Une forteresse imposante et une histoire monastique vivante - c'est ainsi que se présente le monastère de Toplou à l'est de la Crète. De plus, on peut y admirer l'un des plus importants trésors de l'art grec orthodoxe et y acheter une huile d'olive raffinée.
Le monastère historique de Toplou a été fondé au 14e siècle et a été détruit et reconstruit plusieurs fois au cours de son existence. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la Crète était occupée par les Allemands, le monastère était la base secrète d'une installation radio britannique. Aujourd'hui, il a été parfaitement rénové et est considéré comme un site touristique très apprécié en Crète.
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IMAGES : Monastère de Toplou en Crète
Galerie de photos : Monastère de Toplou en Crète
Visite du monastère de Toplou
Le monastère de Toplou se trouve au nord-est de la Crète, à environ 20 kilomètres de Sitia, et constitue, avec le cap Sidero, le point le plus au nord-est de l'île.
Il faut prévoir 1 heure à 1 heure et demie pour visiter le monastère de Toplou, géré de manière très professionnelle. Il est interdit de prendre des photos à l'intérieur du monastère.
Murs de défense et église du couvent
Pour se protéger des pirates et des Turcs, le monastère d'environ 800 mètres carrés a été construit de manière très défensive et rappelle un peu un château médiéval. A l'ouest de l'entrée trône l'imposant clocher de style Renaissance. Il fait partie de l'église du monastère à deux nefs, dédiée à la Sainte Mère de Dieu et à Saint-Jean.
Cellules des moines
Les cellules des moines autour de l'église ont été construites sur trois étages pour des raisons de sécurité, afin que leurs occupants puissent fuir plus facilement les intrus indésirables. La deuxième porte de la cour intérieure abrite également le trou du meurtrier, d'où les moines versaient de l'huile bouillante ou du plomb liquide sur les assaillants.
Moulin à vent
Le moulin à vent situé dans la cour extérieure du monastère date de l'époque où les moines du monastère étaient entièrement autosuffisants. Il est lui aussi vieux de plusieurs siècles et a été restauré à grands frais.
L'un des meilleurs musées d'icônes de Grèce
Le musée des images sacrées est l'un des points forts du monastère de Toplou. Il abrite l'une des œuvres d'art les plus importantes de l'église grecque orthodoxe.
La gigantesque peinture "Megas ei Kyrie" ("Tu es tout-puissant, Seigneur"), a été réalisée en 1770 par Joannis Kornaros et se compose de 4 unités centrales et 57 unités secondaires avec des centaines de personnages en action. Le célèbre fresquiste n'avait alors que 25 ans. De nombreux pèlerins et amateurs d'art se rendent au monastère de Toplou, surtout à Pâques, pour admirer cette grande icône.
Outre les icônes historiques, il est également possible de voir des fresques plus récentes, peintes dans une pièce séparée dans les années 1980 et 1990 à la demande de l'abbé de l'époque. Les peintures murales sont l'œuvre de l'artiste Manolis Betinakis, qui a des difficultés à se déplacer, et représentent les Actes des Apôtres en couleurs vives. Contrairement au musée des icônes, le réfectoire et ses fresques ne peuvent être visités qu'après accord préalable de l'abbé.
Huile d'olive du monastère de Toplou
Grâce à de nombreuses donations aux 17e et 18e siècles, le monastère de Toplou est l'un des plus grands propriétaires terriens de l'est de la Crète et revendique de nombreuses plantations d'oliviers. La célèbre plage de palmiers de Vai, l'une des rares plages de palmiers d'Europe, fait également partie du domaine de Toplou.
Le Père Philotheos, abbé très ouvert sur le monde, sait parfaitement comment faire en sorte que cette propriété continue à générer des bénéfices, car l'huile d'olive du monastère de Toplou, produite de manière durable et biologique, compte parmi les meilleures (et les plus chères) de la région.
En guise de souvenir du monastère de Toplou, on peut bien sûr acheter une bouteille d'huile d'olive de haute qualité à la boutique du monastère. Il est également possible de visiter les caves à vin du monastère et, bien entendu, d'en déguster les produits.
Conseil : même ceux qui ne souhaitent pas importer eux-mêmes l'huile d'olive du monastère Toplou ne doivent pas pour autant y renoncer. "Kloster Toplou" est une marque d'huile d'olive que l'on trouve également dans les supermarchés et les magasins diététiques d'Europe centrale, même au même prix. Mais achetée sur place, elle a le goût des vacances en Crète...
