L'amphithéâtre de la petite ville tunisienne d'El Jem est le troisième plus grand amphithéâtre de l'Empire romain. Jusqu'à aujourd'hui, toute son architecture est exceptionnellement bien conservée.
L'amphithéâtre d'El Jem (El Djem), au centre de la Tunisie, est le troisième plus grand amphithéâtre romain du monde et le plus grand monument romain d'Afrique. Avec une capacité énorme de 35.000 places assises, il n'est battu que par le Colisée de Rome et l'amphithéâtre de Capoue. Depuis 1979, l'amphithéâtre d'El Jem est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il figure bien entendu sur notre liste des 10 meilleures attractions touristiques de Tunisie.
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IMAGES : Amphithéâtre d'El Jem
Galerie de photos : Amphithéâtre d'El Jem
Histoire de l'amphithéâtre d'El Jem
La ville d'El Jem a été construite sur les ruines de l'ancienne ville de Thysdrus. À l'époque, le général et souverain romain Jules César a installé ses vétérans à Thysdrus en 45 avant Jésus-Christ. L'essor économique de Thysdrus s'est accompagné de la production d'huile d'olive sous l'empereur Hadrien. Thysdrus était alors la deuxième ville la plus importante d'Afrique du Nord romaine, derrière Carthage.
L'amphithéâtre de l'actuel El Jem a été construit en 238 sous le proconsul Gordianus I. Il n'a cependant pas été financé et construit par les Romains, mais par les habitants d'El Jem, qui trouvaient les deux amphithéâtres précédents trop petits, avec seulement 2.000 et 8.000 places assises. Les ruines des autres amphithéâtres sont d'ailleurs encore visibles.
En raison de violents conflits politiques qui ont conduit au suicide du proconsul, l'imposant amphithéâtre n'a probablement jamais été achevé. Au contraire, lorsque les riches habitants d'El Jem se sont barricadés dans leur amphithéâtre pour échapper aux collecteurs d'impôts romains, les Romains ont démoli un mur entier, ce qui est encore clairement visible aujourd'hui (certaines sources affirment que cela ne s'est produit qu'au 17e siècle, lorsque des rebelles se sont retranchés dans l'amphithéâtre).
C'est ainsi que les fosses à lions souterraines et les cellules de prison ont été mises au jour. La question de savoir si l'amphithéâtre d'El Jem a jamais été utilisé à des fins habituelles telles que les exécutions publiques, les combats de gladiateurs et autres jeux de cirque est controversée.
Après sa destruction par les Romains, l'amphithéâtre a été utilisé au cours des siècles suivants comme carrière de pierres pour d'autres constructions à proximité, dont la célèbre Grande Mosquée de Kairouan. Les Berbères l'utilisèrent comme dernière forteresse contre l'invasion arabe. Malgré cela, l'amphithéâtre est encore étonnamment bien conservé aujourd'hui et fait partie de notre top 10 des sites touristiques de Tunisie.
Quel est le meilleur moyen de se rendre à El Jem ?
La petite ville d'El Jem se trouve à proximité de la route reliant Sousse à Sfax et est bien indiquée. L'accès à El Jem peut également se faire par un voyage en train idyllique depuis Tunis, qui traverse le désert et des oliveraies à perte de vue. Le voyage en taxi est également possible, mais il est le plus coûteux.
Conseil : le moment idéal pour visiter l'amphithéâtre est le lever ou le coucher du soleil. C'est à ce moment de la journée que l'on peut prendre les photos les plus spectaculaires. Même si l'amphithéâtre d'El Jem est fermé en fin de journée, il est possible de prendre des photos en extérieur à tout moment.
Visite de l'amphithéâtre d'El Jem
Ce magnifique bâtiment de 36 mètres de haut, d'environ 150 mètres de long et 120 mètres de large, attire des visiteurs du monde entier dans la ville endormie d'El Jem. À la fin des années 1970, l'amphithéâtre a été généreusement rénové et semble désormais presque plus impressionnant que le Colisée romain.
Cela est peut-être dû au fait que les puissants murs ne sont pas entourés d'une grande ville, mais qu'ils s'élèvent déjà de loin vers le ciel. Car après sa destruction par les Romains, El Jem n'est aujourd'hui rien de plus qu'un village.
Les galeries sur lesquelles étaient autrefois alignées les tribunes des spectateurs, les fosses aux lions et les cellules des prisonniers, ainsi que les puits par lesquels les ustensiles, les animaux et les hommes émergeaient des profondeurs de l'amphithéâtre, sont encore bien visibles aujourd'hui et peuvent être visités sans frais d'entrée supplémentaires - contrairement au Colisée de Rome. Même la décoration originale des murs de l'amphithéâtre est encore visible.
Musée et festivals dans l'amphithéâtre d'El Jem
Le billet d'entrée à l'amphithéâtre donne également droit à la visite de son musée, où sont exposés des objets trouvés à proximité du théâtre. Il contient également des mosaïques artistiques et une réplique complète d'une villa romaine typique.
De petits snack-bars permettent de se restaurer, l'"hôtel" situé à proximité du parking étant certainement le plus avantageux.
L'amphithéâtre d'El Jem, comme tous les autres amphithéâtres romains, est connu pour son acoustique exceptionnelle. Celle-ci est encore mise en valeur aujourd'hui au cours de concerts avec des stars de la musique du monde entier et d'un festival de jazz annuel.
L'amphithéâtre d'El Jem dans le monde du cinéma : certaines scènes du film des Monty Python "La vie de Brian" ainsi que du film "Gladiator", récompensé par un Oscar, ont été tournées dans l'amphithéâtre d'El Jem.
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