Skellig Michael est une île inhospitalière située dans l'Atlantique, au sud-ouest de l'Irlande. Il y a un bon millier d'années, des moines vivaient sur ce rocher escarpé dans des conditions absolument spartiates.
L'île de Skellig Michael se trouve dans l'océan Atlantique à environ 12 kilomètres au sud-ouest de l'Irlande continentale et fait partie de notre top 10 des attractions touristiques d'Irlande. Ce rocher inhospitalier s'élève jusqu'à 217 mètres au-dessus de la mer et est totalement inhabité. Pourtant, il y a toujours des visiteurs sur Skellig Michael. Cette île difficile d'accès est en effet le siège de l'un des monastères les plus connus d'Irlande, classé au patrimoine mondial de l' UNESCO en 1996. Nous comptons également Skellig Michael parmi nos dix monastères les plus remarquables au monde.
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IMAGES : Monastère de Skellig Michael
"L'île de Luke Skywalker"
Skellig Michael signifie à peu près "rocher de Michael" et est également appelé Great Skellig. (Oui, il y a aussi un Little Skellig, plus proche de la côte, qui ne fait que 7 hectares et qui est le lieu de nidification de l'une des plus grandes colonies de fous de Bassan au monde, avec près de 30.000 couples nicheurs). Dès 588, des moines ont débarqué au pied de ce rocher de 22 hectares et ont construit quelques cellules, des salles de prière, une chapelle, des remparts de protection et des terrasses en pierre dans les escarpements du sommet sud de Skellig Michael, à 180 mètres d'altitude.
Les fans de Star Wars connaissent Skellig Michael pour l'avoir vue dans l'épisode VII - Le Réveil de la Force. Cette île isolée sert de décor à l'endroit secret où Luke Skywalker s'est retiré en exil.
Histoire du monastère de Skellig Michael
Les pentes abruptes de Skellig Michael sont couvertes d'une herbe rare et de quelques herbes qui datent de l'époque des moines. Une fois que l'on a réussi la montée vertigineuse vers le monastère, on voit apparaître de vieux murs et des sentiers de pierre qui témoignent de la vie monastique d'autrefois. Après cette ascension difficile, on peut déjà imaginer à quel point celle-ci devait être dépourvue de tout, et encore plus quand on voit dans quelles habitations spartiates vivaient les moines à l'époque.
Les petites cellules de pierre ressemblent à des ruches, c'est pourquoi on les appelle aussi "Beehive Huts". Les pierres ont été assemblées de manière traditionnelle, sans mortier, ce qui, avec le vent constant qui souffle sur le sommet de Skellig Michael, est certainement une affaire de courants d'air. L'eau potable est fournie par une source située dans la roche et la nourriture des 12 moines et de leur abbé provient de petits potagers situés sur le côté opposé au vent.
Peu de choses nous sont parvenues sur la vie des moines. Selon les experts, ils auraient résisté à une invasion de Vikings en 823 et se seraient installés à Ballinskelligs, en Irlande continentale, vers 1100.
Environ 400 ans plus tard, Skellig Michael est devenu un lieu de pèlerinage et, dans la première moitié du 29e siècle, deux phares ont été installés pour avertir les navires de la dangerosité des falaises de Skellig Michael. A partir de 1986, les travaux de restauration de la colonie de moines et de la petite chapelle vieille d'un bon millier d'années ont débuté et ont été étonnamment bien conservés grâce à leur isolement.
Comment se rendre à Skellig Michael ?
Chaque jour, des bateaux amènent des touristes du continent à Skellig Michael. La plupart des trajets partent du village de pêcheurs de Portmagge, qui se trouve en face de l'île de Valentia. Le "Skellig Experience Center", qui s'y trouve également, fournit des informations sur le contexte de la fascinante île aux moines.
Les bâtiments du monastère sont accessibles par près de 600 marches qui mènent de l'ancien embarcadère couvert de mousse des moines jusqu'en haut. Il ne faut pas avoir le vertige, car comme à l'époque, l'escalier interminable n'est pas équipé de rampe et entre les visiteurs et la mer en contrebas, il y a tout au plus quelques macareux moines.
Conseil : Sur Skellig Michael, il n'y a pas de routes goudronnées, seulement des sentiers en pierre, parfois non sécurisés, qui longent les falaises. Des chaussures solides sont absolument nécessaires et des vêtements imperméables sont également recommandés en raison du vent constant de l'Atlantique. Il ne faut pas non plus oublier qu'il n'y a absolument aucune possibilité de se restaurer sur Skellig Michael.
Paradis des oiseaux Little Skellig
Lors de la visite de l'île du monastère, les bateaux passent également par Little Skellig. Il est interdit de pénétrer sur l'île, mais les nuées d'oiseaux sont absolument époustouflantes, même depuis la mer.
On peut voir la foule bruyante du haut de la "Christ's Saddle", au sommet sud de Skellig Michael, qui offre des vues panoramiques absolument époustouflantes. Si l'on fait un effort visuel, on peut même apercevoir quelques lions de mer ou dauphins en train de labourer l'Atlantique.
