Les Chambres du Parlement à Londres, également connues sous le nom de Palais de Westminster, abritent le Parlement britannique et sont flanquées du clocher mondialement connu Big Ben.
Les Chambres du Parlement, situées dans la capitale britannique Londres, sont le siège des deux parlements de Grande-Bretagne, la Chambre des Lords et la Chambre des Communes. Ce magnifique bâtiment, également connu sous le nom de Palais de Westminster, est situé dans la ville de Westminster, sur Parliament Square. Avec l'abbaye de Westminster et l'église Sainte-Marguerite, les Chambres du Parlement ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
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PHOTOS : Chambres du Parlement et Big Ben
Galerie de photos : Chambres du Parlement et Big Ben à Londres
Histoire des Chambres du Parlement
Jusqu'en 1529, les Chambres du Parlement ont servi de siège aux rois anglais. Le roi Édouard le Confesseur a été le premier monarque à élire domicile dans le palais de Westminster, sur les rives de la Tamise, au milieu du 11e siècle. Environ 200 ans plus tard, les deux chambres du Parlement ont été fondées. La Chambre des lords est restée dans le palais de Westminster dès le début et la Chambre des communes a été ajoutée en 1547 lorsque le roi Henry VIII a déplacé le siège royal au palais de Whitehall.
Malheureusement, il ne reste plus grand-chose dubâtiment d'origine depuis un incendie dévastateur en 1834. Les parties les plus anciennes des Chambres du Parlement sont le Westminster Hall, qui date de 1097, et la Jewel Tower, qui date de 1365. Après l'incendie dévastateur, les deux architectes anglais Charles Barry et Augustus Pugin ont été chargés de la reconstruction, sur la base de 97 offres. C'est ainsi qu'en une bonne trentaine d'années de construction, le magnifique bâtiment néo-gothique, encore connu aujourd'hui, a vu le jour.
Lepalais est flanqué de deux tours remarquables, la tour carrée Victoria et la gracieuse tour Elizabeth, cette dernière étant connue dans le monde entier sous le nom de Big Ben. Au milieu des Chambres du Parlement, la Tour centrale, haute de 91 mètres, s'élève dans le ciel de Londres. Après la destruction de la Seconde Guerre mondiale, les Chambres du Parlement ont été reconstruites en respectant les plans originaux du XIXe siècle.
Les Houses of Parliament abritent dans leurs 1100 pièces les chambres du conseil des deux parlements britanniques, des salles de réunion, des bibliothèques, des salles de sport, des bars et des salles à manger. La tour Victoria, haute de 98 mètres et surmontée du drapeau britannique Union Jack, abrite les archives des deux chambres du Parlement.
Big Ben
Le Big Ben, haut de 96 mètres, est probablement la partie la plus célèbre des Chambres du Parlement. La tour de l'horloge caractéristique, située au nord-ouest du palais de Westminster, est devenue un symbole mondial de Londres. Mais Big Ben n'est pas du tout la tour. Depuis 2012, elle est officiellement appelée tour Elizabeth et était auparavant connue sous le nom de tour Saint-Étienne.
Big Ben est en fait le nom de la cloche monumentale qui se trouve dans la tour et qui pèse 13 tonnes. Toutes les heures, la mélodie mondialement connue, tirée du "Messie" de George Frideric Handel, retentit à Big Ben, qui est en fait appelée la "Grande Cloche". Les sessions du Parlement sont indiquées par une lumière au sommet de Big Ben.
Malheureusement, seuls les citoyens britanniques peuvent monter sur Big Ben; les visiteurs étrangers ne peuvent qu'imaginer la vue fantastique sur la spectaculaire mer de maisons de Londres. En contrepartie, ils s'épargnent la montée des 393 marches de Big Ben.
Visite des Chambres du Parlement
Les Chambres du Parlement peuvent être visitées dans le cadre de plusieurs circuits. La Chambre des Lords, par exemple, est ouverte aux visiteurs, et ses salles de réunion sont bien plus splendides que celles de la Chambre des Communes, qui ne représentait que le peuple. Dans le Lobby central, il est possible de s'adresser aux membres du Parlement et de les rallier à certains intérêts. C'est de là que vient le terme "lobbying".
Lescitoyens britanniques peuvent assister à des débats dans les Chambres du Parlement, participer à des commissions, faire une visite guidée du Parlement et monter sur Big Ben. Les visiteurs étrangers doivent se contenter des visites du samedi pendant les mois d'été, mais peuvent également assister aux débats et aux commissions. Les visites des Chambres du Parlement expliquent les principales salles du XIXe siècle et le fonctionnement du gouvernement britannique.
Conseil : la Jewel Tower peut être visitée gratuitement avec le London Pass !
Autres liens :
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