La basilique Saint-Étienne est la plus magnifique et la plus grande église catholique romaine de Budapest. Elle contient la relique la plus précieuse de Hongrie et offre, depuis la balustrade de sa coupole, une vue panoramique époustouflante sur la ville.
La basilique Saint-Étienne de la capitale hongroise fait partie de notre top 10 des attractions touristiques de Budapest. Elle se trouve sur la place du même nom, la Szent István tér, et est le plus grand lieu de culte catholique romain de Budapest. Après la basilique d'Esztergom et l'église d'Eger, elle est la troisième plus grande église de toute la Hongrie. L'impressionnante basilique a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987.
Naissance de la basilique Saint-Étienne à Budapest
La construction de la basilique a commencé en 1851 par l'architecte József Hild. Après sa mort, Miklós Ybl et, après lui, József Kauser ont repris la direction des travaux. En 1868, la coupole s'est effondrée car le sol est extrêmement humide en raison de la proximité du Danube. Les fondations ont dû être considérablement renforcées et comprennent désormais un sous-sol de trois étages, presque aussi volumineux que la basilique elle-même.
La basilique Saint-Étienne a été inaugurée en 1905 et porte le nom du premier roi chrétien de Hongrie. La main droite embaumée du roi Étienne Ier, la relique la plus précieuse de Hongrie, peut encore être admirée aujourd'hui dans la chapelle Saint-Léopold de la basilique.
Chaque année, le 20 août, à l'occasion de la fête de Saint-Étienne, celle que l'on appelle la "Sainte Droite" est la destination de milliers de pèlerins et le centre d'une procession. En 1931, elle fut la première église hongroise à recevoir du pape Pie XI le titre de basilica minor.
Les deux magnifiques clochers qui flanquent le portail d'entrée semblent presque encore plus grands que l'imposante coupole qui se trouve derrière. Celle-ci mesure d'ailleurs, avec le Parlement hongrois , exactement 96 mètres de haut, ce qui symbolise l'égalité entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel - on ne peut pas construire plus haut que ces 96 mètres à Budapest.
Visite de la basilique de Budapest
L'intérieur de l'impressionnant édifice religieux peut accueillir jusqu'à 8.500 fidèles, et les dimensions gigantesques de la basilique Saint-Étienne coupent le souffle à chaque visiteur. Il faut baisser la tête pour pouvoir lever les yeux vers l'immense coupole de près de 100 mètres de haut. On y aperçoit une magnifique mosaïque représentant le Seigneur et Jésus-Christ entourés d'anges.
Toute la basilique est décorée de peintures, de vitraux et de sculptures très élaborés. C'est surtout en été que l'on profite de l'acoustique fantastique de la basilique pour organiser des chorales et des concerts d'orgue par les organistes les plus renommés de Hongrie.
Lors de la visite de la basilique Saint-Étienne, il ne faut pas manquer de monter (moyennant paiement) sur la balustrade de l'imposante coupole. La galerie peut être facilement atteinte par l'ascenseur ou, pour les plus sportifs, par 297 marches d'escalier.
Conseil : si la condition physique est suffisante, il est recommandé de monter les escaliers pour atteindre le sommet de la tour. Cela permet également de découvrir l'intérieur de la coupole et de voir l'ingénieuse "coupole dans la coupole" qui permet, d'un point de vue statique, d'ériger une coupole particulièrement imposante à l'extérieur, tout en laissant apparaître une coupole plus petite à l'intérieur.
De la coupole, on a une vue spectaculaire sur Budapest et on se trouve en outre presque à hauteur des yeux avec les six cloches de la basilique Saint-Étienne, qui contient la "Grande cloche Saint-Étienne" de 9 tonnes, la plus grande cloche de Hongrie. La "cloche Sainte-Marie" date de 1863 et est la plus ancienne cloche de la basilique Saint-Étienne.
