Autrefois l'un des centres les plus importants de France pour l'extraction de la houille, Lens est aujourd'hui un peu à l'écart sur le plan économique. Dans le cadre de l'Euro 2016 de football, l'ancienne ville minière est sortie de sa torpeur touristique.
Lens était autrefois l'une des régions les plus importantes du pays pour l'extraction de la houille. À 200 km au nord de Paris et à 35 km au sud de Lille, Lens est aujourd'hui à l'écart, et pas seulement sur le plan géographique. Sur la carte touristique, la ville du nord de la France est pratiquement inexistante, presque aucun touriste français n'a inscrit cet ancien centre minier sur son itinéraire.
Table des matières
IMAGES : Centre-ville de Lens
Galerie de photos : centre-ville de Lens
Lens - une histoire d'essor et de déclin
C'est en 1660 que des gisements de houille prometteurs ont été découverts pour la première fois dans le nord de la France. Des fouilles ciblées à partir de 1716 ont mis au jour d'autres mines qui ont été exploitées à grande échelle à partir de la fin du 18e siècle sous l'égide de la Compagnie des mines d'Anzin, fondée en 1757.
Pendant la Première Guerre mondiale, la ville a subi de graves dommages et l'exploitation de la houille a été temporairement interrompue. La reconstruction qui suivit la fin de la guerre fut anéantie par la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle Lens subit à nouveau de plein fouet les bombardements anglo-américains.
Dans les années 1960, l'extraction de la houille a connu un nouvel essor et l'économie de Lens a de nouveau prospéré. Pendant plus de trois siècles, l'urbanisme et les conditions de travail à Lens ont été axés à cent pour cent sur l'exploitation minière.
Mais en 1986, c'est la fin de l'exploitation minière, la dernière mine de charbon a fermé. Une tragédie pour l'économie de Lens, car aujourd'hui, cette ville d'environ 30.000 habitants est l'une des plus pauvres de France, frappée par le chômage et l'exode.
On essaie de plus en plus de stimuler le tourisme à Lens. Pour ce faire, on s'appuie notamment sur les bâtiments historiques de l'industrie charbonnière.
Le stade de football Bollaert Delelis, l'un des dix sites de l'Euro 2016, et le Louvre-Lens, une succursale du célèbre Louvre à Paris, devraient également contribuer à donner vie à cette ville quasi inexistante sur le plan touristique.
Le bassin minier du nord de la France inscrit au patrimoine mondial de l'humanité
Les mines de charbon abandonnées et les cônes de charbon sombres sont toujours les témoins muets d'une ville minière autrefois florissante. Les vestiges de l'exploitation du charbon dans les régions du Nord et du Pas-de-Calais sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012 en tant que Bassin houiller du Nord de la France.
Sur un territoire d'environ 120.000 hectares, plus de 100 bâtiments documentent le passé de l'ancien miracle économique, qui a joué un rôle important dans l'histoire de l'industrie européenne.
Outre les mines de charbon abandonnées, le bassin minier du Nord de la France comprend également des voies ferrées, des cités ouvrières, des écoles, des hôpitaux, des bâtiments d'entreprises, d'anciennes résidences d'entrepreneurs, des mairies, des installations sportives et des églises.
Tour d'horizon des curiosités de Lens
Lens se compose principalement de maisons en briques rouges et de bâtiments sociaux dont la substance friable trahit leur âge. Les principaux sites touristiques de Lens se trouvent tous à moins d'une heure de marche et peuvent être visités sans problème en une journée.
La gare située au centre de Lens est un bon point de départ. Juste à côté, au début de la rue de la Gare, se trouve d'ailleurs le centre d'information touristique.
Gare de Lens
La gare au centre de Lens a été construite de 1926 à 1927 et est le point de départ parfait pour une visite de la ville. Tant le TGV français que le Transport express régional (TER) desservent la Gare de Lens.
Les voyageurs arrivant en train à Lens ne sont en outre qu'à 30 minutes à pied des deux attractions les plus visitées de Lens :
- Le stade de football Bollaert Delelis, qui a été l'un des dix sites de l'Euro 2016, se trouve à moins de 2 kilomètres au nord-ouest de la gare
- Le musée des beaux-arts du Louvre-Lens, qui attire chaque année près de 400 000 visiteurs dans le nord de la France, est accessible à pied en une demi-heure.
Gare en forme de locomotive
Le design parlant de la Gare de Lens est dû à l'architecte français Urbain Cassan, qui a conçu l'architecture de la gare en forme de locomotive à vapeur. La simplicité et le faible coût étaient alors les leitmotivs du projet.
Les bâtiments de la gare, de différentes hauteurs, représentent la salle des machines, terminée par une tour de 23 mètres de haut servant de conduit de fumée. En 1984, la gare a été classée "monument historique" de France.
Église Saint-Léger
En passant par la rue Berthelot, on arrive à la plus belle curiosité de Lens, l'église Saint-Léger. Détruite deux fois pendant la guerre, l'église actuelle date des années 1920, mais son design s'inspire fortement des projets antérieurs.
On entre dans l'église Saint-Léger par le portail d'entrée, au-dessus duquel trône le clocher. Outre le portail principal, on peut également accéder au porche situé derrière par deux portails latéraux. La nef principale allongée, bordée de colonnes et de fenêtres en ogive, confère à l'église une certaine majesté.
Conseil : jetez un coup d'œil à la chapelle des victimes de la Première Guerre mondiale. Elle abrite une statue de la Sainte Vierge datant du 17e siècle, seul vestige des avant-corps détruits.
Histoire de l'église Saint-Léger de Lens
L'église actuelle est déjà la troisième à avoir été construite à cet endroit. Selon les archives historiques, la première église a été construite au 10e siècle, probablement sous le ministre Eustachius. Pendant la guerre de Trente Ans, l'église a subi d'importants dommages qui n'ont été réparés que sommairement.
En mai 1776, la construction d'une nouvelle église commença, mais elle ne servit bientôt plus que de poudrière et de réserve et fut à nouveau rasée pendant la Première Guerre mondiale.
L'église Saint-Léger actuelle est construite en béton armé robuste. La construction a été décidée en 1921, la première pierre a été posée le 8 juin 1924 et la consécration par l'évêque d'Arras a eu lieu à peine deux ans plus tard, le 24 mai 1926.
L'église a survécu à la Seconde Guerre mondiale sans trop de dommages, si bien qu'elle n'a subi sa prochaine rénovation complète qu'en 1996.
Église Saint-Edouard
L'église suivante sur le circuit de Lens se trouve au nord-ouest de l'église Saint-Léger, sur l'avenue Saint-Edouard. Cette jolie église rouge au clocher pointu date du premier trimestre du 20e siècle et a également été déclarée "monument historique" en 2009.
En tant que partie du bassin minier du nord de la France, elle est également inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012.
Sur le chemin de l'église Saint-Edouard, on passe également devant la mosquée de Lens et l'avenue du fossé 12 avec ses bâtiments miniers historiques.
Université
Depuis l'église Saint-Edouard, de l'autre côté de la route de Béthune, trône le bâtiment universitaire de Lens, qui enseigne la géologie, la géographie et les sciences naturelles. Il fait partie de l'Université d'Artois, l'une des plus jeunes universités de France, créée en 1992 seulement.
Outre Arras, son siège social, et Lens, l'Université d'Artois est également présente dans les villes du nord de la France, Béthune, Douai et Liévin, qui couvrent toutes des domaines d'études spécifiques.
Musée d'art du Louvre-Lens
En empruntant l'avenue des Lilas, on se dirige à nouveau vers le sud et l'église Saint-Théodore. À côté, la rue de la Rochefoucauld mène au musée d'art Louvre-Lens, le site le plus célèbre et le plus visité de Lens.
Le Louvre-Lens est une succursale du musée d'art mondialement connu de Paris, mais il se montre plus moderne, plus pétillant et plus décontracté que son pendant conservateur - et plus cher - dans la capitale française, grâce aux techniques les plus récentes et à une approche plus ouverte.
Le musée, baigné de lumière, présente des expositions temporaires d'objets provenant du Louvre parisien, mais il est beaucoup moins cher et moins fréquenté.
Visite du Louvre-Lens
Comme il n'est guère possible de faire autrement dans la ville du charbon qu'est Lens, le bâtiment du Louvre-Lens a autrefois servi à l'extraction de la houille. La "mine n° 9" se trouve à environ 2 km à l'ouest du centre-ville de Lens et a été exploitée de 1886 à 1980.
L'entrée au Louvre-Lens se fait par un hall d'entrée de 68m sur 55m, situé au centre de 5 bâtiments. A gauche se trouvent les expositions temporaires et un auditorium de 300 places, à droite on accède au bâtiment principal d'exposition de 130m de long avec la "Galerie du temps" et le complexe d'expositions permanentes.
Le musée des beaux-arts abrite environ 200 pièces provenant de différents départements du Louvre à Paris et d'autres musées des environs. L'éventail des pièces exposées s'étend du troisième millénaire avant Jésus-Christ à l'année 1850.
Les œuvres du Louvre-Lens ne sont pas séparées par région comme dans la plupart des musées, mais peuvent être admirées par époque en raison des conditions architecturales uniques. Les sculptures grecques de l'Antiquité entrent ainsi en dialogue direct avec l'art du royaume pharaonique égyptien.
La particularité du Louvre Lens est qu'il permet également de jeter un coup d'œil dans les coulisses d'un musée d'art. Les visiteurs peuvent explorer les archives et les espaces artisanaux du musée, suivre la restauration d'une œuvre et apprendre des détails sur le fonctionnement d'un musée.
Le nouveau Louvre - pourquoi à Lens ?
En 2003, l'idée de créer une antenne du Louvre à Paris est née. Le président de la région Nord-Pas de Calais, Daniel Percheron, s'est immédiatement montré intéressé par ce projet et a pu faire valoir sa ville parmi 5 autres alternatives.
La facilité d'accès par l'autoroute et le TGV, la situation centrale de Lens entre Lille et Arras et le vaste terrain disponible, ainsi que 8.000 signatures de la population locale, ont largement contribué à cette décision. En 2005, un concours d'architecture a été lancé pour la construction du musée à Lens.
L'ensemble des cinq bâtiments du musée a été conçu par le bureau d'architectes SANAA. Parmi 120 architectes du monde entier, c'est l'équipe d'architectes japonais Kazuyo Sejima et Uyüe Nishizawa qui a remporté le concours. Le jardin paysager dans lequel s'inscrivent les bâtiments du musée a été aménagé d'après les plans de Catherine Mosbach.
Le ministre de la Culture Frédéric Mitterrand a posé la première pierre du Louvre-Lens le 4 décembre 2009. Le coût de la transformation et de l'aménagement du musée sur le site d'une vingtaine d'hectares s'est élevé à environ 150 millions d'euros.
L'ouverture du Louvre-Lens a eu lieu exactement trois ans après la pose de la première pierre, le 4 décembre 2012. François Hollande, alors président de la République française, a coupé solennellement le ruban. 8 jours plus tard, le musée d'art accueillait ses premiers visiteurs.
La première année, l'entrée était encore gratuite, ce dont ont profité 330.000 amateurs d'art. L'objectif était de stimuler l'économie de la ville minière, à l'instar du musée Guggenheim de Bilbao en Espagne.
Stade Bollaert Delelis
En empruntant l'allée Marc-Vivien Foe, qui bifurque de la rue Paul Bert vers le nord, on arrive au stade Bollaert Delelis. Après l'Euro de football de 1984 et la Coupe du monde de 1998, le stade de Lens a également servi de lieu d'accueil pour l'Euro 2016.
Le stade a été inauguré en 1933 et a été modernisé pour l'Euro de football 2016 jusqu'à fin 2015 pour un montant de 78 millions d'euros. Dans sa forme la plus récente, l'arène d'une capacité de 41.000 spectateurs a plus de places assises que les habitants de Lens et fait partie de nos 10 stades de football les plus importants de France.
Autres liens :
Site officiel de la gare de Lens avec horaires de départ et d'arrivée
Site officiel du Louvre Lens
