Des plages de sable blanc bordées de palmiers, des plats délicieux dans une mer limpide, une vie nocturne animée et des hébergements dans toutes les catégories de prix font de l'île thaïlandaise de Koh Samui une île de vacances comme il n'en existe pas de meilleure.
Située dans le golfe de Thaïlande, à environ 35 kilomètres de la Thaïlande continentale, Koh Samui, île de vacances mondialement connue, est la quintessence de l'île de vacances parfaite.
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Se rendre à Koh Samui
Avec une superficie de 233 kilomètres carrés, Koh Samui est la troisième plus grande île de Thaïlande après Koh Phuket et Koh Chang. Elle est accessible par avion depuis Bangkok, Phuket et Krabi et par ferry depuis la capitale provinciale Surat Thani sur le continent.
Les îles voisines du nord, Phangan et Tao, sont également reliées à la capitale Na Thon par des ferries. Une route circulaire d'environ 50 km fait le tour de l'île et permet de découvrir Kho Samui de manière optimale, de préférence en scooter, que l'on peut louer à des prix avantageux sur presque toutes les plages.
Conseil : Si l'on loue une voiture, une moto ou un cyclomoteur à Kho Samui, il faut absolument s'assurer au préalable de l'état du véhicule et, en cas de doute, il vaut mieux aller ailleurs. De plus, la conduite se fait à gauche sur Kho Samui et pour les Européens habitués au code de la route, le chaos sur les routes de Koh Samui peut demander un certain temps d'adaptation au début.
Koh Samui - Le paradis des vacances par excellence
Koh Samui est surtout connue pour ses magnifiques plages de sable fin et son style de vie décontracté. Les températures de 30°C dans l'air et de 28°C dans l'eau font de Koh Samui une île de vacances absolument fantastique. Pour les Européens, la meilleure période de voyage s'étend de décembre à février, car c'est encore celle où il fait le moins chaud et le moins humide.
Presque toutes les plages de Koh Samui valent la peine d'être visitées. Partout, il y a des restaurants de qualité à essayer et de fantastiques récifs coralliens à découvrir.
Les plus belles plages de Koh Samui
Parmi les parties les plus populaires de la plage, on trouve à l'est Chawaeng, la plus longue et la plus belle plage de sable de Koh Samui, avec la ville animée de "Chawaeng City", LE centre touristique de Koh Samui.
La plage de Lamai, très appréciée des surfeurs, se termine par des rochers de granit escarpés. C'est également ici que se trouve la curiosité en pierre la plus photographiée de Koh Samui. Le rocher de la grand-mère et le rocher du grand-père sont des sujets de photo très appréciés en raison de leur étonnante ressemblance avec les organes sexuels masculins et féminins.
Au nord se trouvent les plages de Bo Phut, avec son charmant village d'origine traversé par une rue bordée de boutiques et de bungalows, et le fer à cheval de sable fin de Mae Nam. Ce dernier offre une vue spectaculaire sur l'île voisine de Koh Pha-ngan et est le nouveau foyer de nombreux marginaux et expatriés. Derrière ses collines se cache le complexe de golf de classe mondiale de Koh Samui.
Les deux plages de Taling Ngam et Lipa Noi à l'ouest sont connues pour leurs couchers de soleil époustouflants sur les îles du parc marin d'Angthong tout proche, que l'on peut apprécier au mieux depuis l'un des nombreux restaurants de poisson exquis. Choeng Mon, plus calme, au sud, n'est pas directement accessible par la route circulaire et est donc la destination des vacanciers qui ne recherchent pas l'animation joyeuse de Koh Samui, mais le calme et la détente.
Curiosités à Kho Samui en dehors des plages
Outre les plages de Kho Samui, l'endroit idéal pour se détendre se trouve également dans le village de pêcheurs musulman de Hua Thanon. Au milieu d'une nature intacte et de plantations de noix de coco bruissantes, le temps semble s'être arrêté. Les pêcheurs sortent encore en mer avec leurs magnifiques bateaux peints comme il y a 50 ans et proposent leur pêche du jour sur les marchés locaux. Si vous souhaitez découvrir la culture authentique de Koh Samui, c'est l'endroit idéal.
Jungle et montagnes
Il n'y a pas que la côte de Koh Samui qui vaut la peine d'être vue. L'île paradisiaque a également beaucoup à offrir en dehors des plages de rêve. L'intérieur des terres de Koh Samui était à l'origine recouvert d'une jungle dense, qui a été entièrement rasée pour créer des plantations de cocotiers. Aujourd'hui, le paysage montagneux de calcaire et de granit de Koh Samui est à nouveau envahi par la forêt vierge. Au sud-ouest de l'île, il est possible de gravir la plus haute montagne de l'île, le Khao Thai Kwai, qui culmine à 635 mètres.
Temples bouddhistes de Koh Samui
Les temples bouddhistes de Kho Samui valent également le détour, comme le Chedi doré de Laem So au cap sud de l'île ou le Wat Phra Yai sur la petite île côtière de Ko Fan au nord, qui abrite le Big Buddha de Koh Samui, une statue de Bouddha de 12 mètres de haut.
Depuis la plage de Bang Rak, il est facile d'admirer l'éclat de la statue dorée, raison pour laquelle la plage est également appelée Big Buddha-Beach. Les amoureux des animaux peuvent assister à des spectacles de singes et de serpents ou tenter une balade à dos d'éléphant en haut de la spectaculaire cascade de Na Mueang.
Première colonisation et tourisme à Koh Samui
Koh Samui est connue depuis longtemps par les marins chinois et les pêcheurs malaisiens. Ils faisaient régulièrement escale à Koh Samui pour réparer leurs bateaux et remplir leurs réserves d'eau potable. Des céramiques chinoises datant du 17e siècle ont été retrouvées dans certaines épaves au large de la côte.
Les premiers colons permanents venus de l'île chinoise de Hainan et du continent thaïlandais se sont installés à Koh Samui au 18e siècle, puis les musulmans thaïlandais se sont ajoutés aux bouddhistes.
Le mélange de plusieurs ethnies et religions à Koh Samui a conduit à une conscience de soi très particulière de la population de Koh Samui, qui ne se considère pas comme thaïlandaise, mais comme "Chao Samui" ("peuple de Samui"). Ils vivent principalement de la pêche et de la transformation et de l'exportation de noix de coco, considérées comme les meilleures de Thaïlande.
Depuis les années 1970, le tourisme à Koh Samui a connu un essor important. Elle a été découverte par les marginaux de l'Ouest et, à l'instar de Goa en Inde ou de Bali en Indonésie, elle était surtout une destination prisée des hippies. Au cours des années 1980, l'infrastructure vers et sur Koh Samui a été massivement développée. En 1989, l'aéroport a été ouvert, permettant de rejoindre Koh Samui en une bonne heure depuis Bangkok.
La porte de Koh Samui était ainsi ouverte au tourisme de masse. Plusieurs restrictions ont été mises en place pour tenter d'enrayer ce phénomène. Par exemple, les constructions à Koh Samui ne peuvent être que "à hauteur de palmier", ce qui empêche la construction de bâtiments de plus de deux étages. Néanmoins, il existe sur cette île paradisiaque des possibilités d'hébergement dans toutes les catégories de prix, de la simple hutte à l'hôtel de luxe.
Le côté obscur du tourisme à Koh Samui
L'arrivée du tourisme de masse à Koh Samui a entraîné des inconvénients pour la nature de l'île et surtout pour la population locale. De nombreux habitants de l'atoll se plaignent d'avoir perdu leurs terres au profit d'investisseurs étrangers. La qualité de l'eau potable a diminué, le trafic sur la route circulaire autour de l'île a considérablement augmenté et les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 300% en quelques années.
La ceinture luxuriante de cocotiers qui bordait autrefois toute l'île a dû céder la place en de nombreux endroits à des chemins de plage pavés, des bungalows et des complexes hôteliers allongés. Les récifs coralliens autour de Koh Samui ont également subi d'importants dommages.
