L'époustouflant palais de Catherine et les fantastiques parcs qui l'accompagnent sont les points forts incontestés de l'ancienne résidence des tsars à Pouchkine.
Le palais de Catherine à Pouchkine (anciennement Tsarskoïe Selo, "village tsariste"), est situé à 25 kilomètres au sud de Saint-Pétersbourg, dans l'un des plus beaux ensembles de résidences au monde. Pouchkine est un ensemble pittoresque de palais seigneuriaux et de parcs paysagers, dont les points forts incontestés sont le somptueux palais de Catherine et son parc. Ce bâtiment impressionnant fait partie de notre top 10 des attractions touristiques de Russie.
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IMAGES : Palais de Catherine à Pouchkine
Galerie de photos : Palais de Catherine à Pouchkine
La longue histoire du palais de Catherine
Le terrain de l'actuel palais de Catherine fut offert par le tsar Pierre Ier le Grand à sa seconde épouse Catherine Ier au début du XVIIIe siècle. Au début, la tsarine résidait encore dans une maison de maître en bois qu'elle fit simplement remeubler, mais en 1717, l'architecte allemand Johann Friedrich Braunstein fut chargé de construire un petit château à deux étages, déjà appelé à l'époque "palais des seize chambres d'apparat".
Après sa mort, le château passa à sa fille Elisabeth I. Devenue impératrice en 1741, elle fit du petit château sa résidence d'été et le fit transformer en véritable palais par plusieurs architectes.
Des galeries, qui furent encore couvertes par la suite, furent ajoutées, des salles de fêtes et des chapelles, une église précieuse ornée de 100 kilos d'or, dont seule la coupole est encore dorée aujourd'hui, une serre et des jardins suspendus sur le modèle babylonien de ceux de Sémiramis, l'une des Sept Merveilles du monde antique.
Sous Catherine II la Grande, les travaux de transformation se poursuivirent, notamment grâce à son architecte de cour italien Bartolomeo Rastrelli. Des ponts, des ailes, des bains romains, des statues grecques, des théâtres et une pyramide furent notamment construits. Elle fit également revoir l'aménagement des jardins par des experts anglais, qui firent du parc Sainte-Catherine une ode idyllique à la nature.
Sous le règne de l'empereur Paul Ier, fils de Catherine II, les décorations des façades, les statues antiques, les pavillons et les parcs, les tableaux et les meubles furent détruits ou emportés. L'empereur détestait autant sa mère que sa résidence préférée, qu'il démolissait pièce par pièce.
Sous son successeur, l'empereur Alexandre Ier, certaines sculptures ont certes été ramenées, mais beaucoup sont restées perdues. Mais l'empereur Alexandre aimait le palais de Catherine à Pouchkine. L'endroit était calme et moins austère qu'à Saint-Pétersbourg. Il continua à faire embellir le palais et le jardin, notamment avec le Palais Alexandre, le Jardin Alexandre et le Lycée, une école d'élite pour garçons.
L'empereur Nicolas Ier a poursuivi l'aménagement du palais. Ses réalisations furent des cheminées en stuc et en marbre dans le palais qui n'était pas chauffé auparavant, l'installation du premier télégraphe électromagnétique au monde, l'eau courante, la restauration de nombreuses salles d'apparat et le pittoresque bain turc dans le parc Catherine.
Visite du palais de Catherine à Pouchkine
L'époustouflant palais de Catherine et ses parcs attendent aujourd'hui d'être découverts par les visiteurs. La façade bleue et blanche du palais, s'étend sur 300 mètres et comprend cinq parties de bâtiment, toutes décorées de colonnes, de masques, de pilastres, de statues et d'ornements.
A l'est se dresse l'église baroque du palais à cinq coupoles, dont les murs bleu foncé sont artistiquement décorés d'ornements dorés. Un somptueux escalier de parade dans la cour d'honneur permet d'accéder aux appartements des anciens souverains russes.
La stupéfiante chambre d'ambre
Le palais de Catherine abrite de nombreuses salles fantastiques au décor incroyablement précieux, mais rien n'égale la magnificence de l'étonnante chambre d'ambre. Cette salle étincelante mesure plus de 100 mètres carrés et est entièrement recouverte d'ambre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'ensemble des décorations murales a été emporté, mais les restaurateurs ont minutieusement reconstitué le puzzle de 500.000 pièces d'ambre à partir d'anciennes photographies. Aujourd'hui, on l'appelle aussi la "huitième merveille du monde".
Grande salle et autres curiosités du Palais Catherine
La grande salle de 800 mètres carrés, utilisée pour les réceptions et les bals, est également magnifique. Sa grandeur est encore renforcée par la fresque artistique du plafond intitulée "Le triomphe de la Russie".
Dans la Galerie claire baroque, on peut admirer 130 tableaux des 17e et 18e siècles et le Salon bleu chinois, avec ses tapisseries en véritable soie chinoise, donne un aperçu de l'engouement pour la Chine au 18e siècle.
Les magnifiques jardins à la française et à l'anglaise ombragés du palais de Catherine s'étendent sur 100 hectares au total et invitent à l'émerveillement et à la flânerie avec leurs constructions coquettes, leurs chemins sinueux, leurs cours de ruisseaux murmurants, leurs ponts pittoresques et leurs petits étangs.
Conseil : pour pouvoir s'imprégner de toute la splendeur du palais de Catherine, il faut compter plusieurs heures, voire une journée entière. Comme le palais de Catherine n'est qu'à 20 minutes de l'aéroport Pulkovo de Saint-Pétersbourg, une visite est parfaite pour terminer en beauté un voyage en Russie.
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Heures d'ouverture et prix d'entrée du Palais de Catherine à Pouchkine
