La vallée de la Loire, dans le nord de la France, est célèbre et appréciée pour son paysage fluvial idyllique, ses villes et fêtes médiévales et ses somptueux châteaux historiques abritant de précieux trésors artistiques.
Avec environ 1.000 km, la Loire est le plus long fleuve de France qui se jette dans l'océan Atlantique. La vallée de la Loire est, à bien des égards, un joyau unique de la France.
La rive presque intacte du fleuve, dont le cours, les bancs de sable et les îles fluviales peuvent évoluer sans être régulés par l'homme, est un habitat idéal pour la flore et la faune. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle le "jardin de la France".
La beauté de la vallée de la Loire était également appréciée par la haute noblesse française. Depuis le 16e siècle, les nobles ont construit leurs résidences seigneuriales le long de la Loire et ont bordé la magnifique vallée de la Loire de nombreux et somptueux châteaux Renaissance. Même la plupart des questions politiques de l'époque étaient discutées ici et non plus à Paris - ce qui lui a valu l'autre surnom de "vallée des rois".
La beauté naturelle et architecturale de la vallée de la Loire lui a valu d'être classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, sur le tronçon entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire.
Table des matières
Château de Chenonceau
Les arcades du château de Chenonceau forment un pont à plusieurs arches sur la rivière Cher. La façade qui se reflète dans l'eau constitue un motif photographique impressionnant. C 'est Catherine de Médicis qui a fait construire cette galerie en marbre de style italien, qui représentait la frontière entre la zone occupée et la zone non occupée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les amateurs d'art se délectent des œuvres situées entre ses murs, notamment celles de Rubens et du Tintoret. Vingt ans avant l'inscription de la vallée de la Loire sur la liste, ce château faisait déjà partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Château d'Amboise
Le château Renaissance est connu pour ses deux tours rondes imposantes et ses jardins. Il possède également des parties d'architecture gothique, comme l'élégante chapelle Hubertus ou les intérieurs coquets du "Logis royal".
Léonard de Vinci a vécu quelques années dans une maison située tout près du château. On peut y voir des fresques et des maquettes de lui.
Château de Saumur
Le fabuleux château de Saumur trône sur un plateau rocheux au-dessus de la ville du même nom. Les origines du domaine, visible de loin, remontent au 10e siècle et à Thibaud, comte de Blois. En 1203, le château passa aux mains de la famille royale de France, qui le fit peu à peu transformer en une somptueuse résidence.
Aujourd'hui, le château est géré par la ville de Saumur et abrite le musée municipal et le musée du cheval. Les collections sous les toits d'ardoise se composent principalement d'œuvres d'art et d'artisanat et peuvent être admirées au milieu du cadre historique du château.
Château de Blois
Le château de Blois a lui aussi été construit par le comte de Blois. Ce vaste château ne séduit pas seulement par son apparence d'influence italienne, mais aussi par son passé historique. Pendant plusieurs siècles, il a été le siège de 10 reines et 7 rois de France et donc le centre du pouvoir de la monarchie française.
Le roi Henri III y fit assassiner son ennemi, le duc de Guise, quelques jours avant que la reine de France Catherine de Médicis n'y meure.
Le roi Louis XII a transféré le gouvernement au château de Blois et l'a fait équiper dans la foulée d'une multitude de compartiments secrets. Les précieuses boiseries datent de son époque. Les locaux qu'il occupait alors avec Anne de Bretagne abritent aujourd'hui un musée d'art.
En été, le château de Blois est toujours le théâtre de jeux de lumière qui font scintiller les tours en rouge et bleu et transforment la prairie environnante en une mer d'étoiles.
Château de Chaumont
L'impression de forteresse du château ne trompe pas, Chaumont était autrefois un château fort. L'influence italienne a quelque peu atténué cette impression de robustesse. On peut y voir une collection de médaillons en terre cuite, ainsi que l'observatoire de l'astrologue italien Ruggieri.
Château d'Azay-le-Rideau
Ce joli bâtiment à deux ailes se trouve sur une île artificielle directement dans l'Indre et n'a survécu à la période de guerre en France que parce que les propriétaires se sont bien entendus avec les citoyens en colère.
C'est ainsi que le château a pu être agrandi au 19e siècle d'un parc à l'anglaise avec des cèdres, des séquoias et des gingko. À l'intérieur, le visiteur découvre des tapisseries, des peintures et des objets d'art de grande valeur.
Château de Chambord
François Ier a fait construire ce château dans le but de montrer sa grandeur. Il y est parvenu. Avec plus de 400 pièces et cheminées, c'est un édifice extrêmement imposant et le plus grand château de la Loire.
La façade richement décorée impressionne par ses innombrables lucarnes, pignons, tourelles et toits. On dit que l'escalier en colimaçon est dû à la plume de Léonard de Vinci. L'emblème du château est sans conteste la salamandre - elle suit le visiteur à travers le château à chaque pas.
En été, le château accueille des spectacles en costumes d'époque avec des effets d'éclairage et des projections ingénieusement mis en scène.
Château de Villandry
Le château Renaissance le plus récent, datant du début du 16e siècle, séduit surtout par ses jardins allégoriques, restaurés au 19e siècle. Les visiteurs se promènent sur trois niveaux à travers le potager, le jardin d'amour et le jardin d'eau et se laissent enchanter par les ornements floraux fantastiquement aménagés et les figures artistiques en buis.
Château de Cheverny
Le petit château de Cheverny est l'un des rares châteaux de la vallée de la Loire dont les styles architecturaux n'ont pas été mélangés. Outre la façade plutôt simple, c'est surtout l'aménagement intérieur qui est impressionnant.
On y trouve des meubles précieux, des tapisseries et des tableaux. Le lit d'apparat du roi vaut à lui seul le coup d'œil. Le château est entouré d'un magnifique parc avec un jardin d'agrément et des cours d'eau navigables.
Château d'Ussé
Le château romantique d'Ussé, situé dans la forêt de Chinon, fait penser à un château de conte de fées avec ses toits pentus, ses encorbellements ludiques et ses tourelles. Selon la légende, l'auteur de la "Belle au bois dormant" s'est inspiré d'Ussé. Malgré les détails charmants, les puissantes tours et les chemins de ronde rappellent son passé de forteresse médiévale.
Festivités dans la vallée de la Loire
La vallée de la Loire est également un parcours idéal pour les cyclistes. Les agréables pistes cyclables traversent des paysages lacustres idylliques, longent des cours d'eau pittoresques et passent devant plus de 400 magnifiques châteaux de la noblesse et des petites villes médiévales endormies. La région peut également être explorée de manière optimale en canoë ou en kayak.
Festival de Loire
Tous les deux ans, la vallée de la Loire est également un pôle d'attraction culturel. Lors du "Festival de Loire", toutes les villes participantes, Orléans en tête, font la fête pendant plus d'une semaine dans une ambiance survoltée avec des feux d'artifice, des artistes et des forains, des concours et des délices culinaires. La Loire en est le centre et c'est donc sur l'eau que se déroulent de nombreuses attractions pour petits et grands.
Fête de Jeanne d'Arc
Jeanne d'Arc, la jeune paysanne qui a libéré Orléans de son siège pendant la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre, était originaire de la vallée de la Loire. Orléans accueille également chaque année en mai les fêtes de Jeanne d'Arc, au cours desquelles la ville remonte le temps avec des costumes médiévaux et des défilés de cavaliers.
IMAGES : La vallée de la Loire et ses châteaux
Galerie de photos : La vallée de la Loire et ses châteaux
Autres liens :
Liste des châteaux de la vallée de la Loire avec leurs horaires d'ouverture
