Mascate, la capitale d'Oman, est située dans une baie entourée de falaises et possède de magnifiques bâtiments. La vieille ville est bien structurée, il est recommandé de l'explorer à pied.
Mascate est la capitale d 'Oman. Avec ses banlieues (Mutrah, Ruwi, Qurum, etc.), elle forme ce que l'on appelle la Capital Area, dans laquelle vivent environ 700.000 personnes. En général, Mascate (comme on appelle aussi Muscat ou comme on l'écrit) désigne toujours la Capital Area. La vieille ville de Mascate fait partie de notre top 10 des attractions touristiques d'Oman.
IMAGES : Vieille ville de Mascate
Galerie de photos : Vieille ville de Mascate
Curiosités dans la vieille ville de Mascate (Maskat)
Le centre historique du Vieux-Muscat est situé dans une baie entourée de falaises et compte environ 30.000 habitants. La vieille ville est relativement bien structurée, il est recommandé de l'explorer à pied, car il n'est pas facile de s'orienter en voiture dans les rues à sens unique.
Palais du sultan Qasr Al Alam
Le palais Qasr Al Alam, à l'architecture exceptionnelle, a été achevé en 1974 et est le palais de travail du sultan régnant. Pour ériger ce palais haut en couleur, environ un tiers de la vieille ville a été rasé. Le palais est particulièrement impressionnant lorsqu'on s'en approche par le boulevard en venant du sud.
Le palais Qasr Al Alam - indéniablement conçu par un architecte indien - est l'élément dominant de la vieille ville et du quartier gouvernemental. L'intérieur du palais n'est malheureusement pas accessible aux visiteurs. À gauche de la porte principale, il y a une entrée dans le magnifique parc. Si vous avez la possibilité de passer le soir, le palais est magnifiquement illuminé.
IMAGES : Palais du sultan à Mascate
Galerie de photos : Palais du sultan (Qasr al-Alam) à Mascate
Bait Garaiza
Le Bait Garaiza, la plus grande des anciennes maisons de commerce de Mascate, a été construite en 1630 à la place d'une chapelle portugaise (en portugais : "Igrezia" - d'où son nom). Avant la construction du palais Qasr Al Alam, c'était le siège des souverains omanais à Mascate. Devant le bâtiment, 14 canons ont été plantés verticalement dans le sol et font depuis lors office de simples mais efficaces bornes.
Mosquée Al Khor
Juste à droite du Bait Garaiza se trouve la très sobre Masjid al-Khor. Des coupoles bleues et des carreaux de faïence bleus dominent la façade, contrastant fortement avec le gris-brun du fort Mirani situé derrière.
Forteresse de Mirani
La forteresse de Mirani est l'une des deux forteresses qui gardent la capitale omanaise , Mascate. Avec la forteresse Jalali, elle faisait autrefois partie des remparts de la ville et trône encore aujourd'hui sur le golfe d'Oman, au-dessus du port de Mascate. Toutes deux figurent sur notre liste des dix plus belles forteresses d'Oman.
Le fort Al-Mirani, également connu sous le nom d'Al Gharbiya ou de Fort Capitan, a été construit au 16e siècle en même temps que le fort voisin Jalali. Le port de Mascate était ainsi quasiment imprenable, car les deux forteresses pouvaient surveiller et bombarder toute la mer ouverte.
Construction de la forteresse de Mirani
En 1507, Mascate a été conquise par les Portugais et ses fortifications ont été détruites. Le bastion actuel a été construit par les Portugais sur les fondations de l'ancien fort et a été aménagé de manière beaucoup plus spacieuse. Après plusieurs attaques des Ottomans, qui ont même pris Mascate pendant une courte période, les Portugais ont compris que Mascate avait besoin d'une défense digne de ce nom et ils ont donc achevé les deux forts jusqu'en 1588.
Déjà à l'époque, l'immense citerne qui pouvait fournir de l'eau à 300 hommes pendant deux ans avait été construite. Le port de Mascate était ainsi quasiment imprenable, car les deux forteresses réunies permettaient de surveiller et de bombarder toute la haute mer.
Les trois canons qui se trouvent encore aujourd'hui dans une arrière-cour de la forteresse Mirani annonçaient autrefois la fermeture des portes de la ville le soir et avertissaient les navires de ne pas entrer dans le port sans autorisation à la tombée de la nuit.
Visite du fort de Mirani
Au 17e siècle, le gouverneur de Mascate utilisait également la forteresse comme résidence. D'autres extensions ont été réalisées au 18e siècle par l'imam Ahmed bin Said et au 19e siècle par son petit-fils Sayyid Said bin Sultan.
La forteresse Mirani ne peut être visitée que de l'extérieur. La colline de la forteresse, située à l'ouest de la baie de Mascate, est accessible par un escalier en pierre et offre une vue magnifique sur le port de Mascate, les montagnes et la ville. Une plate-forme a également été construite au pied de la colline, d'où les visiteurs ont une belle vue sur la forteresse.
Légende du fort Mirani
Selon la légende, le fort Mirani a pu être reconquis par ruse en 1649. Le capitaine portugais serait tombé amoureux de la jolie fille d'un commerçant indien. Ce dernier refusa de marier sa fille hindoue à un Européen, ce qui poussa le commandant à menacer de rompre les contrats commerciaux.
Le marchand indien a ainsi simulé pendant des mois les préparatifs du mariage et a entre-temps convaincu le capitaine que les provisions de la forteresse de Mirani devaient être remplacées.
Une fois l'eau et les vivres, ainsi que les armes et la poudre, retirés du fort, l'hindou a prévenu l'imam Sultan bin Saif, qui n'avait plus qu'à s'approprier le fort totalement sans défense.
Peu de temps après, les Portugais ont été entièrement chassés de Mascate.
Forteresse de Jalali
Le fort Jalali, l'une des plus belles fortifications de la région de Mascate, est situé sur un promontoire rocheux. Avec le fort Mirani situé en face, il a été construit au 16e siècle pour défendre la baie de Mascate. Il a été achevé peu avant le fort Mirani en 1587 et, comme lui, a été détruit par les Portugais puis reconstruit.
Conquête par les Omanais
En 1650, Mascate et le fort de Jalali ont été reconquis par les Omanais. Au XVIIe comme au XVIIIe siècle, le fort a été généreusement aménagé et agrandi.
Jusque dans les années 1970, la forteresse de Jalali a été utilisée comme prison où étaient détenus, outre les souverains déchus, des prisonniers de la guerre du Jebel Akhdar ou de la rébellion du Dhofar décidée à Mirbat. Aujourd'hui, elle sert de musée et de point de mire impressionnant à la périphérie de la vieille ville de Mascate.
Visite de la forteresse de Jalali
La forteresse Jalali est la seule forteresse de Mascate qui peut être visitée de l'intérieur. Depuis quelques années, la forteresse Jalali n'est plus seulement accessible par un escalier raide en pierre, mais aussi par une gondole.
En 1983, le fort a été entièrement rénové. Derrière ses lourdes portes en bois artistiquement décorées, un musée de la culture et de l'histoire omanaises a été créé. Outre des armes et des canons anciens, on peut y admirer des cartes terrestres et maritimes historiques, des poteries, des bijoux, des tapis, des objets ménagers et d'autres artefacts. Le système de climatisation historique, qui fonctionnait encore à l'époque à la main, est particulièrement remarquable.
Les cours intérieures entre les deux imposantes tours rondes de la forteresse Jalali sont aménagées de manière idyllique avec des fontaines, des étangs et des jardins de palmiers et invitent à la flânerie.
Depuis les tours et les terrasses, une excellente vue panoramique s'ouvre sur la vieille ville de Mascate, les montagnes et la mer. Le Qasr Al Alam, le magnifique palais du sultan de Mascate, peut notamment être admiré depuis l'îlot rocheux au large de la côte omanaise.
Ancienne route du col
L'ancienne route du col était la principale liaison vers Mutrah avant la construction de la Corniche. Au sommet du col, une route mène à un poste de police. De la tour de guet, on a une vue fantastique sur le Mascate historique.
