Les zones humides et lacustres du parc national d'Ichkeul, dans le nord de la Tunisie, constituent une halte importante pour des millions d'oiseaux migrateurs qui font une pause après leur voyage à travers la Méditerranée.
Le parc national d'Ichkeul se trouve au nord de la Tunisie et couvre une superficie d'environ 12.600 hectares. En 1988, le parc national d'Ichkeul a été déclaré patrimoine naturel mondial par l'UNESCO et nous l'avons également placé sur notre liste des 10 meilleures attractions touristiques de Tunisie.
Dans le parc national d'Ichkeul se trouvent le lac d'Ichkeul et le djebel Ichkeul. Le lac est relié par une rivière à la lagune d'eau salée du lac de Bizerte. En été, en l'absence de pluie, il peut arriver qu'un déséquilibre se produise et que l'eau salée arrive jusqu'au lac Ichkeul par le cours de la rivière. De juillet à octobre, le niveau d'eau du lac est le plus bas et la salinité la plus élevée. Cependant, les pluies qui commencent en automne apportent à nouveau de l'eau douce fraîche.
Outre le lac Ichkeul, la montagne "Djebel Ichkeul" est la deuxième attraction du parc national. Il est composé de calcaire et s'est probablement formé à l'époque du Trias et du Jurassique, lorsque les dinosaures dominaient notre planète.
En 1240 déjà, les Hafsides utilisaient la région de l'actuel parc national comme terrain de chasse. Au milieu des années 1960, on a pris conscience de l'importance de cette région pour la faune. En 1974, elle a été placée sous protection pour la première fois et déclarée parc national six ans plus tard.
Aire de repos pour des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs
Le parc national d'Ichkeul a été créé avant tout pour protéger l'avifaune locale. Les zones humides autour du lac Ichkeul, dans le nord de la Tunisie, constituent une étape importante pour les oiseaux migrateurs en route vers l'Europe ou l'Afrique. Des centaines de milliers de canards, d'oies, de cigognes, de flamants roses et d'autres volatiles s'y installent après leur voyage éprouvant à travers la Méditerranée et se préparent à poursuivre leur route. Ils y trouvent de la nourriture, des lieux de nidification et, grâce au lac Ichkeul, suffisamment d'eau potable.
Aux heures de pointe, jusqu'à 400.000 oiseaux s'y installent simultanément, soit 226 espèces différentes au total, dont à peine 40 restent pour se reproduire. Les autres migrent encore plus loin vers le sud africain et ne reviennent qu'au printemps. Les plus fréquentes sont les canards siffleurs, les fuligules milouins, les sarcelles d'hiver, les canards pilets, les foulques macroules, les échasses blanches et les oies cendrées. Certaines espèces menacées, comme l'érismature à tête blanche ou le canard marbré, trouvent également ici un refuge protégé. En été, les flamants roses s'y retrouvent également.
Parmi les mammifères, le parc national d'Ichkeul abrite principalement des sangliers et des buffles d'eau, mais aussi des chacals, des chats sauvages, des genettes, des mangoustes et quatre espèces différentes de chauves-souris. Autrefois, les loutres étaient également présentes dans le parc national d'Ichkeul, mais elles ont été pratiquement exterminées en raison de leur chair. Depuis la création du parc national, leur population se reconstitue lentement.
Menaces sur le parc national d'Ichkeul
Les hommes ont également besoin de la précieuse eau potable du lac Ichkeul et c'est pourquoi des barrages ont été construits dans le parc national et l'eau détournée. De ce fait, l'eau du parc national est devenue de plus en plus salée en raison de l'excédent d'eau de mer qui arrivait par le fleuve, ce qui a entraîné de graves modifications de la flore. Le parc national d'Ichkeul a donc été brièvement inscrit sur la liste rouge du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Entre-temps, les autorités tunisiennes ont toutefois pris des mesures pour stopper la salinisation du parc national d'Ichkeul. On ne sait pas encore si la région se remettra brusquement et complètement de l'intervention humaine.
