Le désert de Gobi est le deuxième plus grand désert du monde. Il se situe au sud de la Mongolie et s'étend vers le sud jusqu'en Chine. Avec ses paysages de dunes et de montagnes extrêmement arides, ses lacs salés et ses plages de températures allant de -40 à 50°C, c'est l'une des régions les plus inhospitalières de la planète.
Le désert de Gobi est le deuxième plus grand désert du monde après le Sahara. Il se compose de dunes de sable, de chaînes de montagnes abruptes et de lacs salés inhospitaliers. Le désert de steppes se trouve dans le nord de la Chine et s'étend jusqu'au sud de la Mongolie, tout en continuant à s'étendre, surtout dans le sud de la Chine. Il a atteint une superficie de 2 millions de km², soit plus de cinq fois la superficie de l'Allemagne.
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IMAGES : Désert de Gobi
Galerie de photos : Désert de Gobi
Extension du désert de Gobi
Les experts ne sont pas tout à fait d'accord sur les limites exactes du désert de Gobi, certains y incluent également le désert de Takla Makan situé à l'ouest. D'autres encore appellent la région du Takla Makan le "bassin du Tarim" et le "bassin désertique de Lop Nor et Kumul".
Arrêt du désert : Afin de stopper ou du moins de retarder l'extension du désert de Gobis vers le sud de la Chine, le gouvernement chinois prévoit de construire la "Grande Muraille verte" en référence à la "Grande Muraille" qui devait autrefois protéger les populations hostiles du nord. Une ceinture de forêts plantées artificiellement doit ainsi contrer une nouvelle expansion du désert.
Le désert de Gobi au fil du temps
Dans les livres d'histoire, le désert de Gobi apparaît comme faisant partie de l'empire mongol. L'une des principales routes commerciales entre l'Ouest et l'Est, la Route de la Soie, passait au milieu du désert de Gobi. Dès l'âge de bronze, des marchandises et des informations y étaient échangées, jusqu'à ce qu'elle soit remplacée au milieu du 16e siècle par la voie maritime, moins compliquée et plus sûre.
A propos de la voie maritime : en Chine, le désert de Gobi est également appelé "han hai" - mer sèche. Marco Polo estimait qu'il fallait un an pour le traverser, ce qui était sans doute un peu exagéré, mais qui décrit bien l'impression que le désert laisse aux hommes.
Neige et chaleur dans le désert de Gobi
Pour un paysage désertique, il peut faire étonnamment froid dans le désert de Gobi. Le gel et même la neige ne sont pas rares. Cela s'explique d'une part par la situation septentrionale et d'autre part par l'altitude de 1.000 à 1.500 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Les vents sibériens venant du nord contribuent également à ce que des écarts de température entre l'hiver et l'été de -40 à 50°C soient possibles dans le désert de Gobi. Les variations de température en l'espace de 24 heures peuvent aller jusqu'à 35°C.
Ce climat inhospitalier associé à l'énorme sécheresse rend la vie presque impossible dans le désert de Gobi. Les rares plantes qui peuvent s'épanouir dans ce paysage de glace, de sel, de sable et de pierre ressemblent plutôt à des herbes épineuses. Hormis quelques nomades mongols, le désert de Gobi est inhabité, ce qui en fait la région la moins peuplée du monde.
Néanmoins, des animaux sont présents dans et autour du désert de Gobi. La gazelle à goitre, le tigre tigré, le chameau, les petits rongeurs, les serpents et même, de temps en temps, l'ours brun, le loup et la panthère des neiges peuvent être rencontrés dans la région. Ils peuvent se promener sans être dérangés par les vacanciers tout-terrain dans plusieurs zones protégées du désert de Gobi, comme le parc national de Gobi Gurvansaikhan et les réserves du Grand Gobi A et du Grand Gobi B, situées en Mongolie.
Vie ancestrale dans le désert de Gobi
Situé au nord-ouest, le bassin de Nemegt est connu pour ses précieux fossiles, dont certains datent de centaines de milliers d'années. Des mammifères préhistoriques, les premiers œufs de dinosaures et des empreintes de pierre ont été conservés ici au cours des millénaires. En raison du grand nombre de découvertes, on suppose que le désert de Gobi n'a pas toujours été un désert.
En route dans le désert de Gobi
Malgré ses conditions hostiles, le désert de Gobi attire de plus en plus d'aventuriers. Dans la solitude infinie des dunes de sable, sur les falaises abruptes des montagnes ou sur les rives des lacs salés, l'homme abîmé par la civilisation fait l'expérience d'un calme et d'un silence complets. Les couchers de soleil colorés et les ciels étoilés infinis ne sont nulle part ailleurs au monde aussi spectaculaires que dans un désert.
La traversée du désert de Gobi en voiture est certes plus confortable aujourd'hui qu'autrefois, mais elle n'est toujours pas une partie de plaisir. Il est fortement déconseillé de s'aventurer dans le désert. Il existe quelques tours guidés, mais si l'on veut partir seul, une préparation méticuleuse est nécessaire.
Un très bon système GPS est obligatoire, car il n'y a ni panneaux indicateurs, ni personne à qui demander son chemin (soit il n'y a personne, soit il/elle ne comprend aucune langue étrangère). Il est en principe déconseillé d'explorer le désert par ses propres moyens. Il n'y a pas de routes goudronnées et une panne est plus vite arrivée qu'on ne le pense.
Autres liens :
Michael Giefer a traversé le désert de Gobi à pied
