Points forts du nord de l'Espagne : Le Pays basque

Beaucoup de gens sont attirés par la côte sud ensoleillée de l'Espagne, mais le nord du pays est bien plus varié. Le Pays basque - situé tout au nord-est - présente des paysages rudes et variés et offre de nombreux points forts spectaculaires.

Au lieu de se perdre sur les plages de la Méditerranée ou sur l'île touristique de Majorque, le Pays basque est encore considéré comme une région secrète parmi les régions touristiques d 'Espagne. Outre les deux métropoles économiques et culturelles de la province, Saint-Sébastien et Bilbao, la partie côtière du golfe de Gascogne offre des plages impressionnantes. L'arrière-pays, avec sa nature authentique, invite à de longs voyages de découverte.

Faits et chiffres sur le Pays basque

La Communauté autonome du Pays basque compte trois provinces : Álava dans la partie sud-ouest, Biscaye dans la partie ouest de la côte et Gipuzkoa à l'est.

Les trois villes les plus grandes et les plus importantes sont également les capitales respectives des provinces :

• Bilbao : (345.110 habitants) - Province de Biscaye
• Vitoria-Gasteiz : (246.976 habitants) - Province d'Álava
• Saint-Sébastien : (186.370 habitants) - Province de Guipúzcoa

Depuis 1997, le Pays basque a obtenu son statut d'autonomie et compte parmi les régions les plus fortes d'Espagne sur le plan économique. On a réussi à faire évoluer l'économie régionale de l'industrie lourde, autrefois importante, vers d'autres secteurs. Ce sont surtout les entreprises financières, technologiques et de services qui s'y sont installées. Grâce à son attractivité croissante, la région est désormais encore plus intéressante pour les vacanciers.

Points forts de la Côte basque

La côte du nord de l'Espagne est très différente de celle du sud. De nombreuses parties sont très rocheuses, sauvages et authentiques. L'industrie cinématographique a également reconnu cette beauté brute : plusieurs lieux de tournage de la série à succès Game of Thrones se trouvent au Pays basque :

• Barrika : Playa de Muriola / Playa de la Cantera - une baie particulièrement isolée entourée d'un paysage rocheux déchiqueté. Une particularité géologique, le "flysch", constitue le point fort de cette région. Différentes couches de sable et de calcaire émergent de l'eau en forme de bandes et remontent également le long de la côte rocheuse.
• Zumaya : Playa de Itzurun / Playa de Zumaya - une plage de sable sauvage bordée de rochers, dans la série la plage de Dragonstone.
• Île de San Juan de Gaztelugatxe : un petit monastère se trouve sur la péninsule rocheuse qui est reliée au continent par un pont rocheux spectaculaire. Dans le film, ce spot fait également partie du décor de Dragonstone.

Bien que la côte soit principalement rocheuse, il y a de temps en temps des parties sablonneuses où l'on peut également pratiquer des sports nautiques.

La ville portuaire de Getaria

Le pittoresque village côtier de Getaria, à environ 25 kilomètres à l'ouest de San Sebastián, vaut également le détour. La ville est entourée d'un mur, derrière lequel s'étend la montagne locale San Antón. Le petit port est situé sur une langue de terre au sommet de laquelle se dresse une petite colline. À droite et à gauche de la langue de terre, les deux plages de sable Gaztetape et Malkorbe invitent à la baignade.

Un musée est en outre consacré à l'un des fils célèbres de la localité, le designer Cristóbal Balenciaga. Un ancien palais a été transformé en salles d'exposition et les plus belles créations du couturier y sont présentées.

Découvrir le Pays basque sur le plan culinaire

Outre ses particularités culturelles et paysagères, le Pays basque est également connu pour ses spécialités culinaires. La vigne est cultivée depuis des siècles dans le paysage accidenté des versants rocheux du massif cantabrique de l'arrière-pays. Les sites uniques ont une longue tradition sur laquelle les viticulteurs se concentrent à nouveau davantage aujourd'hui. Les particularités du paysage de la région constituent également sa plus grande force et contribuent à la production de vins de caractère.

Plusieurs itinéraires touristiques permettent de découvrir les différents domaines viticoles et leurs spécialités régionales, notamment le Rioja et le Txakoli. Le cidre fait également partie des spécificités basques et est surtout cultivé dans l'arrière-pays de Saint-Sébastien.

Dans les bars spécialisés, le cidre peut être dégusté avec un menu de poisson ou des pintxos typiques. Il s'agit également d'une particularité de la cuisine basque : comme les tapas, il s'agit de petits snacks et de friandises qui peuvent être mangés avec les doigts. Ils sont toutefois généralement plus petits que les tapas. Leur particularité : les délicieux ingrédients sont servis en brochettes sur un morceau de pain. Les locaux aiment aller de bar en bar et déguster à chaque fois quelques pintxos accompagnés d'un verre de vin, appelé txikitos, ou d'une petite bière.

D'autres spécialités basques qui peuvent également faire office de cadeaux :

• Idiazabal : un fromage de brebis fort, disponible fumé ou non fumé.
• Poivrons : une variété verte spéciale de Gernika est particulièrement piquante et tendre. Les piments verts proviennent également d'Ibarra et sont traditionnellement conservés dans du vinaigre de vin blanc doux.
• Thon : la "Bonito del Norte" et le "Cimarrón" sont des espèces de poissons typiques de la région.

La nature à l'état pur : en route pour l'arrière-pays

Ceux qui aspirent à encore plus de calme et de nature doivent se rendre dans l'arrière-pays basque. Le paysage, encore intact dans de nombreux cas, est en outre à découvrir dans différentes zones protégées.

Parc naturel de Gorbeia

Ici, la nature variée peut être parcourue en de nombreuses étapes. Au centre se trouve le sommet de Gorbeia (1.481 mètres) qui offre plusieurs belles vues sur les vallées environnantes. Outre les forêts de feuillus clairsemées et les douces collines, il y a aussi des sections montagneuses avec des rochers abrupts.

L'un des points forts du Parque natural de Gorbea est certainement la cascade de Goiuri, qui dévale une paroi rocheuse abrupte de plus de 100 mètres de profondeur. La vue depuis le plateau rocheux opposé est particulièrement spectaculaire. De plus, il y a de nombreuses grottes à découvrir dans la zone protégée. Deux centres de visiteurs fournissent des informations détaillées sur les activités possibles ou sur le biotope d'Itxina, un massif rocheux avec de nombreuses grottes et terriers.

Kortezubi

Le petit village de Kortezubi ne compte que quelques centaines d'habitants et se trouve à peine à dix kilomètres de la côte, dans l'intérieur des terres, à 35 kilomètres à l'est de Bilbao. Ce village pittoresque est situé au milieu des forêts et abrite entre autres un musée en plein air qui vaut le détour. Outre les grottes de Santimamiñe, la forêt environnante a été aménagée par un artiste qui y a laissé des traces sur les arbres. Une randonnée à travers le Bosque de Oma est une expérience unique.

Art et culture : Bilbao et Saint-Sébastien

Outre les différentes églises, monastères et châteaux de l'arrière-pays, les amateurs de culture ne devraient pas manquer les deux plus grandes villes de la côte. Elles attendent avec des points forts passionnants qui montrent le Pays basque sous toutes ses facettes.

Bilbao

Cette ville située à l'embouchure de la Ría de Bilbao fait partie des dix plus grandes villes d'Espagne. Avec ses environs, elle compte plus de 900 000 habitants. La transformation structurelle y est particulièrement bien réussie. Ces dernières années, de nombreux investissements ont été réalisés pour rendre Bilbao attractive. Dans l'ensemble, on constate un mélange passionnant de bâtiments historiques de la vieille ville et de nouvelles constructions extravagantes de notre époque.

Parmi les sites les plus intéressants, on trouve le musée Guggenheim et son architecture originale (Frank Gehry), qui compte parmi les musées les plus spectaculaires du monde. Le long de la nouvelle ligne de métro, les stations ont également été conçues par un architecte de renom : Norman Foster.

D'autres points forts sont le plus ancien bac flottant du monde, qui traverse le fleuve au pont suspendu(Puente Colgante). Deux musées, le Museo Marítimo Ría de Bilbao et le Museo de la Industria, racontent le passé historique de la ville dans le domaine de la navigation et de l'industrie.

Saint-Sébastien

La ville portuaire porte également le nom de Donostia en basque. La double appellation Donostia-San Sebastián est également courante. Elle se blottit dans une grande baie qui offre de magnifiques plages de sable. L'image de la ville sur la longue promenade de la plage a été préservée au mieux et montre encore aujourd'hui les bâtiments seigneuriaux d'origine qui étaient déjà utilisés autrefois comme résidences d'été.

Parmi les curiosités, on trouve la place centrale de la Constitucion avec l'ancien hôtel de ville ainsi que lePalais des congrès et de l'auditorium (Palacio de Congresos y Auditoiro) qui se trouve à proximité immédiate de la mer. La nuit, la façade sobre attire l'attention grâce à un éclairage spécial.

En flânant le long de l'originale promenade de la plage, on peut découvrir plusieurs sculptures (Peine del Viento). En conservant d'anciens bâtiments, la ville reflète de manière particulière le mode de vie et la culture basque.