L'Acropole d'Athènes compte parmi les plus importants complexes de temples de l'Antiquité grecque et ne peut être omis lors d'une visite d'Athènes.
L'Acropole ("ville haute") est un impressionnant complexe de temples datant de l'Antiquité, qui trône majestueusement sur une colline au milieu de la capitale grecque Athènes. L'Acropole et son Musée de l'Acropole font partie de notre top 10 des attractions touristiques de Grèce. En 1986, l'Acropole a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Table des matières
IMAGES : Acropole d'Athènes
Galerie de photos : Acropole d'Athènes
En effet, il existait plusieurs villes fortifiées similaires, des "acropoles", dans la Grèce antique. Cependant, lorsque le mot "acropole" est prononcé, il fait généralement référence au fantastique ensemble de bâtiments de l'acropole d'Athènes sur une colline de 150 mètres de haut. À l'origine, l'Acropole était le siège des rois mycéniens, puis elle devint le système de défense de la ville.
Temple de l'Acropole et informations pour les visiteurs
L'entrée de l'Acropole sur le côté ouest de la colline est accessible par deux escaliers, les bus et les taxis, tout comme le métro, n'arrivent qu'au pied de la colline. Le côté nord est beaucoup plus beau, mais aussi plus difficile. Les visiteurs qui ne sont pas très à l'aise à pied devraient plutôt opter pour la montée moins spectaculaire du côté sud (South Slope), qui offre certes une vue moins fantastique sur Athènes, mais qui révèle déjà les premières ruines.
Astuce : L'Acropole est incluse dans le billet combiné d'Athènes, valable à prix réduit pendant quatre jours pour le Musée de l'Acropole, l'Acropole, l'Agora antique et son musée, Kerameikos, le Théâtre de Dionysos, le Temple de Zeus Olympien et l'Agora romaine, et disponible dans chacun de ces sites.
Entrée par les Propylées
Chaque visiteur entre dans le quartier des temples par les Propylées, qui impressionnent par leur immense portique et leurs deux ailes. Juste après la porte, les visiteurs sont accueillis par la vue magnifique du Parthénon.
Le Parthénon sur l'Acropole
Le Parthénon se trouve depuis près de 2.500 ans au centre du magnifique temple. Ce temple à colonnes est l'un des monuments les plus connus au monde.
IMAGES : Parthénon sur l'Acropole à Athènes
Galerie de photos : Parthénon de l'Acropole à Athènes
Histoire du Parthénon
Le Parthénon est dédié à Pallas Athéna Parthénos, la déesse grecque de la sagesse et déesse de la ville d'Athènes. Le temple actuel a été achevé en 432 avant Jésus-Christ, après 15 ans de travaux, à la suite de la dernière guerre perse. Auparavant, un temple d'Athènes, le pré-Parthénon, s'y trouvait également, mais il a été réduit en cendres en 480 avant J.-C. par le roi perse Xerxès Ier, en même temps que d'innombrables autres édifices de l'Acropole et de tout Athènes.
Les débris, appelés "gravats perses", ont été utilisés pour remblayer la place centrale devant le Parthénon et pour stabiliser le mur nord de la colline du château. Le Parthénon actuel a été construit avec un léger décalage afin qu'il attire immédiatement le regard avec toute sa splendeur dès que l'on pénètre dans le temple-montagne de l'Acropole par les Propylées.
Temple principal de l'Acropole
Le Parthénon a été construit dans le style dorique et est considéré comme l'incarnation de l'Acropole. Sa taille de 70 mètres sur 30 est censée souligner la puissance d'Athènes sur les Perses vaincus. Le rapport 9:4 revient souvent dans son architecture et témoigne de la maîtrise de l'art de construire des Grecs anciens.
Le temple est fait d'un précieux marbre blanc provenant des monts Penteli et est entouré tout autour de 50 colonnes qui protégeaient une statue d'Athéna de 12 mètres de haut. Ce chef-d'œuvre a été réalisé en or et en ivoire par le génial sculpteur Phidias et a disparu sans laisser de trace au 5e siècle.
Façade et intérieur du Parthénon
La façade et l'intérieur du Parthénon étaient entièrement décorés de magnifiques ornements et une frise de 160 mètres de long et d'un mètre de haut, représentant de nombreuses scènes mythologiques, courait tout autour du temple.
Les métopes, comme on les appelle, représentaient sur un fond bleu foncé le cortège qui se déroulait chaque année en l'honneur d'Athéna, les batailles des Lythes contre les Centaures et le combat des dieux et des héros contre les géants. Les plaques de marbre originales peuvent aujourd'hui être admirées au musée de l'Acropole.
Festival panathénaïque
Dans l'Antiquité, le Parthénon était le lieu de nombreux événements et hommages. Lors du festival annuel des Panathénées, qui se tenait tous les quatre ans sous le nom de Grand festival des Panathénées, le Parthénon était la destination d'un cortège qui traversait tout Athènes.
Des sacrifices auxquels assistait la moitié d'Athènes ont eulieu sur son parvis et la déesse Athéna s'est vue remettre solennellement son nouveau vêtement. Ce fameux cortège est d'ailleurs représenté sur la frise du fronton du Parthénon, dont des parties sont visibles au musée de l'Acropole, au pied de l'Acropole, et au British Museum de Londres.
Le Parthénon au fil du temps
Au fil des siècles, le Parthénon a été détourné à plusieurs reprises de sa fonction première. Au 6e siècle, il a fait office d'église chrétienne de la Vierge Marie en tant qu'église épiscopale d'Athènes et en 1456, sous les Ottomans, il est devenu une mosquée avec un minaret attenant.
En 1687, pendant le siège des Vénitiens, le Parthénon a servi de dépôt de munitions. Le magnifique temple souffrait déjà suffisamment des tirs impitoyables des assiégeants. Finalement, l'entrepôt de munitions a également explosé, provoquant l'effondrement d'une grande partie du Parthénon. Les traces de cette énorme explosion sont encore visibles aujourd'hui.
Ce qui a pu être sauvé de la décoration du bâtiment a été emporté à Londres en 1801 par l'ambassadeur britannique Lord Elgin. De nombreuses sculptures et de grands morceaux de la frise du fronton ont été victimes de ce vol. Aujourd'hui encore, on peut les voir au British Museum de Londres.
Érechthéion sur l'Acropole
Après le Parthénon, l'Érechthéion est le deuxième plus grand temple de l'Acropole. Le temple ionique se trouve à l'ancien emplacement d'un palais du roi mythique Erechthée Ier et a été achevé en 406 avant Jésus-Christ après environ 15 ans de travaux. L'ensemble du temple a été construit en marbre clair provenant des monts Penteli, orné de calcaire noir.
L'Erechthéion se compose de quatre pièces et a été construit sur une pente à l'architecture exigeante, de sorte que le côté nord-ouest se trouve à environ 3 mètres en dessous du côté sud-est du temple. Ses cadres de portes et de fenêtres, ainsi que les colonnes de l'Erechthéion, présentaient de magnifiques décorations en or et en perles, dont les traces sont encore visibles aujourd'hui.
Salle de Koren de l'Érechthéion
Le point fort de l'Érechthéion est son vestibule, l'une des plus belles œuvres de l'architecture attique. Au lieu de colonnes, six figures féminines magnifiquement sculptées, appelées "korai" ou "koren", soutiennent la frise en marbre bleu d'Éleusis et le plafond à caissons richement décoré. Aucune de ces figures ne ressemble à une autre et chacune est construite de telle sorte que le cou élancé des cariatides, comme on les appelle également, soutient le toit du hall.
On ne sait pas qui ces statues représentent, mais c'est en tout cas d'elles que cette partie du palais tenait son nom de "Korenhalle". Les six kors ont d'ailleurs été remplacés en 1979 par des répliques afin de protéger les vraies statues des intempéries. Cinq originaux sont visibles au musée de l'Acropole et un au British Museum de Londres.
Érechthéion : lieu d'hommage aux dieux et aux rois
Au cours de son existence millénaire, l'Érechthéion a été utilisé à des fins diverses. Au 7e siècle, l'Érechthéion a été transformé en église chrétienne, puis en résidence pour le harem d'un officier turc.
A l'origine, ce magnifique temple était dédié à Pallas Athéna, la déesse grecque de la sagesse. Les Romains lui ont donné le nom de leur roi Erechtheus Ier et il a servi de lieu d'hommage à 13 divinités et héros.
L'image cultuelle d'Athéna en bois d'olivier, qui serait tombée du ciel, abrite l'Erechthéion tout comme l'olivier sacré de la déesse. Lors de son conflit avec Poséidon pour obtenir les faveurs des Athéniens, elle aurait offert cet olivier à la ville qui, en remerciement, aurait pris son nom.
On trouve également sur le site la source de sel et la marque rocheuse que Poséidon a frappée de son trident après sa compétition avec Athéna, ainsi que la tombe du légendaire roi Kekrops Ier. La fille de Kekrops, Pandrosos, fut la première prêtresse d'Athéna. Outre les sanctuaires de Zeus et d'Athéna, on y trouve également des lieux de culte de Pandrosos.
On dit que le serpent sacré d'Athéna vivait dans une crevasse de l'Erechthéion. Tant que l'animal se portait bien avec l'esprit de Kekrop, Athènes se portait bien aussi. En conséquence, les servantes du temple nourrissaient le serpent sacré avec des gâteaux au miel. Aujourd'hui, le serpent sacré ne se trouve plus dans la crevasse, mais l'Acropole brille toujours de son ancienne gloire au-dessus d'Athènes.
Temple de Niké sur l'Acropole
Le temple de Niké, situé sur un promontoire rocheux avant les Propylées, est le bâtiment le plus gracieux et le plus récent de l'Acropole. Il aurait été construit par Callicrate contre la volonté de Périclès et est dédié à la déesse grecque de la victoire.
Naissance de l'Acropole
De l'avis général des chercheurs, l'Acropole, dont les vestiges sont encore visibles aujourd'hui, a été construite au 5e siècle avant Jésus-Christ, après que le roi perse Xerxès eut fait détruire entièrement Athènes.
Après la victoire sur les Perses, la Grèce est devenue une grande puissance, ce que les Hellènes ont su mettre en valeur de manière impressionnante avec leurs magnifiques bâtiments. Sous l'égide du célèbre sculpteur et homme d'État Périclès, les célèbres architectes Phidias, Ictinos, Callicrate et Mnésiclès ont érigé des temples qui sont encore aujourd'hui mondialement célèbres.
La colline de l'Acropole est l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Athènes, mais vous ne pourrez jamais y rester seul. Les sentiers de visite de l'Acropole ont été créés au milieu du 20e siècle. Les panneaux d'information qui y sont associés peuvent être lus par les hordes de touristes comme une seule œuvre d'art à laquelle on peut accéder.
L'Acropole comme église et mosquée
Au fil du temps, l'Acropole a servi à de nombreux maîtres. Outre sa fonction de forteresse et de lieu d'hommage, elle a également été brièvement une église chrétienne au Moyen-Âge, ainsi que le siège des ducs d'Athènes. Sous les Ottomans, le Parthénon a été transformé en mosquée avec minaret au milieu du 15e siècle et l'Érechthéion a servi de harem aux princes turcs.
Jusqu'alors, les temples antiques de l'Acropole étaient restés pratiquement intacts, mais en 1687, le siège des Vénitiens a entraîné la destruction d'un grand nombre d'entre eux.
À partir de 1801, l'ambassadeur britannique Lord Elgin a braconné sur l'Acropole. Il a emporté à Londres de grandes parties des précieuses sculptures et des reliefs, dont une partie de la frise artistique du fronton du Parthénon et l'une des six figures de jeunes filles de l'Érechthéion. La querelle autour de ce que l'on appelle les "Elgin Marbles" est toujours en cours. Jusqu'à aujourd'hui, les parties de l'Acropole sont exposées au British Museum de Londres.
Entretien de l'Acropole avec les techniques les plus modernes
En 1830, après l'indépendance de la Grèce, on a fait table rase du passé. Toutes les constructions ottomanes, franques et byzantines ont été retirées de l'Acropole, car elles ne dataient pas de l'Antiquité. Ainsi, il a été possible pour la première fois de déterrer les parties des temples qui avaient été perdues avant la destruction par les Perses et de reconstruire les bâtiments. De cette manière, l'ensemble du temple de Niké a retrouvé sa splendeur.
Les restaurations se poursuivent jusqu'à aujourd'hui et certaines parties du temple de l'Acropole sont toujours recouvertes d'échafaudages. Les agrafes en fer utilisées lors des précédentes restaurations ont érodé et endommagé le fin marbre pentélique, et la poussière d'Athènes n'arrange rien à la précieuse pierre claire. Grâce à la technologie laser la plus moderne, des projets ambitieux sont en cours afin de préserver encore longtemps la splendeur de l'Acropole pour la postérité.
Les trésors de l'Acropole qui doivent être protégés des intempéries, comme par exemple les originaux des statues de jeunes filles de l'Érechthéion, se trouvent au pied de l'Acropole, au Musée de l'Acropole.
Conseil : à part un petit kiosque à boissons à la montée nord, il n'y a pas de possibilités de se restaurer et pratiquement pas d'ombre sur l'Acropole. Il faut boire de l'eau en quantité suffisante, se protéger du soleil et se couvrir la tête ! Il est strictement interdit de fumer ou de consommer de la nourriture ou de l'alcool sur l'Acropole.
Autres liens :
