La ville commerciale jordanienne de Gerasa (Jerash) a connu son apogée sous les Romains et compte aujourd'hui parmi les villes provinciales les mieux conservées de l'Empire romain, où l'on peut encore voir des temples, des rues et des églises vieux de près de 2.000 ans.
Dans son nord, la Jordanie réserve à ses visiteurs un fascinant joyau historique. La ville antique de Gerasa, qui se trouve aujourd'hui à côté de la ville moderne de Jérash, est surnomméela"Pompéi de l'Orient" et fait partie de notre top 10 des sites touristiques de Jordanie.
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IMAGES : Gerasa (Jerash)
Galerie de photos : Gerasa (Jerash)
Cette fascinante ville en ruines faisait autrefois partie, tout comme l'actuelle Gadara (Umm Qais), de ce que l'on appelle la Décapole. Ces "dix villes" (en grec) ont été fondées par Alexandre le Grand après ses conquêtes au Proche-Orient ou ont été transformées selon le modèle grec.
Histoire de Gerasa
Les premières traces d'occupation humaine à Gérasa remontent à l'âge du bronze et du fer, soit environ 6.000 ans avant Jésus-Christ. La ville a atteint son apogée sous les Romains, qui ont fait de Gerasa une ville commerciale dont l'importance dépassait presque celle de Pétra, plus ancienne de quelques milliers d'années. Après la chute de l'Empire romain, l'importance de Gerasa a toutefois également diminué.
Le christianisme a fait son entrée dans la ville antique et plusieurs églises ont été construites, dont la cathédrale de Gerasa, qui a toutefois été gravement endommagée par plusieurs tremblements de terre.
Au début du 8e siècle, Gérasa fut complètement abandonnée et disparut peu à peu dans les sables du désert. Dans la première moitié du 20e siècle, la ville a été redécouverte et ses vestiges étonnamment bien conservés ont été dégagés pièce par pièce.
Curiosités de Gerasa
Au premier siècle après Jésus-Christ, en raison de la grande prospérité, de nombreux monuments ont été construits, dont les vestiges sont encore magnifiques à voir aujourd'hui. Outre les temples, les bains et les théâtres romains, les nombreuses églises romaines et byzantines valent également le détour.
Avec leurs sols en mosaïque en partie étonnamment bien conservés, le complexe des trois églises avec l'église Saint-Georges, l'église Saint-Jean et l'église Saint-Cosmas-et-Damien compte parmi les plus impressionnants.
Conseil : Les bâtiments monumentaux de Gerasa ne peuvent être découverts qu'à pied. Il n'y a pratiquement pas d'ombre entre les bâtiments, il faut donc absolument prévoir une protection solaire ! Un petit restaurant est disponible à l'intérieur du site.
Arc de triomphe
Le majestueux arc de triomphe de Gerasa a étéérigé en l'honneur de l'empereur romain Hadrien, qui a visité la ville commerciale importante de l'époque durant l'hiver 129 après Jésus-Christ. Situé un peu à l'extérieur de l'agglomération proprement dite, il devait probablement servir de porte à la ville.
Depuis sa restauration en 2008, en partie avec des éléments d'origine, l'arc de triomphe, haut de 21 mètres et large de 25, a retrouvé sa splendeur d'antan.
Nymphée
Le nymphée dédié aux nymphes des eaux date du 2e siècle après Jésus-Christ et compte parmi les bâtiments les plus beaux et les mieux conservés de Gerasa. Le sanctuaire, large de 22 mètres, est décoré de fresques élaborées et était autrefois recouvert de marbre. En son centre se trouvait une magnifique fontaine ornée de têtes de lions, alimentée par des statues placées dans les niches environnantes.
Temple de Jupiter
L'imposant temple de Jupiter a probablement été construit sous les Grecs en tant que temple de Zeus, car il ne correspond pas à cent pour cent à l'image typiquement romaine de la ville. Les colonnes impressionnantes et les parties du mur du temple, autrefois haut de 10 mètres, qui ont été conservées jusqu'à aujourd'hui, datent du 2e siècle. Trois des colonnes ne se sont toujours pas effondrées au cours des siècles, les autres ont été remises en place lors de la restauration.
Forum ovale
Au pied du temple de Jupiter se trouve le forum ovale, une place bordée de colonnades qui était probablement utilisée comme lieu de rassemblement ou de sacrifice. C'est au forum que débouche la magnifique rue pavée Cardo Maximus, dont l'impressionnante allée de colonnes a conservé près de 500 colonnes.
Temple d'Artémis
En raison de sa taille (le mur du temple était long de 160 et large de 120), le temple d'Artémis du IIe siècle était probablement l'un des bâtiments les plus importants de Gérasa. Onze de ses 32 colonnes corinthiennes, surmontées de chapiteaux artistiquement décorés, s'élèvent encore aujourd'hui vers le ciel. Le grand boulevard qui mène directement au temple depuis la ville témoigne également de son importance.
Amphithéâtre sud et nord
L'amphithéâtre sud, situé à l'ouest du temple de Jupiter, a été construit à la fin du 1er siècle après Jésus-Christ et pouvait accueillir jusqu'à 5.000 spectateurs sur 32 gradins. Il était orienté vers le nord afin que les spectateurs ne puissent pas être éblouis et offre aujourd'hui une vue panoramique magnifique sur l'ensemble du site. Pour faire pendant au théâtre sud, un théâtre nord a également été construit à Gérasa, mais son auditorium ne comportait que 800 places.
