L'Irlande, c'est des falaises et le ressac de l'Atlantique, des châteaux forts en ruine et de fiers châteaux, des marais mystiques et une magie ancestrale, une vie moderne et une Guiness sombre. Bref, un petit pays vert qui a tout pour plaire !
Explorer l'île luxuriante d'Irlande lors d'un road trip est sur la bucket list de nombreux vacanciers et globe-trotters ! Ce n'est pas étonnant, car la nature et l'architecture sont ici comme nulle part ailleurs dans le monde. Pour les explorateurs, la patrie d'Oscar Wilde offre des monastères et des routes côtières balayés par les vents, des pâturages verdoyants et des forêts anciennes. De magnifiques propriétés datant des siècles passés invitent à la détente, tout comme le paysage de pubs rustiques de Dublin ou les pittoresques plages de sable. Et le 17 mars, jour de la Saint-Patrick, l'Irlande devient encore plus verte !
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Capitale Dublin
La capitale de l'Irlande, Dublin, offre une histoire passionnante, des monuments imposants et surtout un nombre incroyable de pubs et de restaurants. Les amateurs d'architecture ne doivent pas manquer la Custom-House, le Trinity College, la cathédrale St Patrick et la cathédrale de Christchurch. Ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'Irlande ne manqueront pas de visiter le château de Dublin, le musée national ou l'ancienne prison d'État.
La vie nocturne de Dublin se déroule dans la Grafton Street ou dans le quartier de Temple Bar. Pour se remettre d'une nuit de danse, il est préférable de se rendre dans l'idyllique Phönix Park - ou d'aller boire une autre pinte à la Guiness Storehouse, qui offre une vue sensationnelle sur la ville.
Articles : Les 10 principales attractions de Dublin
Anneau du Kerry et parc national de Killarney
Après la capitale Dublin, le parc national de Killarney est considéré comme le site le plus visité d'Irlande. Située à proximité du charmant village de Killarney, cette réserve naturelle classée par l'UNESCO comme réserve de biosphère se trouve également directement sur l'Anneau du Kerry, qui fait le tour complet de la péninsule d'Iveragh. Cette route côtière de près de 180 km le long de l'Atlantique est sans doute la plus belle route panoramique d'Irlande, mais surtout la plus populaire, et révèle toute la beauté naturelle de l'île verte.
Le parc national de Killarney est connu pour ses forêts mystiques, ses cascades tumultueuses et ses sentiers de randonnée idylliques, dont le Carrauntoohil, le plus haut sommet d'Irlande avec ses 1000 mètres. Son ascension n'est d'ailleurs pas aussi facile qu'on pourrait le penser.
En outre, les trois lacs pittoresques comptent parmi les destinations touristiques les plus appréciées, autour desquelles s'alignent d'autres curiosités. Parmi elles, la Muckross-House, le centre touristique du parc national de Killarney, les ruines vénérables de l'abbaye d'Innisfallen et plusieurs points de vue à couper le souffle.
Conseil : la péninsule de Dingle, située au nord, n'est pas aussi fréquentée que l'Anneau du Kerry. Ici aussi, on peut se détendre au milieu d'une nature intacte faite de prairies fleuries et de baies sablonneuses et, avec un peu de chance, on peut apercevoir un dauphin à proximité des plages.
Article en cours de rédaction : Parc national de Killarney
Les falaises de Moher
Restons-en aux vues à couper le souffle : elles sont également disponibles sur les célèbres Cliffs of Moher, au sud-ouest de Galway ! Ces falaises calcaires spectaculaires, situées sur la côte sud-ouest de l'Irlande, s'élèvent jusqu'à 200 mètres de hauteur au-dessus de l'océan Atlantique et font le bonheur des aventuriers, des randonneurs, des amoureux de la nature et des ornithologues amateurs !
C'est entre les villages de Doolin et de Liscannor que les falaises de Moher sont les plus impressionnantes, par exemple à Hag's Head ou à O'Brien's Tower, qui est l'un des meilleurs points de vue sur ces falaises époustouflantes. C'est également là que se trouve le centre d'accueil des visiteurs, autour duquel s'étend un parking payant et un réseau de sentiers de promenade. En regardant par-dessus le bord, on aperçoit l'Atlantique rugissant en contrebas - et d'innombrables oiseaux de mer !
Article à paraître : Cliffs of Moher
Château de Blarney
Le château de Blarney , datant du 10e siècle, abrite la fameuse pierre de Blarney. Elle a été nommée en l'honneur de Dermont McCarthy, le seigneur de Blarney, qui s'était autrefois soustrait au paiement de l'impôt par des excuses fallacieuses. Depuis, selon la légende, la "pierre de l'éloquence" promet à quiconque l'embrasse d'acquérir l'art de parler librement.
Outre la "pierre d'éloquence", le château de Blarney abrite les vénérables murs et les jardins idylliques du château. Ce dernier impressionne par ses jardins thématiques enchanteurs et son petit château druidique appelé Rock Close.
L'abbaye de Kylemore dans le Connemara
Fondée à l'origine à Ypres, en Belgique, l'abbaye de Kylemore est venue se reposer, après une histoire tumultueuse, dans un château irlandais pittoresque au bord d'un lac. Celui-ci et son "Walled Garden" ont été construits à la fin du 19e siècle par la famille Henry.
Certaines pièces de l'actuel monastère sont ouvertes au public et transportent ses visiteurs dans l'Irlande d'il y a 200 ans, avec des boiseries originales, du mobilier, des services en porcelaine et des peintures majestueuses.
Conseil : autour de l'abbaye idyllique s'étend la région du Connemara, où l'on peut notamment découvrir le "véritable charme de l'Irlande" dans le remarquable parc national du Connemara.
Articles : L'abbaye de Kylemore dans le Connemara
Jardins de Powerscourt à Enniskerry
Les Powerscourt Gardens, près du village irlandais d'Enniskerry, à une petite demi-heure de route au sud de Dublin, constituent une autre propriété luxueuse en Irlande . Ce gigantesque domaine impressionne par ses jardins d'agrément ornés de fontaines et de statues, un magnifique manoir du 18e siècle, de vastes pelouses et la plus haute chute d'eau d'Irlande.
Article : Powerscourt Gardens à Enniskerry
Le rocher de Cashel
La Powerscourt House n'est pas aussi bien conservée, mais les constructions du Rock of Cashel sont beaucoup plus anciennes. Dans la "vallée dorée" , à environ une heure de route à l'est de Limerick, se trouvent encore les vestiges d'une tour ronde et la Cormac's Chapel, l'une des plus anciennes églises romantiques du monde.
L '"acropole de l'Irlande" était déjà vénérée il y a des milliers d'années comme siège des fées et des esprits. Les plus anciennes ruines remontent au 12e siècle et sont toujours aussi impressionnantes à voir - tout comme la vue sur les environs !
Monastère de Skellig Michael
Sur l'île aride et totalement inhabitée de Skellig Michael, à 12 km au large des côtes irlandaises, les vestiges d'un monastère spartiate du 6e siècle sont visibles sur des sentiers rocheux vertigineux. Malgré l'apparence pauvre des cellules des moines, aujourd'hui restaurées, Skellig Michael est considéré comme un lieu de pèlerinage, un patrimoine mondial de l'UNESCO et fait partie de nos 10 monastères les plus remarquables au monde. Les fans de Star Wars la connaissent depuis l'épisode VII comme "l'île de Luke Skywalker".
Article : Monastère de Skellig Michael
Murder Hole Beach
Sur sa côte, l'Irlande ne propose pas seulement des falaises, mais aussi des baies romantiques! La Murder Hole Beach est l'une des plus belles d'entre elles. Même si son nom n'est pas très engageant (la raison de son appellation n'est d'ailleurs pas clairement établie), sa vue est vraiment à tomber par terre! La plage est blottie entre des collines sombres recouvertes d'une fine couche de verdure, et des rochers au large viennent parfaire ce tableau idyllique.
Et le meilleur dans tout ça : grâce à sa situation isolée au nord de l'Irlande (30 minutes à pied à travers champs depuis Melmore), presque aucun touriste ne s'égare dans cette magnifique baie. D'ailleurs, à marée haute, la plage se sépare en deux et il faut se méfier de la malice de l'Atlantique !
Choses à voir en Irlande du Nord
Si vous voyagez en Irlande, vous ferez peut-être un détour par l'Irlande du Nord britannique. Voici quelques-uns des endroits qui méritent d'être visités :
- les roches basaltiques entièrement naturelles du Chaussée des Géants (un site du patrimoine mondial de l'UNESCO), considéré par les Irlandais comme la huitième merveille du monde
- l'immense Dunluce Castle sur la côte nord de l'Irlande du Nord, l'une des plus grandes ruines médiévales de l'île verte - on dit qu'elle est hantée
- le pont suspendu d'une hauteur effrayante au-dessus de l'Atlantique sur la péninsule de Carrick-a-Rede
- les quelque 150 hêtres noueux des Dark Hedges (le "chemin royal" de Game of Thrones)
- la plage de White Rocks Beach, avec sa symbiose de calcaire et de sable clair, l'une des plus belles plages d'Europe
- le Titanic Belfast Museum à Belfast, qui raconte la construction du plus célèbre des paquebots et son tragique accident
