L'armée de terre cuite chinoise mondialement connue, située dans la province de Xi'an, garde la dernière demeure de l'empereur Shǐhuángdì. Son mausolée, toujours fermé, repose sous une colline de 120 m de haut, et ses 7 000 figurines de guerriers et de chevaux en argile, grandeur nature, le gardent encore après sa mort.
La mondialement célèbre armée chinoise de terre cuite garde depuis 210 avant Jésus-Christ le tombeau du premier empereur Qin Shǐhuángdì, fondateur du premier empire chinois. L'empereur, quelque peu mégalomane, a également commandé la construction de la Grande Muraille de Chine et voulait absolument être immortel. C'est ainsi qu'à l'âge de 13 ans, il décida qu'un jour, à sa mort, un somptueux mausolée lui serait érigé et commença à le planifier.
Afin de protéger sa tombe et lui-même après sa mort, il a également commandé la construction de l'Armée de terre cuite. Selon les estimations des scientifiques actuels, ce projet unique en Chine a nécessité jusqu'à 700.000 ouvriers et a duré 30 ans. L'immense armée de guerriers en terre cuite fait partie de notre top 10 des sites touristiques de Chine.
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IMAGES : Armée de terre cuite
Galerie de photos : Armée de terre cuite à Xi'an
Découverte de l'armée de terre cuite
L'armée de terre cuite n'a été découverte que 2.000 ans plus tard, lorsqu'un paysan chinois, en creusant un puits en 1974, est tombé sur un soldat à quatre mètres de profondeur. Après l'annonce officielle un an plus tard et des fouilles supplémentaires, qui ne sont d'ailleurs toujours pas terminées, trois fosses ont été découvertes, chacune contenant une partie spécifique de l'armée. Une quatrième fosse était vide. Cela pourrait être interprété comme un indice d'un abandon prématuré du projet.
La modélisation individuelle et détaillée des guerriers laisse supposer que chacun de ces soldats a réellement existé. Le seul "défaut" est que les figurines, qui peuvent mesurer jusqu'à 1,80 mètre, sont un peu plus grandes que la moyenne des "vrais" Chinois. En revanche, un soldat en terre cuite pèse près de 300 kilos.
Les dimensions gigantesques de l'armée de terre cuite
Entre-temps, plus de 8.000 chevaux et guerriers grandeur nature avec de vraies armes ont été mis au jour dans le mur de 2.000 mètres de long sur 900 mètres au pied de la montagne Li, en formation de combat. Ce n'est qu'en 2020 que 200 soldats supplémentaires, 12 chevaux et un chameau doré ont été mis au jour.
On reconnaît aux uniformes les différents rangs des guerriers, qui sont également disposés en fonction de leur grade militaire. Dans une autre fosse se trouvent les unités d'élite avec les archers et la cavalerie, et il y avait à nouveau une fosse séparée pour l'unité de commandement. Il semble que tout l'équipement nécessaire à une véritable bataille ait été reproduit à l'échelle 1:1 et enterré avec le souverain.
La découverte en 1978 de deux attelages en bronze à près de 8 mètres de profondeur a fait sensation dans le monde entier. Les deux magnifiques attelages de chars et de quatre chevaux de taille semi-humaine sont richement décorés d'argent et d'or et représentent la découverte la plus ancienne, la plus grande et la plus avancée techniquement de toute la Chine.
Car ce n'est pas tout. La colline artificiellement élevée au-dessus du mausolée de 56 kilomètres carrés mesure aujourd'hui encore pas moins de 120 mètres de haut et était probablement encore plus haute lors des funérailles de l'empereur. Elle doit d'abord être déblayée et qui sait quels trésors émergeront alors du mausolée. De nouvelles figures sont découvertes presque chaque jour. En 1978, l'ensemble du tombeau a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Visite de l'Armée de terre cuite
La fosse principale, qui abrite à ce jour près de 1.100 soldats et chevaux en argile, peut être visitée et fait désormais partie d'un musée. Le site de fouilles a été protégé des intempéries par un toit en aluminium de 200 mètres de long et 710 mètres de large. Toutes les autres fosses ont également été couvertes.
Toutes les figurines en terre cuite, qu'il s'agisse de soldats, de chevaux ou de chars, sont représentées avec un souci du détail étonnant. Les cils, les ongles, les poils de barbe et les proportions exactement correctes des corps donnent aux figurines un aspect effrayant de réalité.
Selon un ouvrage historique datant d'environ 100 ans avant Jésus-Christ, l'intérieur de la chambre funéraire contiendrait un ciel étoilé de pierres précieuses et la reproduction des rivières et des lacs de Chine en mercure coulant. D'autres figurines en argile accompagnent l'empereur sur son dernier chemin.
Etonnant : les premières mesures effectuées par ultrasons et par ordinateur ont effectivement révélé une forte concentration de mercure dans la montagne. Celle-ci ne pourra donc être ouverte que lorsque les scientifiques auront trouvé une méthode pour gérer le liquide toxique qu'ils libèrent. On peut donc attendre avec impatience.
Autres liens :
Informations sur l'Armée de terre cuite, y compris les heures d'ouverture et les prix d'entrée
