Le somptueux palais de marbre Taj Mahal a été commandé par le Grand Moghol Shah Jahan en 1631 et achevé en 1653. Aujourd'hui, il est sans doute le bâtiment le plus connu de l'Inde et fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Taj Mahal se trouve dans la ville d'Agra, dans l'État d'Uttar Pradesh, au nord de l'Inde. Ce magnifique palais de marbre blanc est l'emblème de l'Inde et l'un des monuments les plus connus du pays. Depuis 1983, le Taj Mahal fait partie du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO et il occupe également une place fixe dans notre liste des 10 meilleures attractions touristiques de l'Inde.
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IMAGES : Taj Mahal
Galerie de photos : Taj Mahal à Agra
Origine du Taj Mahal
Taj Mahal se traduit par "couronne du lieu" ou "palais de la couronne". Ce monument impressionnant est un mausolée construit sur une plateforme de marbre de 100 mètres sur 100 mètres carrés. Le Taj Mahal a été commandé en 1631 par le Grand Moghol Shah Jahan.
Le facteur déterminant a été le décès de sa chère épouse principale, Mumtaz Mahal, quelques minutes seulement après la naissance de leur quatorzième enfant, une fille. La dernière requête que Mumtaz Mahal a adressée à son mari était de se remarier et d'ériger un mausolée miraculeux en témoignage de son amour éternel.
La même année, Shah Jahan accéda à la demande de sa défunte épouse et 21 ans plus tard, l'œuvre était achevée. Grâce aux quelque 20.000 personnes qui ont travaillé au total à l'achèvement du Taj Mahal.
La dépouille de Mumtaz Mahal a été enterrée dans le Taj Mahal une fois les travaux de construction terminés. Quelques années plus tard seulement, Shah Jahan fut renversé par son propre fils qui revendiquait le trône. Jusqu'à sa mort en 1666, il fut emprisonné au Fort Rouge d'Agra, d'où il pouvait contempler le Taj Mahal au loin. Après sa mort, il y fut également enterré, aux côtés de sa femme.
Magnifique Taj Mahal
La construction du Taj Mahal blanc comme neige est fortement influencée par l'architecture asiatique, perse et musulmane, des gravures sur pierre élaborées indiquent des formes de style hindou.
Le bâtiment est de forme octogonale, avec huit chambres symbolisant les huit parties du Coran. Au-dessus de ces chambres s'élèvent deux coupoles, dont l'intérieure atteint une hauteur de 25 mètres. La coupole extérieure est exactement proportionnée et a la forme d'une fleur.
Le Taj Mahal n'est pas entièrement construit en marbre blanc, mais en briques qui ont été recouvertes de marbre. Les briques provenaient d'une carrière proche, ce qui rendait leur transport beaucoup moins coûteux que celui du marbre, importé du sud-ouest de Jaipur, à environ 400 kilomètres de là.
L'intérieur de l'édifice ne comporte aucune représentation d'êtres humains ou d'animaux, ce qui découle de la tradition islamique de ne pas se représenter soi-même comme l'égal de Dieu. Au lieu de cela, le Taj Mahal a été décoré de calligraphies qui reproduisent principalement des extraits du Coran.
Cadre de rêve du Taj Mahal
Autour de l'édifice de 58 mètres de haut et 56 mètres de large, un magnifique jardin a été aménagé sur une surface de 18 hectares, irrigué par la rivière Jumna toute proche.
Un bassin allongé se trouve au centre du jardin de rêve et quatre minarets sont construits autour du bâtiment principal. Leur construction légèrement inclinée leur permet de s'éloigner du Taj Mahal en cas de tremblement de terre et d'éviter ainsi d'endommager le bâtiment principal.
Le Taj Mahal n'a pas encore subi de tremblement de terre, mais au fil des années, la pollution de l'air, les pluies acides et le vandalisme ont eu raison de lui. C'est pourquoi, depuis 1994, seuls les véhicules respectueux de l'environnement sont autorisés à s'approcher à moins de 500 mètres du bâtiment.
Visite du Taj Mahal
Le Taj Mahal est fermé aux visiteurs le vendredi, mais du samedi au jeudi, il est possible de le visiter de 6h00 à 19h00. Le prix d'entrée peut paraître relativement élevé, mais on économiserait ici au mauvais endroit, car si l'on est déjà à Agra, une visite du Taj Mahal s'impose.
Conseil : il est conseillé de se rendre sur place tôt le matin, car à cette heure-là, l'affluence de visiteurs est encore moindre. De plus, au petit matin, l'air est encore très clair et le soleil levant plonge le marbre blanc dans une lumière féerique. Les sacs à dos de grande taille ainsi que les trépieds photo, les livres ou la nourriture ne sont pas autorisés à l'intérieur du bâtiment.
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