L'impressionnant château croisé de Kérak, dans l'ouest de la Jordanie, a autrefois scellé les destins de rois et de leurs empires. Ses ruines témoignent encore aujourd'hui de l'architecture typique des croisés et abritent un musée archéologique.
La capitale régionale de Kérak, située au centre-ouest de la Jordanie, se trouve sur l'actuelle route royale et a été le siège de nombreux souverains au cours de son histoire millénaire. En raison de sa position stratégique au milieu de collines fertiles, les Moabites s'y sont installés dès le 9e siècle avant Jésus-Christ, suivis par les Assyriens, les Nabatéens, les Romains, les Byzantins et les Arabes. Aujourd'hui, elle fait partie de notre top 10 des attractions touristiques de Jordanie.
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IMAGES : Château des Croisés de Kérak
Galerie de photos : Château des Croisés de Kérak
Origine de la forteresse de Kérak
Dans la Bible, Kérak est mentionné sous le nom de Kir ou Kir-Moab. Le château des croisés est la démonstration la plus impressionnante des pouvoirs d'antan à Kérak. Au 12e siècle, ses murs robustes servaient de base aux croisés dans ce qui était alors le royaume de Jérusalem.
La forteresse de Kérak a été construite de 1142 à 1161, fortifiant ainsi une région riche, et donc très taxée, des Croisés. C'est là que résida à partir de 1176 le Français Rainald de Châtillon, connu pour être un souverain chrétien aussi jureur que sanguinaire. Il n'hésitait pas à attaquer de paisibles caravanes ou à se livrer à des pillages gratuits et aurait même marché une fois sur La Mecque et attaqué des trains de pèlerins.
Combat de Kérak contre Saladin
Douze ans après son achèvement, le château fut assiégé par Saladin, premier sultan d'Égypte et de Syrie et ennemi juré des croisés. Ce siège, ainsi que le suivant 11 ans plus tard, n'ont toutefois pas été couronnés de succès. Ce n'est qu'en 1187, lorsque les croisés furent écrasés par les troupes de Saladin dans l'actuel Israël, que les chrétiens abandonnèrent Kérak après un siège de neuf mois.
Cela marqua également la fin des croisés. Adil, le frère de Saladin, s'installa dans la forteresse et la transforma en un luxueux palais, qui allait toutefois être rapidement conquis par les Ottomans.
Depuis le milieu du 13e siècle, la forteresse des croisés était fermement aux mains des Turcs jusqu'en 1918 et fut même temporairement la capitale de l'empire mamelouk. Peu à peu, la ville moderne de Kérak s'est développée autour de la forteresse. En 2008, le château des croisés a été rénové et est depuis ouvert aux touristes.
Visite du château des croisés de Kérak
La forteresse de Kérak trône de manière évidente sur un promontoire rocheux, sur les trois côtés duquel la pente descend à pic. La forteresse actuelle est un mélange d'architecture croisée, byzantine et arabe. Avec 220 mètres de long et 40 à 125 mètres de large, elle a toujours des dimensions énormes. Il est facile de distinguer les murs grossièrement travaillés des croisés des blocs plus finement taillés et plus clairs des Arabes.
Une carte à l'entrée donne un premier aperçu du site. Le château des croisés n'avait pas de portes, on ne pouvait y accéder que par des souterrains. Certaines de ces voûtes en pierre sont encore conservées aujourd'hui. Les épais murs de pierre, les ruines de la chapelle et du palais arabe témoignent encore aujourd'hui de la splendeur du château à l'époque.
La boulangerie et les salles à manger ainsi que l'ancien donjon du château des croisés sont également accessibles aux visiteurs. Du point le plus élevé du château, on a une vue panoramique magnifique qui, par temps clair, s'étend jusqu'au mont des Oliviers à Jérusalem.
Conseil : en raison de l'absence de lumière électrique, la plupart des couloirs et des tunnels ne sont pas éclairés ou le sont très peu par la lumière du jour qui y pénètre. Si vous avez une lampe de poche, vous pouvez aussi explorer les régions les plus sombres du château des croisés.
Musée dans le château des croisés
L'aile ouest du château des croisés abrite un musée archéologique. On y expose quelques rares objets découverts lors de fouilles à différentes époques et on y explique l'histoire de Kérak et de son château.
On peut également y voir une copie de la fameuse stèle de Mesha, datant de 840 avant Jésus-Christ. Cette tablette de pierre a été trouvée près de la mer Morte et est considérée comme le plus ancien monument conservé avec une écriture moabite. L'original se trouve au Louvre à Paris.
