La basilique Saint-Pierre, située dans la ville-État romaine du Vatican, est la plus célèbre basilique de la chrétienté et impressionne par ses dimensions gigantesques. Une montée dans la coupole richement décorée permet d'avoir une vue spectaculaire sur Rome.
La basilique Saint-Pierre, située dans la ville-État romaine du Vatican, est la plus célèbre basilique de la chrétienté. Elle n'est pas seulement le mémorial de l'apôtre Pierre, premier évêque de Rome selon la tradition, mais aussi le lieu de naissance de la papauté. Chaque pape de l'Eglise catholique se considère comme le successeur de saint Pierre.
La basilique Saint-Pierre nous a valu une inscription sur plusieurs de nos listes du top 10 :
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Table des matières
IMAGES : Basilique Saint-Pierre au Vatican, Rome
Galerie de photos : basilique Saint-Pierre au Vatican
Histoire de la basilique Saint-Pierre
Le premier empereur chrétien Constantin a fait construire la première église Saint-Pierre entre 315 et 349. Le choix inhabituel de l'emplacement de l'église sur la colline du Vatican, difficile à construire, et de surcroît en dehors des murs de la ville de l'époque, est dû à la tradition selon laquelle l'apôtre Pierre y aurait été enterré après son martyre sous l'empereur Néron, près de 70 ans après Jésus-Christ.
Cette basilique paléochrétienne a été maintes fois restaurée, agrandie et décorée, mais elle était proche de la ruine à la fin du 14e siècle, après l'exil des papes à Avignon. En 1452, Nicolas V lança l'idée d'une nouvelle construction, qui dura jusqu'en 1626 et fut consacrée par le pape Urbain VIII.
De grands noms tels que Bramante, Giuliano da Sangallo, Raphaël et finalement Michel-Ange, qui a repris la direction des travaux à l'âge de 72 ans, ont participé à la construction en respectant les plans initiaux de Bramante. C'est ainsi qu'est née l'une des plus grandes églises du monde, dont les dimensions colossales soulignent son importance pour la chrétienté.
Splendide apparence de la basilique Saint-Pierre
L'intérieur de la basilique Saint-Pierre mesure au total 186 mètres de long, la nef principale s'étendant sur 45 mètres. La basilique Saint-Pierre peut ainsi revendiquer le titre d'église ayant le plus grand espace intérieur au monde. La surface de base de plus de 15 000 m² peut accueillir près de 60 000 personnes. L'immense coupole mesure 119 mètres de haut et 42 mètres de large et est soutenue par quatre imposants piliers pentagonaux.
Lorsque l'on pénètre dans la basilique monumentale, on est immédiatement captivé par l'aura puissante de ce bâtiment chargé d'histoire. Pour tout voir, on peut probablement passer une journée entière entre les sublimes murs. Les énormes colonnes de marbre précieux, les murs et les portails artistiquement décorés de mosaïques et de fresques donnent une image impressionnante de puissance et de richesse.
Montée à la coupole de la basilique Saint-Pierre
L'entrée dans la basilique Saint-Pierre est gratuite, mais les quelques euros nécessaires à l'ascension de la coupole ne sont pas à négliger ! On accède à la première plate-forme d'observation de l'immense voûte par un ascenseur ou par 231 marches. Les murs de la galerie sont recouverts de mosaïques grandioses, dont la conception complexe n'est vraiment visible que lorsqu'on passe devant elles. Parmi leurs créateurs, on compte de grands noms comme Michel-Ange et Giacomo della Porta.
D'ici, il est également facile de lire les lettres de 2 mètres de haut sur la frise de la coupole. Elles sont tirées de l'évangile de Matthieu et signifient : "Tu es Pierre et sur ce rocher je bâtirai mon église, et je te donnerai les clés du royaume des cieux" ("Tu es Petrus et super hanc petram aedificabo ecclesiam meam et tibi dabo claves regni caelorum").
Une vue sensationnelle depuis le toit de la basilique Saint-Pierre
De la galerie à l'intérieur de la coupole, il faut gravir les 320 dernières marches en passant par une étape intermédiaire sur le vaste toit de la basilique Saint-Pierre pour atteindre la plateforme panoramique située à 133 mètres de hauteur. Il ne faut pas être claustrophobe dans les escaliers étroits ! L'ascension qui fait transpirer (et qui met les nerfs à rude épreuve en cas de foule) est récompensée par une vue époustouflante sur la place Saint-Pierre, le Vatican et Rome.
Conseil : si vous voulez éviter la foule devant l'entrée et dans l'église, il est préférable de visiter la basilique Saint-Pierre avant 9 heures du matin. À partir de 9h30 environ, la place Saint-Pierre se remplit de personnes qui attendent et qui souhaitent également visiter la gigantesque église.
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