L'église du Christ-Sauveur de Moscou est la plus haute église orthodoxe du monde. Démolie par Staline, elle resplendit aujourd'hui à nouveau dans sa splendeur d'antan et dépasse toutes les attentes en matière de faste d'une cathédrale d'Europe de l'Est.
L'immense cathédrale du Christ-Sauveur à Moscou, la capitale russe, est la principale cathédrale de l'Église orthodoxe russe. Le plus haut lieu de culte orthodoxe du monde (si l'on fait abstraction du clocher de l'église Pierre-et-Paul de Saint-Pétersbourg) fait partie de notre top 10 des sites touristiques de Russie. L'église monumentale peut accueillir jusqu'à 10.000 personnes et est décorée de sculptures et de peintures artistiques à l'intérieur comme à l'extérieur.
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IMAGES : Cathédrale du Christ-Sauveur à Moscou
Galerie de photos : Cathédrale du Christ-Sauveur à Moscou
L'accouchement difficile de la cathédrale du Christ-Sauveur de Moscou
La cathédrale du Christ-Sauveur devait être construite en remerciement de la victoire russe sur Napoléon lors de la guerre patriotique. La construction d'églises en souvenir de victoires militaires était une tradition en Russie, la cathédrale Saint-Basile et la cathédrale de Kazan sur la place Rouge ont également été construites pour cette raison. Le tsar de l'époque, Alexandre Ier, avait la vision d'ériger une église dont les dimensions dépasseraient tout ce qui avait été fait jusqu'alors, afin de démontrer la puissance et la grandeur de l'Empire russe.
Le concours d'architecture pour la conception de l'église a été remporté par Alexander Witberg, d'origine suédoise, dont les plans initiaux prévoyaient un complexe de 250 mètres de haut avec d'énormes colonnes, coupoles et portails, qui devait rappeler la basilique Saint-Pierre de Rome. Toutes les victimes de la guerre patriotique devaient être enterrées dans cette église monstrueuse.
Mais le sous-sol des Sperlingsberg s'est avéré trop instable pour une construction aussi imposante et les travaux ont été interrompus. Lorsque l'architecte fut banni pour avoir volé des matériaux de construction, la construction fut interrompue à la fin des années 1820.
Quelques années plus tard, l'architecte russo-allemand Konstantin Thon élabora un nouveau projet qui s'inscrivait dans l'architecture byzantine traditionnelle du centre-ville de Moscou et prévoyait l'emplacement de la cathédrale du Christ-Sauveur sur les rives de la Moskova. Le tsar Nicolas Ier a approuvé la proposition et les travaux de construction ont pu commencer en 1839. La construction a été financée par l'État et par de nombreux dons de fidèles.
Les meilleurs maîtres peintres de Russie furent chargés de décorer l'intérieur. En 1881, l'assassinat du tsar Alexandre II s'interposa encore, mais en 1883, la cathédrale du Christ-Sauveur put enfin être inaugurée solennellement sous le tsar Alexandre III. Dès lors, elle devint le centre de la vie orthodoxe russe à Moscou. Outre les services religieux, elle accueillait également des cérémonies festives et, par exemple, la première représentation de l'ouverture à succès de Tchaïkovski en 1812.
Du palais des Soviets à la cathédrale en passant par les bains publics
Après la révolution, l'église a perdu de plus en plus d'importance. Après que Joseph Staline eut voulu construire à sa place le "Palais des Soviets", d'une hauteur inimaginable pour l'époque (415 mètres), les jours de la cathédrale du Christ-Sauveur étaient comptés. En 1931, elle fut détruite à l'explosif.
La construction du monstre de Staline a toutefois été interrompue par la Seconde Guerre mondiale et, après sa mort, plus personne ne s'est intéressé au coûteux palais des Soviets. Au lieu de cela, les fondations existantes ont été utilisées pour construire un établissement de bains.
A la fin des années 1980, la conscience de la culture orthodoxe en Russie a repris des formes plus fortes et en 1990, une initiative citoyenne a fait pression pour la reconstruction de la cathédrale du Christ-Sauveur. Ce souhait a été accordé deux ans plus tard par le président russe de l'époque, Boris Eltsine. Cette fois-ci, le financement des 170 millions de dollars américains a été entièrement assuré par des organisations et des particuliers.
Pour construire la cathédrale le plus fidèlement possible, on a eu recours aux anciens plans, aux photos d'archives et aux souvenirs des témoins de l'époque. Cette fois-ci, la cathédrale du Christ-Sauveur a été construite en béton armé et non plus en briques, et la construction n'a duré que 7 ans au lieu de 44. Ainsi, la nouvelle cathédrale a pu être ouverte au public le 31 décembre 1999, symboliquement pour le 2000e anniversaire du Christ et pour accueillir le nouveau millénaire.
La cathédrale du Christ-Sauveur aujourd'hui
Les fenêtres et les portes en arc de la cathédrale du Christ-Sauveur et ses quatre clochers pointus témoignent encore du "style architectural pseudo-russe" en vogue à l'époque. Les cinq coupoles byzantines ont été recouvertes d'un total de 12 kilogrammes de feuilles d'or (à l'époque, en raison d'une technique moins sophistiquée, il fallait encore 400 kilogrammes), la plus grande d'entre elles ayant un diamètre de 30 mètres. La grande coupole au centre et les quatre petites tout autour sont censées symboliser Jésus-Christ et les quatre évangélistes.
L'immense intérieur de l'église mesure près de 80 mètres de haut et est dominé par un autel principal en forme de chapelle de près de 30 mètres de haut, décoré d'innombrables images saintes élaborées. Ces fantastiques peintures se prolongent sur les murs de toute la cathédrale et représentent principalement des personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament ainsi que des saints orthodoxes. La plus grande fresque, d'un diamètre de 16 mètres, se trouve directement sous la coupole et représente la Sainte Trinité.
Il y a toutefois une différence avec la cathédrale originale : le sous-sol de la cathédrale du Christ-Sauveur abrite d'une part la nouvelle église de la Transfiguration du Christ et d'autre part un musée sur le passé mouvementé de la magnifique maison de Dieu avec des fragments originaux de la cathédrale d'origine. On y trouve également une salle de spectacle, des salles de fête et une salle de réunion pour le synode orthodoxe russe.
Autres liens :
Site officiel de la cathédrale du Christ-Sauveur
