Le Canal du Midi, entre l'Atlantique et la Méditerranée, traverse de nombreuses villes remarquables du sud de la France et constitue une destination de vacances attrayante, tant pour les promenades en bateau que pour les randonnées.
Le Canal du Midi dans le sud de la France ("Canal du Sud") relie entre autres la ville de Toulouse à la Méditerranée sur environ 240 kilomètres. Sur son chemin vers la ville de Sète sur la côte, le canal traverse les Pyrénées et le Massif central français.
Voie de transport historique majeure et chef-d'œuvre architectural qui s'intègre harmonieusement dans la nature, le Canal du Midi a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996.
Le Canal du Midi figure sur nos listes des 10 meilleures attractions touristiques de France et des 10 meilleures attractions touristiques de Toulouse grâce à sa beauté qui fascine les visiteurs en toute saison.
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IMAGES : Canal du Midi à Toulouse
Galerie de photos : Canal du Midi à Toulouse
Construction du Canal du Midi
La liaison entre l'Atlantique et la Méditerranée était au XVIIe siècle un projet monumental qui a fait entrer son maître d'œuvre, Pierre-Paul Riquet, dans l'histoire.
En 1666, il réussit à convaincre le Roi-Soleil Louis XIV de l'utilité d'une alternative à la pénible voie terrestre vers la Méditerranée et le projet gigantesque fut officiellement commandé. Sur environ 12.000 travaux, la construction du Canal du Midi avec 328 écluses, ponts, tunnels et aqueducs fut achevée en 1681.
Le canal du Midi n'est pas seulement une incroyable prouesse technique et architecturale, il s'intègre aussi de manière absolument harmonieuse dans le paysage environnant. En raison de son esthétique et du caractère idyllique qu'il dégage, le Canal du Midi fait aujourd'hui partie du Top 10 des sites touristiques de France.
En route sur le Canal du Midi
La pittoresque voie navigable du sud de la France est ouverte de mars à novembre et n'est plus guère utilisée de nos jours à des fins économiques. Le Canal du Midi est presque exclusivement emprunté par des touristes qui apprécient de pouvoir choisir eux-mêmes leur vitesse de croisière.
Il est possible de louer des péniches sur la quasi-totalité du parcours. Pour les piloter, il suffit de suivre une courte formation auprès du loueur de bateaux. Pour naviguer sur le Canal du Midi avec son propre bateau, il faut toutefois être titulaire d'un permis de navigation intérieure. Les titulaires d'une carte de pêche peuvent également pêcher dans le canal. La baignade n'est pas recommandée en raison de la forte charge microbienne.
En route à côté du Canal du Midi
L'intérêt de ce canal idyllique ne se limite toutefois pas à des promenades en bateau idylliques. Une grande partie du canal est bordée de pistes cyclables et de sentiers de randonnée tout aussi pittoresques. Le long des chemins de halage, près de 42.000 platanes poussent pour consolider les berges. En été, ils procurent une fraîcheur délicieuse et confèrent au Canal du Midi une atmosphère unique.
Destinations attrayantes le long du Canal du Midi
Outre Toulouse et Sète, au bord de la Méditerranée, le Canal du Midi amène également les touristes dans la jolie ville médiévale de Bram et son impressionnante église, dans la ville viticole de Trèbes, à Capestang et son imposant château, en passant par les célèbres écluses de Béziers et d'Agde et dans la magnifique ville de Carcassonne. Cette dernière, avec sa forteresse médiévale, la Cité de Carcassonne, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et fait partie des sites les plus visités de France.
