Le monastère de Rila, dans le sud-ouest de la Bulgarie, était autrefois le centre spirituel du pays et un rempart contre l'islam. Il impressionne aujourd'hui les pèlerins et les touristes par son aspect richement décoré.
Le monastère de Rila se trouve dans le sud-ouest de la Bulgarie, à environ 120 kilomètres au sud de la capitale bulgare Sofia. C'est le plus grand et le plus important monastère orthodoxe du pays et l'une de nos dix principales attractions touristiques en Bulgarie. Le monastère de Rila est considéré comme un sanctuaire national et fait partie du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO depuis 1983.
Le monastère de Rila s'appelle en réalité "monastère de Saint Ivan Rilski". C'est l'un des 237 monastères que compte la Bulgarie, un pays relativement petit. Le monastère de Rila est placé sous l'autorité du patriarche de l'Eglise orthodoxe bulgare et fonctionne encore aujourd'hui comme le principal centre de tourisme religieux en Bulgarie.
Il est situé dans une vallée pittoresque du massif de Rila, à l'embouchure des deux rivières Rila et Drusljawiza, à près de 1.150 mètres d'altitude. Derrière le monastère trône le sommet du Maljowiza.
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De l'ermite au saint et fondateur de monastère
Déjà dans l'Antiquité, les routes commerciales d'Europe et d'Asie vers le sud se croisaient ici, certaines des anciennes routes sont encore visibles aujourd'hui. Le monastère de Rila a été fondé au début du 10e siècle par l'ermite et saint Ivan de Rilski.
En raison des moyens limités, une simple église à une seule nef a été construite, qui était tout de même déjà en pierre. L'ossuaire et la chapelle de Saint Luka sont encore visibles aujourd'hui. Iwan Rilski est mort en 946 et a été enterré près du "vieil ermitage", ses ossements se trouvent aujourd'hui dans le monastère.
Après sa mort, le monastère de Rila s'est développé et est devenu de plus en plus populaire. Les pèlerins visitaient le monastère en masse et offraient des cadeaux et des dons. Des écrivains, des artistes, des tailleurs de pierre et des bâtisseurs ont laissé leurs œuvres. Bientôt, le monastère de Rila devint le centre spirituel et culturel de la Bulgarie et la petite église se transforma en un grand complexe avec un mur d'enceinte, une tour de défense et une cour monastique.
Avec la conquête de la Bulgarie par les Ottomans, le monastère a toutefois perdu de son importance. À la fin du 15e siècle, il a été détruit et pillé par les Turcs, mais de nombreuses reliques ont pu être ramenées. Jusqu'au 18e siècle, le monastère de Rila était un puissant bastion religieux contre l'islam des Ottomans. En 1830, il fut victime d'un grand incendie.
Dernière grande extension au 19e siècle
Grâce aux efforts conjugués et aux dons de la population, le monastère de Rila a été restauré plus grand et plus beau - tel qu'on peut encore le voir aujourd'hui. En 1860, la construction était achevée, la tour de guet de 24 mètres de haut dans la cour intérieure date encore du 14e siècle.
L'église comportait désormais trois nefs, le sol était recouvert de marbre et les murs étaient décorés de fresques élaborées. Les œuvres d'art les plus précieuses sont la représentation du Jugement dernier dans le vestibule de l'église et l'impressionnant mur d'icônes dorées dans le sanctuaire.
Mais l'église n'est pas la seule à avoir été magnifiquement décorée. L'ensemble du monastère de Rila couvre près de 9.000 mètres carrés et 300 pièces, qui présentent toutes des décorations artistiques et des détails architecturaux fantastiques.
La nouvelle construction a également marqué le début de la reprise et le monastère de Rila a de nouveau été la destination de milliers de pèlerins, d'architectes et d'artistes. De nombreux combattants de la liberté dans la lutte pour l'indépendance de la Bulgarie ont cherché refuge au monastère de Rila.
Visite du monastère de Rila
La cour intérieure majestueuse dégage un charme tout particulier avec ses arcades à quatre étages, son église en filigrane et son motif de briques noires et blanches. Même si le mur d'enceinte de 22 mètres de long peut la faire paraître abrupte et imprenable, l'intérieur de l'édifice est aussi ludique et détaillé.
Le passé du monastère de Rila est raconté dans un petit musée situé dans l'aile est, qui contient des armes historiques, des objets d'église, des bijoux, des pièces de monnaie et des documents. Un chef-d'œuvre est la "Croix de Raffail", qu'un moine a créée avec un travail minutieux et 650 petites figures dans plus de 100 scènes religieuses.
La visite du monastère de Rila se termine par un petit tour dans les boutiques de la bibliothèque du monastère, qui compte 16 000 volumes, et dans la tour de garde, d'où l'on peut ramener des icônes, des cartes postales, des albums, de l'artisanat bulgare et d'autres souvenirs.
Excursions depuis le monastère de Rila
Depuis le monastère de Rila, il est possible d'entreprendre quelques magnifiques randonnées dans les montagnes de Rila, comme par exemple le chemin de trois heures vers les lacs de poissons ou l'excursion d'une journée vers le refuge de montagne "Maljowiza". L'ermitage situé à 4 km, où Ivan Rilski a été enterré, est également indiqué. Les possibilités d'hébergement pour une visite prolongée du monastère sont nombreuses, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
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