La Grande Muraille de Chine a été construite à plusieurs reprises depuis 500 avant Jésus-Christ jusqu'au 16e siècle. Conçue à l'origine pour protéger la frontière contre les tribus nomades hostiles du nord sur une longueur de près de 9.000 km, elle a ensuite servi à transmettre des messages et à tracer une route praticable à travers un terrain impraticable. Aujourd'hui, la nature a repris le dessus sur la majeure partie du mur.
La Grande Muraille de Chine s'appelle dans la langue nationale "Zhōngguó Chángchéng", longue muraille de Chine, et est également appelée tout simplement "Grande Muraille". Elle a été construite pour protéger la frontière nord de la Chine des attaques ennemies des peuples cavaliers nomades. Cette immense construction fait partie de notre top 10 des sites touristiques de Chine.
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IMAGES : Grande Muraille de Chine
Galerie de photos : Grande Muraille de Chine
La Grande Muraille de Chine a servi à séparer "l'Empire du Milieu" du reste du monde et à protéger la culture chinoise. C'est entre autres grâce à elle que le mode de vie traditionnel en Chine est resté aussi authentique et originel jusqu'à aujourd'hui. Depuis 1987, la Grande Muraille de Chine est inscrite au patrimoine culturel mondial de l'UNESCO et en 2007, elle a été élue par une initiative privée comme l'une des "sept nouvelles merveilles du monde".
L'histoire sans fin de la Grande Muraille de Chine
Les premiers débuts de la Grande Muraille de Chine remontent à 500 ans avant Jésus-Christ, à l'époque des "Royaumes combattants", pour se protéger des Chinois ennemis. Aujourd'hui encore, de grandes parties de la muraille sont constituées du mélange de brindilles et de paille utilisé à l'époque et d'argile battue.
La longueur totale de la Grande Muraille de Chine est de 8.850 kilomètres et s'étendrait ainsi deux fois aux États-Unis, de la côte est à la côte ouest. Sur ce total, 2.200 km sont des barrières naturelles formées par des montagnes ou des rivières. Si l'on compte également les nombreux morceaux de la Grande Muraille qui ont été construits mais jamais reliés, on arrive à une longueur totale de 9.800 kilomètres.
La longueur de la muraille principale, sans les aides naturelles du paysage ou les ramifications, ne mesure "que" 2.400 kilomètres environ. La hauteur et la largeur de la Grande Muraille de Chine varient de 4 à 8 mètres de large et de 6 à 9 mètres de haut à 12 mètres pour les tours de guet qui renforcent la muraille tous les 100 mètres et qui servaient d'arsenal ou de tours de signalisation de feu.
Mission de construction du mur
La construction de la Grande Muraille de Chine a été commandée par le premier empereur chinois Shihuangdi à l'époque Qin au général Meng Tian (l'empereur dont le tombeau est toujours gardé par la célèbre armée de terre cuite ).
La première étape a consisté à relier les nombreux morceaux de mur déjà érigés à titre de protection. Les familles de paysans, les hommes, les femmes et même les enfants ont travaillé ensemble à la construction du mur, utilisant leurs mains comme outils. Au plus fort de la construction, ce sont 20 % de la population chinoise qui ont participé à l'édification du mur.
Affaire meurtrière
Les mauvaises langues affirment que les ouvriers sont parfois morts de faim et d'épuisement et que plus de 250.000 corps ont été emmurés, certains parlent même d'un million. Ce fait n'est certes pas prouvé, mais il a valu à la Grande Muraille de Chine le nom peu flatteur de "long cimetière".
Certains auraient également perdu la vie de la main des surveillants, refusant de continuer à travailler ou tentant de s'enfuir.
La Grande Muraille de Chine comme messager
L'empereur suivant de la dynastie Han a poursuivi la construction de la muraille, l'a complétée par des tours et des défenses supplémentaires et a développé des signaux secrets de feu et de fumée pour la transmission de messages. La Grande Muraille de Chine a été un atout majeur pour les communications en général, car elle pouvait servir de route à travers des terrains impraticables et pouvait même accueillir des voitures à cheval.
En raison de troubles internes, les travaux n'ont repris qu'au 14e siècle, alors que les Mongols s'installaient de plus en plus en Chine. Entre-temps, l'argile a été remplacée par un mélange de chaux vive et de riz gluant, ce qui correspond presque à la résistance du ciment actuel.
La Grande Muraille de Chine a protégé le pays pendant 150 ans, jusqu'au 16e siècle, lorsque des problèmes internes ont empêché les Mandchous de la franchir et d'envahir la Chine. Lorsque le pouvoir est revenu aux Chinois, le temps était tellement avancé qu'il n'était plus nécessaire de poursuivre la construction de la muraille.
Elle ne pouvait finalement rien faire contre les chars et les avions. La Grande Muraille de Chine a commencé à se détériorer lentement et s'est transformée en carrière de pierres, de nombreux paysans allant y chercher des pierres pour leurs maisons. Cette pratique est désormais interdite depuis 2006, sous peine de lourdes sanctions.
Magiciens et records du monde sur le Mur
La Grande Muraille de Chine a déjà fait l'objet de bien des exploits. En 1986, David Copperfield l'a traversée comme par magie, tandis que le skateur professionnel américain Danny Way l'a enjambée sur une planche à roulettes, s'assurant ainsi une entrée dans le livre Guiness des records.
En outre, de petits festivals et événements sont régulièrement organisés, ce qui n'est pas particulièrement apprécié par le service de protection du patrimoine du gouvernement.
Visite de la Grande Muraille de Chine
Aujourd'hui, environ 500 kilomètres de la Grande Muraille sont encore très bien conservés, le reste ayant été en grande partie reconquis par la nature. Dans de nombreux endroits où la Grande Muraille de Chine n'est constituée que d'argile, elle a déjà été réduite à un tiers de sa taille initiale.
Les restaurations n'ont lieu que là où les touristes se bousculent. C'est surtout le cas dans la région de Pékin (Beijing) et le long du sentier de randonnée de deux semaines qui passe par Chengde, Qinhuangdao et Tianjin jusqu'à Datong, d'où l'on peut revenir à Pékin en train.
La section de la muraille située à Badaling, à 80 kilomètres au nord-ouest de Pékin, est celle qui a été la mieux restaurée et qui attire le plus de visiteurs. Au nord-est de Pékin, à environ 70 kilomètres, se trouve Mutianyu, un autre point populaire de la muraille, qui n'est pas moins peuplé. Les restaurants et les hôtels sont nombreux à ces deux endroits.
Conseil : Pour ceux qui ont peur de la foule : si vous voulez éviter le flot général de touristes et profiter de la vue du mur en toute tranquillité, vous devriez chercher un guide qui propose des visites privées pour quelques euros. Les visites guidées sont possibles en anglais, et souvent même en allemand.
Rumeur : La Grande Muraille de Chine n'est PAS visible à l'œil nu depuis l'espace. Avec une largeur maximale de 8 mètres, n'importe quelle autoroute à plusieurs voies serait visible. En octobre 2003, le premier astronaute chinois a fait réécrire les manuels scolaires en Chine sur la base de cette découverte.
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