Le grand palais royal est le site le plus visité de Bangkok. L'immense terrain ressemble à un parc à thème composé de bâtiments magnifiquement décorés, de tours pointues et de créatures mythiques dorées. Le Bouddha d'émeraude - le sanctuaire national de la Thaïlande - repose dans une chapelle.
Le grand palais royal de Bangkok est l'attraction touristique par excellence de la capitale thaïlandaise, il figure sur toutes les brochures touristiques de Thaïlande et fait partie de chaque visite de la ville. Le cliché de pierre de Bangkok est complètement envahi, complètement touristique et complètement digne d'être vu.
Conseil : il est préférable de visiter le palais royal tôt le matin. Le palais peut être visité à partir de 8h30. D'une part, il n'y a pas encore trop de touristes et d'autre part, la chaleur est encore limitée. Les genoux, les épaules et les pieds (pas de sandales !) doivent être couverts. En cas de besoin, des vêtements - peu esthétiques - sont disponibles à l'entrée contre paiement.
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IMAGES : Palais royal de Bangkok
Galerie de photos : Palais royal de Bangkok
Successeur d'Ayutthaya
Le palais royal de Bangkok a succédé au somptueux palais royal d 'Ayutthaya. Quinze ans après que l'ancienne capitale du royaume de Siam ait été rasée par les Birmans, le roi nouvellement couronné Phra Phuttayodfa Chulalok, également connu sous le nom de Rama Ier, a posé la première pierre de son nouveau palais en 1782 afin de faire renaître l'ancienne gloire du royaume de Siam.
Le modèle de ce palais était le Wang Luang détruit d'Ayutthaya. De nombreuses pierres utilisées pour le palais royal ont été acheminées par bateau depuis les ruines d'Ayutthaya. Trois ans plus tard, la nouvelle résidence du roi a été inaugurée en grande pompe.
De la fin du 18ème siècle jusqu'au milieu du 20ème siècle, les rois du royaume de Siam, ou de l'actuelle Thaïlande, y résidaient. Ce n'est qu'en 1946, avec Rama VII, que le siège du roi a été transféré au palais de Chitralada. Depuis, le palais royal ne sert plus qu'à des fins cérémonielles, comme les célébrations officielles et les réceptions d'État.
Curiosités du Palais royal de Bangkok
Le Palais royal de Bangkok est véritablement un bâtiment somptueux, digne d'un souverain. L'ensemble du palais s'étend sur près de 3 kilomètres carrés et se compose de plus de 100 bâtiments tous plus somptueux les uns que les autres.
Depuis la construction du palais, les bâtiments ont été constamment agrandis et rénovés et forment aujourd'hui un véritable parc à thème composé de bâtiments somptueusement décorés aux toits pointus, de pagodes semblant faites de sucre d'orge, de figurines dorées et de ruelles bordées de palmiers.
En gros, le gigantesque palais peut être divisé en quatre parties. La cour intérieure était réservée aux dames, des gardes féminins patrouillaient également aux entrées le long des hauts murs. La cour extérieure, au sud du palais royal, était le siège des ministères relevant du roi, du Trésor et des gardes royaux.
Cour centrale du palais royal
La cour centrale est la partie la plus spectaculaire du palais royal. C'est ici, dans le groupe de bâtiments entourant le Phra Maha Monthien, que Rama Ier a déjà été couronné. Aujourd'hui encore, elle est le théâtre de cérémonies de couronnement.
Une autre salle de couronnement est le Dusit Maha Prasat dans le groupe dit Dusit, qui comprend également le Phra Thinang Phiman Rataya et le pavillon Aphonphimok. Un autre groupe de bâtiments est le groupe Chakri Maha Prasat, qui comportait à l'origine 11 bâtiments, dont seuls trois subsistent aujourd'hui. L'un d'entre eux est le Chakri Maha Prasat, qui donne son nom au bâtiment, et à l'arrière duquel se trouve également une salle de couronnement.
Le sanctuaire le plus sacré de Thaïlande
Outre la cour centrale, le Wat Phra Kaeo, le temple du Bouddha d'émeraude, est le point fort le plus imposant du palais royal. Le sanctuaire le plus sacré de Thaïlande est entièrement décoré d'or, de briques émaillées et de mosaïques en miroir et brille d'une splendeur inimaginable.
Le Bouddha d'émeraude lui-même, le symbole religieux le plus important de Thaïlande, réside dans sa chapelle sur un trône doré de 11 mètres de haut qui date de l'époque de Rama Ier et est entouré de dix Bouddhas couronnés. Le sanctuaire national du pays n'est d'ailleurs pas en émeraude mais en jade et est censé apporter prospérité et légitimité à son royal propriétaire.
Tous les quatre mois, les vêtements du bouddha d'émeraude sont changés en fonction de la saison, il y a un costume pour la saison chaude, pour la saison froide et pour la saison des pluies.
A sa gauche et à sa droite se trouvent encore deux statues de Bouddha de 3 mètres de haut. Elles sont toutes représentées avec la position de la main "arrêtant l'océan". Les murs sont artistiquement décorés de scènes de la vie de Bouddha, les portes sont ornées de précieuses incrustations de nacre.
Les 12 lions en bronze ont été réalisés d'après le modèle d'Angkor au Cambodge, deux d'entre eux étant des originaux d'Angkor Vat que le souverain Rama IV avait fait venir de son pays. Un hommage est également rendu au temple cambodgien d'Angkor Wat avec une reproduction miniature très détaillée datant de 1882.
Phra Sri Rattana Chedi
En dehors de la chapelle, le faste en l'honneur de Bouddha se poursuit. Un gigantesque chedi doré, une tour effilée visible de loin, surplombe le complexe du palais. Le Phra Sri Rattana Chedi abriterait un fragment du sternum de Bouddha. Comme le palais lui-même, il a été construit sur le modèle des chedis d'Ayutthaya.
Prasart Phra Thepdidorn
Le Prasart Phra Thepdidorn est le panthéon royal. On y commémore les premiers souverains de la dynastie Chakri entre d'imposantes colonnes surmontées de statues grandeur nature.
Phra Mondop
La façade magnifiquement décorée de Phra Mondop, la bibliothèque royale, est considérée comme l'une des plus belles de Thaïlande. À l'origine, elle était entourée d'un étang pour des raisons de protection contre les incendies. Rien d'étonnant à cela - les étagères des livres sont décorées de nacre précieuse et les sols sont en argent.
Les créatures fabuleuses du palais royal
Partout dans l'enceinte du temple, on peut également voir des statues, des figures et des représentations d'êtres mythiques. Selon les anciennes croyances, ces derniers peuplent l'"Himaphan", la "forêt de neige" qui recouvre les pentes du mont mythologique Meru au centre du monde. Pour célébrer le centenaire du palais royal, le roi Chulalongkorn, ou Rama V, a fait ériger quatorze statues en or de ces animaux fabuleux.
Attention aux arnaques
Il peut arriver que des personnes à l'allure officielle vous informent à l'entrée que le palais est fermé aujourd'hui. Dans la foulée, ils vous recommandent un autre temple, tout aussi spectaculaire, et le chauffeur de tuk-tuk qui va avec...
Ce genre d'astuce ne sert qu'à vous attirer vers des vitrines bon marché où l'on veut vous vendre quelque chose. Vous pouvez vous renseigner à tout moment sur les heures d'ouverture du palais royal à la porte principale. Il est difficile de la rater, car elle est flanquée de deux immenses statues de gardiens.
