La Chaussée des Géants, sur la côte nord de l'Irlande du Nord, impressionne par ses piliers de pierre symétriques à couper le souffle, formés de manière totalement naturelle par l'activité volcanique.
La Chaussée des Géants se trouve en Irlande du Nord, sur la côte nord du comté d'Antrim, à environ 80 kilomètres de Belfast. Ce phénomène naturel unique est considéré par les Irlandais comme la huitième merveille du monde et figure sur notre liste des 10 meilleures attractions touristiques de Grande-Bretagne. Il est également mentionné dans notre Top 10 des attractions touristiques d'Irlande. Depuis 1986, la Chaussée des Géants est le premier site de l'île d'Irlande à être inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La Chaussée des Géants est un phénomène naturel à couper le souffle qui s'est formé il y a environ 60 millions d'années. Sur une longueur de 5 kilomètres, quelque 40 000 colonnes de basalte de forme absolument uniforme s'étendent le long de la côte d'Irlande du Nord jusqu'à la mer. Toute personne qui voit ces colonnes ne croira pas tout de suite que la nature a créé cette structure spectaculaire sans intervention humaine.
Les piliers de forme quadratique à octogonale se tiennent côte à côte comme des blocs de construction, leur surface mesurant environ 30 cm. Certaines d'entre elles mesurent jusqu'à 12 m de haut et l'ensemble de la couche rocheuse a jusqu'à 25 m d'épaisseur. Constamment balayé par les vagues de la mer, ce témoignage des temps préhistoriques est un spectacle vraiment inoubliable. La Chaussée des Géants est devenue l'un des sites les plus visités d'Irlande du Nord.
Légende : Le barrage de Fionn mac Cumhaill
Selon la légende irlandaise, la Chaussée des Géants a été construite par le géant Fionn mac Cumhaill. Après avoir été insulté par son adversaire écossais Benandonner, il décide de construire un chemin à travers la mer vers l'Écosse voisine pour défier son ennemi au combat. Benandonner ne veut pas perdre la face et suit l'appel de Fionn mac Curhill en Irlande. Cependant, le géant irlandais était tellement épuisé par la construction du barrage qu'il a dû faire patienter Benandonner avec une liste. Déguisé en bébé, il a dit à sa femme de dire à Benandonner qu'il serait bientôt là. Mais lorsque Benandonner a vu le bébé géant et qu'il a également imaginé la taille incroyable du père, son courage l'a quitté. Il s'enfuit tête baissée vers l'Écosse et détruit le barrage derrière lui afin que le terrible Fionn ne puisse plus jamais le suivre. Et en effet, un phénomène de pierre très similaire se trouve également sur l'île de Staffa, dans les Hébrides, au large de l'Écosse.
Découverte de la Chaussée des Géants
Lorsque la chaussée des Géants a été présentée pour la première fois à la Royal Society en 1693 par un étudiant du Trinity College de Dublin, la stupéfaction a été grande. Des dessinateurs ont été envoyés sur le site pour capturer ce phénomène unique en images, et des disputes ont eu lieu pour savoir si ces structures n'étaient pas, après tout, créées par l'homme ou un géant, ou bien par la nature. En 1771, un scientifique français explique l'origine réelle des imposantes colonnes par l'activité volcanique.
En fait, les pierres symétriques ont été formées à partir de lave en fusion, qui s'est refroidie très lentement et de manière homogène, formant ainsi les surfaces verticales. Au cours de ce processus, des formes bizarres se sont cristallisées, portant des noms significatifs tels que "fer à cheval", "organe géant" ou "éventail". La sculpture la plus impressionnante est l'amphithéâtre, dont les énormes blocs rappellent les sièges d'un ancien théâtre rond. Le volcan qui a donné naissance à ces colonnes spectaculaires n'existe plus.
Le centre d'accueil propose un parking payant, des rafraîchissements, des cartes et des audioguides. Si vous voulez seulement visiter la Chaussée des Géants elle-même sans utiliser les installations touristiques (pas de parking non plus !), vous n'avez rien à payer.
Autres liens :
Heures d'ouverture et tarifs d'entrée de la Chaussée des Géants
