Le majestueux château de Balmoral, situé dans le nord-est de l'Écosse, a été construit à la demande du prince Albert et de la reine Victoria. Il est aujourd'hui la résidence d'été de la reine et est visité par 85 000 personnes chaque année.
Lorsque l'on voit le château de Balmoral au milieu d'un magnifique jardin paysager anglais, il n'est pas étonnant que la reine ait choisi le château en Écosse comme résidence d'été. Le bâtiment classique de style baronnie écossaise a été classé comme bâtiment d'importance nationale et internationale dans la liste statutaire des bâtiments d'intérêt architectural ou historique particulier du Royaume-Uni, et figure également sur notre liste des 10 meilleurs endroits à visiter au Royaume-Uni.
Le château de Balmoral, en granit, est situé dans l'Aberdeenshire, sur les rives de la Dee, entre Ballater et Braemar. Le château est une propriété privée de la famille royale britannique et n'appartient pas à la Couronne britannique. La région entière est appelée "Royal Deeside" en raison de son occupant royal.
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Histoire du château de Balmoral
Le roi Robert II d'Écosse utilisait déjà le paysage idyllique autour de l'actuel château de Balmoral comme terrain de chasse, et la première maison a finalement été construite au 14e siècle comme siège de Sir William Drummond.
Beaucoup plus petit à l'époque, le bâtiment est passé entre les mains de nombreux ducs jusqu'en 1848, lorsque le prince Albert et la reine Victoria ont passé des vacances en Écosse et sont tombés amoureux du paysage et du paisible domaine.
Quatre ans plus tard, le prince Albert achète le château de Balmoral pour sa femme. Cependant, le château était trop petit pour les normes royales et le couple royal a fait démolir le bâtiment et le faire reconstruire à 90 mètres de là pour plus de 15 fois le prix d'achat. L'architecte principal qui a réalisé la reconstruction jusqu'en 1856 était William Smith d'Aberdeen, dont le père avait déjà travaillé sur le château de Balmoral.
Le château de Balmoral aujourd'hui
Aujourd'hui encore, le château de Balmoral sert de résidence d'été à la reine d'Angleterre. En haute saison, une centaine de serviteurs veillent au bien-être de Sa Majesté. En basse saison, ils sont environ deux fois moins nombreux.
L'ensemble du domaine du château de Balmoral s'étend sur 243 kilomètres carrés, sur lesquels on trouve des terres agricoles, des landes, des forêts avec du gibier et aussi quelques petits villages. Des troupeaux de bovins en pâture ainsi que des poneys Haflinger et Highland rendent l'image de l'idylle écossaise des Highlands parfaite.
On y trouve également Birkhall, utilisé par le prince Charles et Camilla comme résidence de vacances, et Craigowan Lodge, à un kilomètre et demi de là, où la reine reçoit régulièrement des amis, des membres de sa famille et des invités importants.
Visite du château de Balmoral
Les visiteurs sont accueillis de loin par la tour horloge de 24 mètres de haut du château de Balmoral. En 1931, les jardins du château ont été ouverts au public pour la première fois et peuvent encore être explorés d'avril à fin juillet. Ensuite, la reine réside dans son château pendant deux à trois mois et les touristes doivent rester à l'extérieur.
À l'intérieur du château de Balmoral, seule l' imposante salle de bal, la plus grande pièce du château, peut être visitée. Dans son ambiance magnifique, argenterie, porcelaine, peintures, uniformes et costumes traditionnels des Highlands écossais sont exposés.
Lespromenades dans le merveilleux jardin, où poussent légumes, fruits et herbes aromatiques aux côtés d'innombrables fleurs odorantes, la faune et la flore du château de Balmoral et les diverses expositions font de la visite du château une expérience impressionnante qui peut être intériorisée autour d'un café confortable dans le café du château de Balmoral.
Conseil : les amateurs de whisky ne doivent pas manquer de goûter au Royal Lochnagar Single Malt Whiskey, distillé directement au château de Balmoral !
Promenades autour du château de Balmoral
Ceux qui disposent d'un peu plus de temps peuvent profiter des terres idylliques du château de Balmoral lors de promenades prolongées et guetter les plus de 3 000 spécimens de cerfs rouges et les plus de 200 espèces d'oiseaux. À l'instar de la reine Victoria, qui passait souvent une demi-journée dans la magnifique campagne, les touristes peuvent aujourd'hui explorer la région en empruntant des sentiers bien entretenus.
En été, les rangers guident les visiteurs intéressés vers des endroits particulièrement beaux et il est même possible de faire de l'escalade sur les terres, notamment sur le majestueux mont Lochnagar.
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