La ville en ruines d'Ayutthaya se trouve à 70 km de la capitale thaïlandaise. La métropole de l'ancien royaume siamois a été détruite au 18e siècle et est encore en grande partie en ruines. Certains des temples grandioses ont été restaurés et peuvent également être visités de l'intérieur.
La ville historique d'Ayutthaya, située au centre de la Thaïlande, a été fondée le 4 mars 1351 (la date exacte est consignée dans les "Chroniques royales d'Ayutthaya", minutieusement documentées) par le roi thaïlandais U Thong en tant que capitale du royaume de Siam. Aujourd'hui, les vestiges de cette capitale autrefois imposante sont visibles dans un parc historique qui fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981.
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Ayutthaya, métropole siamoise
La capitale du Siam était autrefois l'une des villes les plus somptueuses et les plus prospères d'Asie, avec environ un million d'habitants. Plus de 30.000 prêtres veillaient sur les 1.700 temples et leurs immenses trésors d'or, dont des statues entières de Bouddha en or massif. Mais sa gloire n'a duré que jusqu'en 1767, date à laquelle Ayutthaya a été entièrement détruite et pillée par les troupes birmanes.
Près de 200 ans plus tard, l'Académie des arts thaïlandaise a commencé la reconstruction. En 1976, Ayutthaya a été déclarée parc historique et les travaux de restauration se sont poursuivis.
Visite des ruines d'Ayutthaya
Ayutthaya se trouve à environ 70 km de la capitale thaïlandaise Bangkok et est facilement accessible en bus et en train. En principe, le vénérable site peut aujourd'hui être comparé à un énorme tas de ruines historiques. Ce que les Birmans ont laissé debout a ensuite été sérieusement endommagé par les maîtres d'ouvrage qui avaient besoin de pierres pour leurs maisons (entre autres pour le nouveau palais royal de Bangkok), ainsi que par le vent et les intempéries.
Entre les bâtiments restaurés, il y a toujours des quantités de pierres très anciennes. C'est le paradis des archéologues amateurs et des passionnés de culture, un terrain de jeu d'aventure pour les enfants. L'entrée est payante pour la visite de certains temples, mais le parc historique lui-même peut être exploré gratuitement.
Malgré son aspect désertique, le parc historique est un voyage fantastique à la découverte de palais exotiques, d'une multitude de statues de Bouddha et de figures qui clignotent entre les racines des arbres, le tout entouré du souffle mystique du passé. L'atmosphère tropicale et les temples anciens créent une ambiance très particulière, renforcée par le fait que, par exemple, un "chedi" vieux de 500 ans, l'une des célèbres tours pointues en pierre, se dresse également dans le jardin de l'hôpital d'Ayutthaya.
Plusieurs cours d'eau traversent Ayutthaya, formant au centre une île de 3 km sur 1,5 km. C'est sur cette île que se trouve la "vieille ville" avec la plupart des monuments importants. Pour avoir une vue d'ensemble des temples, il est recommandé d'en faire le tour en bateau pendant environ 2 heures, ce qui offre déjà de parfaits motifs de photos.
Code de conduite : Malgré sa destruction, Ayutthaya reste un site religieux. Il faut s'abstenir de crier ou de se promener bruyamment, ainsi que de grimper sur les statues et les tours, ou même de les toucher avec les pieds. Les chaussures doivent être retirées avant d'entrer dans les temples. Il est considéré comme irrespectueux de photographier des statues détruites.
Les temples d'Ayutthaya
Le gigantesque Wat Phra Sri Sanphet, au sud de l'enceinte du palais, est visible de loin. Avec ses trois imposants "chedis" (de Chetiya, littéralement "amonceler"), des tours effilées, il est considéré comme l'emblème d'Ayutthaya et est probablement le bâtiment le plus connu et le plus photographié. C'est elle qui illustre le mieux l'ancienne splendeur d'Ayutthaya, et les têtes de bouddhas coupées et les fissures dans les murs permettent de se rendre compte de l'ampleur de la destruction par les Birmans.
Le temple Wat Phra Ram a été commandé par le roi Ramesuan. Le temple de Wat Ratchaburana a été construit par le köing siamois Chao Sam Phraya. De fantastiques trésors en or ont été découverts dans la crypte accessible, dont un éléphant agenouillé.
Les précieuses trouvailles sont exposées au musée national Chao Sam Phraya, qui se trouve également dans la "vieille ville" et donne une idée de la prospérité passée d'Ayutthaya. Outre les deux salles du trésor climatisées, le musée présente également une magnifique maison thaïlandaise de haut standing, qui donne une idée de la vie en Thaïlande il y a 200 ans.
Le temple Wat Mahathat, datant de 1374, était le centre rituel d'Ayutthaya. Juste à droite, la tête d'une statue de Bouddha décapitée par les Birmans dépasse des racines des arbres.
Le Wat Suwan Dararam date d'une période de construction tardive d'Ayutthaya. Au Wat Lokaya Sutharam, on peut admirer un bouddha couché en pierre de 42 mètres de long, qui est habillé tous les trois mois d'un nouveau "vêtement" cérémoniel fait de bandes de tissu de plusieurs mètres de long.
Le Wang Luang, ou "Vieux Palais", situé au nord de l'île, a été choisi comme résidence par la plupart des rois du Siam. Ce n'est pas le cas du roi Naresuan le Grand, par exemple. Il a passé son règne au 16e siècle dans le palais de Chandra Kasem. Une statue équestre du roi se trouve devant le Wat Phu Khao Thong.
Le Wat Phu Khao Thong se trouve au nord de l'île. Il n'a plus été commandé par les Siamois, mais déjà par le roi birman après la première conquête d'Ayutthaya en 1569. Le chedi blanc comme neige, haut de 80 mètres, rayonne à des kilomètres à la ronde sous les rayons du soleil.
On y trouve également le Wat Na Phra Meru, juste en face des palais royaux, avec le plus grand bouddha en bronze d'Ayutthaya, ainsi que le Kraal des éléphants, où les éléphants royaux étaient capturés pour le travail et la guerre.
A l'ouest de l'île se trouve le Wat Chai Watthanaram, le temple du roi Prasat Thong. Il a été construit en 1630, son royal commanditaire a également fait restaurer généreusement le Wat Mahathat.
Au sud de l'île, une église catholique se dresse également au milieu des temples et des palais exotiques. L'église Saint-Joseph a été construite il y a plus de 300 ans pour les catholiques de la région. Cette église est également encadrée par des temples.
Le Wat Yai Chai Mongkon a été achevé au début du 17e siècle et compte parmi les plus anciens temples conservés d'Ayutthaya. Le Wat Phutthai Sawan date lui aussi d'une époque très ancienne, puisqu'il a déjà été fondé par le roi Rama Thibodi au début du 14e siècle.
Ceux qui ont été impressionnés par le Bouddha couché du Wat Lokaya Sutharam apprécieront également le Wat Phanan Choeng. La statue d'un Bouddha assis qui s'y trouve est l'une des plus grandes de Thaïlande. La statue dorée de 19 mètres de haut date du 14e siècle et ses jambes croisées atteignent une largeur de plus de 20 mètres. Selon la légende, l'imposante figure aurait vu couler "des larmes des yeux sacrés jusqu'au nombril sacré" peu avant la destruction d'Ayutthaya par les troupes birmanes.
A l'est de l'île se trouve encore le Wat Maheyong, dont l'architecture présente des éléments du royaume de Sukhothai.
Le centre d'étude historique d'Ayutthaya se distingue des temples historiques par sa construction moderne. Conçu par des architectes thaïlandais et japonais, ce bâtiment de deux étages sert de musée, de bibliothèque et de centre de recherche sur la ville des temples.
