ils ne se remirent pas et trois ans plus tard, la guerre du Dhofar fut déclarée terminée. Le château de Mirbat est ainsi entré dans l'histoire comme la dernière forteresse à avoir été contestée dans le monde.
Au centre du village se trouve un autre fort, plus petit, qui date de 1806 et qui servait de lieu d'habitation et de travail au wali de l'époque (quelque chose comme un maire).
Plongée à Mirbat
Mirbat attire aujourd'hui les visiteurs avec sa faune sous-marine riche en espèces sur des plages de rêve où de petits pavillons assurent l'ombre. Hôtels, restaurants et centres de plongée créent la base nécessaire pour une magnifique station balnéaire sur la côte sud d'Oman. Tortues, raies, homards, murènes, calmars et pieuvres sont également présents parmi les bancs de poissons multicolores au large de Mirbat.
L'infrastructure touristique de Mirbat doit être développée lentement, mais cela ne sera pas facile en raison de sa situation isolée.
Dans les environs de Mirbat, on trouve également de nombreuses plages isolées et des sites de plongée parfois encore totalement inexplorés, à moins de 20 mètres de profondeur, où toutes les espèces de poissons et de coraux ne sont même pas encore répertoriées. De nombreuses épaves de bateaux ajoutent encore une dose d'aventure aux plongées.
Tombeau du saint Bin Ali
A 1 km de la route principale, environ 2 km avant Mirbat, se trouve le tombeau blanc lumineux de Saint Bin Ali. Les deux coupoles rayonnantes gardent le dernier repos du Shaikh Muhammad bin Ali al-Alawi, décédé à Mirbat en 1161.
Selon une inscription à l'intérieur du mausolée, il descend du gendre du prophète Mahomet. Les non-musulmans ne sont toutefois pas autorisés à pénétrer dans le sanctuaire.
D'autres tombes se trouvent dans les environs du mausolée, mais elles ne sont caractérisées que par des pierres tombales présentant les éléments de conception typiques de l'islam sunnite.
