Les impressionnantes ruines du 12e siècle de la célèbre abbaye de Melrose, en Écosse, comptent parmi les plus importants exemples d'architecture monastique médiévale de Grande-Bretagne.
En 1136, le roi d'Écosse de l'époque, David Lyon, a donné l'ordre de construire le premier monastère cistercien d'Écosse à Melrose. Dix ans plus tard, l'aile est de l'abbaye de Melrose était achevée, et le reste des ajouts du monastère ont suivi la forme typique de la croix gothique au cours du demi-siècle suivant. Aujourd'hui, ses ruines figurent parmi nos dix principales curiosités de Grande-Bretagne et nos dix meilleurs monastères du monde.
L'abbaye de Melrose a été détruite plusieurs fois par les troupes anglaises, mais a toujours été reconstruite. Ce n'est qu'après les dégâts de 1544 que le monastère a été entièrement restauré et bientôt tous les moines sont partis. Vers 1590, Dan Jo Watson, le dernier moine de l'abbaye de Melrose, est mort. Jusqu'à la construction d'une nouvelle église en 1810, pendant exactement 200 ans, Melrose Abbey a été l'église paroissiale de Melrose.
Signification de l'abbaye de Melrose
L'abbaye de Melrose a été pendant un temps l'un des monastères les plus riches d'Écosse, grâce à de nombreuses dotations et au commerce florissant de la laine et des peaux d'animaux avec l'Europe du Nord. Le monastère était également célèbre pour ses succès agricoles ; on dit que sous l'abbé Waltheof, les greniers du monastère ont nourri 4 000 personnes pendant la grande famine de 1148. Un fragment de la tombe de l'abbé canonisé est encore visible aujourd'hui.
L'abbaye de Melrose a également été le lieu de sépulture de plusieurs rois, nobles et autres notables écossais, dont Alexandre II d'Écosse et le cœur légendaire de Robert le Bruce, censé avoir été enterré en Terre sainte. Un cercueil en pierre dans le chœur sud contiendrait le philosophe Michael Scott, qui aurait eu des pouvoirs magiques. Certains soupçonnent qu'il y a des écritures magiques dans sa tombe...
Visite de l'abbaye de Melrose
Aujourd'hui, la majestueuse abbaye de Melrose est probablement l'une des ruines les plus célèbres d'Écosse et impressionne toujours avec ses imposants vestiges de murs de pierre, qui donnent une idée de l'ancienne taille du monastère. L'ensemble du site peut être exploré avec un audioguide ou lors d'une visite guidée.
Les arcs en plein cintre, les tourelles et les fenêtres ont traversé les siècles et montrent encore les fantastiques décorations de façade d'antan. Certains fragments remontent à l'avant-dernière reconstruction, en 1385.
Parmi les nombreuses vrilles végétales, les anges musiciens et les figures de saints, on trouve également la devise actuelle de la ville de Melrose : "Be halde to ye hende" - "Pense à ta fin". Des motifs moins monastiques peuvent également être découverts dans les figures en filigrane, notamment des dragons, des démons, des lutins et le célèbre cochon de Melrose jouant de la cornemuse.
Des objets trouvés sur le site du monastère, qui recréent la vie quotidienne à l'abbaye de Melrose, sont exposés, des casseroles aux bassins de lit dans la maison du commendataire du XVIe siècle.
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