L'orphelinat pour éléphants de Pinnawala, au centre du Sri Lanka, accueille des éléphants orphelins ou blessés et les soigne. Dans les années 1980, un programme d'élevage d'éléphants extrêmement réussi a été lancé.
L'orphelinat pour éléphants du Sri Lanka se trouve à Pinnawala, à environ 90 kilomètres de la capitale Colombo, et fait partie de notre top 10 des attractions touristiques du Sri Lanka. L'établissement a été fondé en 1975 par le Sri Lanka Department of Wildlife Conservation et s'est donné pour mission d'élever et de soigner les éléphants orphelins.
Les éléphants ont été trouvés errant seuls dans la jungle alors qu'ils n'étaient que des bébés et ont été amenés à l'orphelinat. Mais très vite, la mission a été étendue et les pachydermes malades et blessés ont également été pris en charge à l'orphelinat de Pinnawala. Celui-ci a d'abord été hébergé dans le parc national de Wilpattu et dans le zoo de Dehiwala, avant d'être installé à Pinnawala sur une ancienne plantation de noix de coco de 10 hectares. Ici, sur les rives de la rivière Maha Oya, les éléphants peuvent bénéficier de suffisamment d'espace et d'exercice.
Vingt ans après sa création, l'Elephant Transit Home a également été fondé dans le parc national d'Udawalawe, qui a dès lors accueilli les animaux orphelins. Le troupeau de Pinnawala a continué à s'agrandir grâce aux jeunes qui ont vu le jour dans l'orphelinat. L'orphelinat est ainsi devenu un centre d'élevage qui contribue à la lente reconstitution de la population d'éléphants.
Avant l'arrivée des Britanniques, le nombre d'éléphants sauvages au Sri Lanka était d'environ 30.000 ; les soldats ont presque réussi à exterminer complètement ces fiers animaux. Aujourd'hui, près de 4000 animaux vivent à nouveau à l'état sauvage et sont considérés comme sacrés par les hindous et les bouddhistes.
De l'orphelinat à l'attraction touristique
Entre-temps, l'orphelinat de Pinnawala est devenu une importante attraction touristique qui finance l'établissement. L'environnement naturel dans lequel les pachydermes peuvent évoluer, les soins attentifs et les bons traitements ont permis au programme d'élevage de Pinnawala de remporter un franc succès.
Environ 10 bébés éléphants naissent ici chaque année, dont certains passent toute leur vie à l'orphelinat et voient aussi leurs petits-enfants grandir. D'autres éléphants sont relâchés dans la nature, vendus à des particuliers ou donnés, et l'on a souvent déploré que l'on ne vérifie pas ensuite si l'éléphant est bien traité.
Visite de l'orphelinat des éléphants
Avec près de 80 animaux, le petit village de Pinnawalla est connu pour abriter le plus grand troupeau d'éléphants du monde vivant en captivité . Le troupeau est géré par 48 éléphants, appelés cornacs. Deux fois par jour, les éléphants sont conduits sur un demi-kilomètre jusqu'à la rivière, où ils peuvent boire et se baigner. Ils sont nourris dans leurs boxes, dans lesquels ils passent également la nuit. Un animal adulte mange près de 80 kg de fourrage vert par jour.
Pour les visiteurs - locaux et touristes - la cérémonie de baignade des troupeaux d'éléphants, qui a lieu deux fois par jour, est la plus grande attraction. La rive de la rivière Maha Oya peut être atteinte directement par la route de Rambukkana. Depuis le large banc de la rive, on peut observer les éléphants se baigner, jouer de la trompette et jouer.
Dans l'orphelinat même, les soigneurs peuvent être accompagnés pendant la journée pour nourrir et soigner les éléphants. Pour les spectateurs enthousiastes, certains bébés éléphants sont également nourris au biberon trois fois par jour.
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