C'est dans le magnifique Ermitage de Saint-Pétersbourg que Catherine la Grande a commencé sa collection d'art passionnée. Aujourd'hui, l'Ermitage est l'un des plus importants musées d'art au monde.
L'Ermitage, situé dans la ville russe de Saint-Pétersbourg, est l'un des plus grands et des plus importants musées d'art au monde et figure sur notre liste des dix principales attractions touristiques de Russie. Il comprend plus de 60.000 pièces d'exposition dans 350 salles et près de 3 millions d'autres pièces dans les archives. Avec le centre-ville de Saint-Pétersbourg, l'Ermitage a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1990.
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L'Ermitage de Saint-Pétersbourg
Galerie de photos : l'Ermitage de Saint-Pétersbourg
Le bâtiment de l'Ermitage lui-même laisse déjà les visiteurs bouche bée. L'immense complexe se compose du Petit Ermitage, de l'Ancien et du Nouvel Ermitage, du Théâtre de l'Ermitage et du magnifique Palais d'Hiver, où résidaient autrefois les tsars russes. Tous les bâtiments datent des 18e et 19e siècles.
Le fantastique Palais d'hiver de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg
Le premier palais d'hiver a été construit au début du 18e siècle, il a été rasé deux fois et détruit par un incendie. L'actuel fleuron du baroque russe date de 1839 et a été rénové plusieurs fois depuis, car il souffre surtout de l'humidité du fleuve Neva et du sol, ainsi que de l'afflux de visiteurs.
Le Palais d'Hiver, de forme rectangulaire, est couronné de statues de plus de 3 mètres de haut et se distingue par l'extraordinaire décoration de sa façade, qui n'est pas la même d'un côté à l'autre et varie également d'une rangée de fenêtres à l'autre.
Naissance du musée d'art
La tsarine Catherine la Grande était une collectionneuse d'art passionnée et a placé ses premières peintures précieuses dans le Petit Ermitage de style classique, construit par le Français Jean-Baptiste Vallin de la Mothe dans les années 1770. Au fil du temps, la collection d'art est devenue de plus en plus complète, Catherine II collectionnant des peintures, des sculptures, des pièces de monnaie, des dessins et des livres du monde entier.
En 1787, le Petit Ermitage est devenu trop petit et l'architecte de la cour Georg Friedrich Veldten y a ajouté le Grand Ermitage, plutôt austère. La même année, le théâtre privé de l'Ermitage pour la famille du tsar, alors le premier théâtre de Saint-Pétersbourg, fut achevé. La scène et la salle de spectacle existent toujours, mais aujourd'hui, il est principalement utilisé comme bâtiment administratif et ne peut pas être visité.
Le dernier bâtiment était le Nouvel Ermitage, achevé en 1852 par l'architecte de la cour du roi Louis Ier Leo van Klenze. Il est aujourd'hui célèbre pour les figures d'Atlas qui se trouvent sur le côté de sa façade et pour son magnifique couloir, qui est une réplique complète de celui de Raphaël au Vatican.
Le Nouvel Ermitage et le Grand Ermitage ont été ouverts en tant que musées dès 1852, sous le règne du tsar Nicolas Ier. En 1918, après la fin du règne du tsar, le Palais d'Hiver et ses salles d'apparat ont également été ouverts au public.
Les trésors du musée d'art
L'Ermitage de Saint-Pétersbourg abrite un grand nombre des plus grands maîtres du monde, venus de différents pays. Leonardo da Vinci, Pablo Picasso, Cezanne, Rembrandt, Rubens, van Gogh, Matisse (la plus grande collection de ses œuvres en dehors de la France) et Gaugin ne sont que quelques-uns des noms qui résonnent et dont les chefs-d'œuvre peuvent être admirés à l'Ermitage.
Outre les peintures impressionnantes et les magnifiques salles des palais, des pièces datant de la préhistoire à l'époque moderne sont exposées, notamment des vases antiques, des statues grecques et romaines, des découvertes archéologiques, des pierres précieuses taillées, des vêtements et des bijoux des tsars russes, des fauteuils de trône, des armes, des montres précieuses, des œuvres fantastiques en or, en argent, en porcelaine et une vaste collection de pièces de monnaie et de médailles comprenant 900 000 pièces.
La collection de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg comprend presque dix fois plus de pièces que celle du Louvre à Paris.
Conseil : pour pouvoir admirer en détail tous les trésors de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, il faudrait disposer de plus d'une journée entière. Il faut donc prévoir 5 à 6 heures pour une visite, après quoi il n'y a généralement plus de place pour d'autres expositions dans la tête. Les chemins à travers les salles d'apparat sont longs - il faut absolument mettre des chaussures confortables !
Des habitants à fourrure dans les salles d'apparat
Si vous voyez un chat se promener dans les salles d'apparat de l'Ermitage, ne vous étonnez pas. Une cinquantaine de ces élégants tigres de salon peuplent les cours et les caves de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg et se laissent apercevoir de temps à autre dans leurs allées et venues entre les pièces exposées. Leur présence remonte d'ailleurs elle aussi à une grande souveraine russe. Il y a 250 ans déjà, Elisabeth Petrovna, la fille de Pierre le Grand, avait fait venir les premiers chats au Palais d'Hiver pour s'occuper des souris et des rats indésirables.
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