Madame Tussauds est un musée de cire mondialement connu, dans lequel des personnalités célèbres de la musique, du cinéma, de l'histoire, de la politique et du monde du sport sont reproduites et exposées de manière réaliste et avec un grand souci du détail. Les succursales de Madame Tussauds se trouvent désormais sur tous les continents du monde, l'Australie étant prévue pour 2012.
Madame Tussauds est un cabinet de figures de cire dans lequel des personnalités célèbres d'hier et d'aujourd'hui ont été reproduites en cire, grandeur nature, d'un réalisme effrayant et avec un grand souci du détail.
Madame Tussauds porte le nom de sa fondatrice, Marie Tussaud. L'artisanat d'art de la Française a un arrière-plan plutôt macabre. Pendant la Révolution française, les têtes des personnes exécutées étaient exposées sur des lances. Mais comme celles-ci dégageaient rapidement une odeur très désagréable et attiraient les mouches, les monuments ont été remplacés par des masques mortuaires moulés dans de la cire. Après sa libération de prison, Marie Grosholtz, comme elle s'appelait encore à l'époque, fut contrainte de fabriquer ces masques mortuaires pour prouver sa fidélité à la Révolution, entre autres au roi et à la reine, ses anciens employeurs en tant que professeur d'art à Versailles.
L'art de les façonner de la manière la plus réaliste possible était à la base de la première collection de Madame Tussaud. Elle exposa pour la première fois les personnages qu'elle avait créés elle-même à Londres au début du 19e siècle. En raison de son grand succès, elle fonda en 1835 avec ses fils son propre cabinet de cire sur Baker Street à Londres, qu'elle dirigea jusqu'à sa mort en 1850. En 1884, le musée a été déplacé à son emplacement actuel, Marylebone Road à Londres.
Aujourd'hui, le célèbre musée de cire est présent sur quatre des cinq continents du monde :
Madame Tussauds en Europe :
Depuis 1835 à Londres, Grande-Bretagne
Depuis 1971 à Amsterdam, Pays-Bas
Depuis 2011 à Blackpool, Grande-Bretagne
Depuis 2011 à Vienne, Autriche
Depuis 2016 à Istanbul, Turquie
Madame Tussauds en Amérique, États-Unis :
Madame Tussauds en Asie :
Depuis 2010 à Bangkok, Thaïlande
Madame Tussauds en Australie :
Le musée de Londres a connu deux incendies catastrophiques dans son histoire, l'un en 1925 à la suite d'un court-circuit électrique et l'autre en 1940 à la suite d'attaques aériennes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs milliers de moules ont été tellement endommagés qu'ils ne pouvaient plus être utilisés. La réplique du carrosse de Napoléon a notamment été perdue.
Aujourd'hui, outre les personnages célèbres de l'histoire, des acteurs, des sportifs, des stars de la musique, des hommes politiques ou des mannequins ont été reproduits.
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