L'Agora antique a été le centre économique et politique d'Athènes pendant plusieurs siècles. Aujourd'hui, le site à la végétation luxuriante et aux vestiges de pierre avait l'air presque idyllique.
Dans l'Antiquité grecque, l'Agora antique, située au pied de la célèbre Acropole d'Athènes, était la place de marché centrale de la capitale de la Grèce. Les Grecs de l'Antiquité ne s'y contentaient pas de faire leurs courses, ils y réglaient également des affaires administratives. Les citoyens athéniens s'y réunissaient notamment pour les élections et les votes de la première démocratie du monde.
Le scribe grec Eubulos notait déjà au 4e siècle avant Jésus-Christ que l'on pouvait acquérir à peu près tout sur l'agora, des pommes et des raisins aux témoignages et aux accusations, en passant par les lois et les huissiers.
Conseil : L'Agora antique ne doit pas être confondue avec l'Agora romaine, qui se trouve à quelques centaines de mètres à l'est de l'Agora antique et qui se distingue surtout par la Tour des vents.
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Curiosités de l'Agora antique d'Athènes
Outre les bâtiments publics, l'Agora antique abritait également de nombreux sanctuaires. C'est ce qu'ont révélé les fouilles qui ont débuté en 1931. Selon les découvertes archéologiques, l'Agora comptait autrefois une trentaine de bâtiments, mais il n'a pas encore été possible de leur attribuer une signification. Aujourd'hui, seuls deux bâtiments de l'Agora antique ont été conservés.
Temple d'Héphaïstos (Hephaisteion)
Le temple d'Héphaïstos sur l'Agora antique a été construit au 5e siècle avant Jésus-Christ et dédié au dieu grec de la forge et patron des artisans. C'est peut-être pour cette raison que son temple est resté presque intact jusqu'à aujourd'hui.
Chacune des 34 colonnes est restée debout jusqu'à aujourd'hui, et la charpente et une grande partie du toit sont également d'origine. L'Héphaïstéion est ainsi le temple le mieux conservé de toute la Grèce. Après avoir servi d'église à partir du 7e siècle jusqu'en 1834, puis de premier musée archéologique d'Athènes, il n'a jamais été démoli.
Stoa d'Attalos - Musée de l'Agora
Le deuxième bâtiment marquant de l'Agora antique est l'imposante stoa d'Attalos. Elle était loin d'être aussi bien conservée que le temple d'Héphaïstos, mais elle a été reconstruite par des archéologues en 1955. L'impressionnant bâtiment mesure 116 m de long et 20 m de large et abrite aujourd'hui le musée de l'Agora.
La stoïa originelle a été créée vers 150 avant Jésus-Christ. Dans ses vastes portiques, on négociait, on faisait de la politique et on philosophait. Aujourd'hui, le musée abrite principalement des découvertes de l'Agora antique, notamment d'innombrables tessons de poterie portant des noms gravés, qui étaient utilisés pour ce que l'on appelait le "tribunal des tessons". Les citoyens athéniens pouvaient ainsi voter une fois par an à l'aide de tessons de poterie pour choisir l'homme politique à exiler pendant un an.
Sainte église des apôtres
A l'angle sud-est de l'Agora antique se trouve l'église byzantine Agii Apostoli datant du 11e siècle. C'est le seul bâtiment médiéval de l'Agora antique qui a été conservé. Cette jolie église a été reconstruite dans les années 1950. Elle n'est pas très grande, mais présente une architecture intéressante avec un plan en forme de croix. À l'intérieur, on trouve un autel en marbre et des peintures murales datant du 17e siècle.
Astuce : L'Agora antique est incluse dans le billet combiné d'Athènes, valable à prix réduit pendant quatre jours pour le Musée de l'Acropole, l'Acropole, l'Agora antique et son musée, Kerameikos, le Théâtre de Dionysos, le Temple de Zeus Olympien et l'Agora romaine, et disponible dans chacun de ces sites.
