Les montagnes d'Usambara, au nord-est de la Tanzanie, peuvent se targuer d'une incroyable biodiversité dans une nature totalement intacte. Les excursions à travers les "Galapagos africains" permettent de découvrir des animaux rares, des cascades cachées, des plantes exotiques et la fameuse violette d'Usambara.
Les sommets impressionnants des monts Usambara s'étendent à travers le nord-est de la Tanzanie, à la frontière avec le Kenya, et font partie de notre top 10 des attractions touristiques de la Tanzanie. Encore peu exploitées par les touristes, ces montagnes qui culminent à 2.300 m d'altitude offrent aux randonneurs et aux amoureux de la nature un paradis sur terre.
De vastes régions des monts Usambara ont certes été aménagées pour produire du maïs, des bananes, du thé et du gingembre, mais 30% de la forêt pluviale de montagne d'origine subsistent encore, où l'on peut découvrir de nombreuses espèces animales et végétales rares.
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Comment se rendre aux monts Usambara ?
Les montagnes d'Usambara sont accessibles de préférence depuis Moshi par une route goudronnée d'environ 250 km. Des bus partent de Moshi, Arusha, Tanga et Dar es Salaam.
Conseil : Si vous ne souhaitez faire qu'un bref détour par les montagnes d'Usambara, vous pouvez le faire sur le trajet d'Arusha à Dar es Salaam ou dans les parcs nationaux du sud de la Tanzanie. Les liaisons dans ces directions sont très bien développées.
Flore et faune dans les montagnes d'Usambara
Les montagnes d'Usambara sont classées parmi les 25 régions présentant la plus grande biodiversité au monde. Dans cette incroyable pharmacie à ciel ouvert, près de 3 000 plantes différentes s'épanouissent, dont beaucoup ont des vertus médicinales. Certaines zones des monts Usambara sont strictement protégées, comme la forêt de Mazumbai ou la réserve naturelle d'Amani, afin de préserver les forêts pluviales de montagne ancestrales et leurs espèces rares.
La plus connue de ces espèces est sans doute la violette d'Usambara, qui trône sur la table de la cuisine de nombreux foyers européens. D'autres espèces uniques au monde sont la chouette d'Usambara, une espèce de caméléon, l'oiseau tisserand de Nicoll, une espèce très menacée, et la rainette tanzanienne. On aimerait probablement moins rencontrer l'araignée-oiseau rouge d'Usambara, qui s'est également propagée au-delà des montagnes d'Usambara.
De nouvelles espèces animales et végétales continuent d'être découvertes dans les monts Usambara, ce qui a valu à la chaîne de montagnes le surnom de "Galapagos africain" parmi les chercheurs.
Climat dans les montagnes d'Usambara : meilleure période pour voyager
Le climat dans les montagnes d'Usambara est tout sauf typiquement africain. On ne sent pas la chaleur poussiéreuse de la savane, mais plutôt l'air frais des montagnes qui caresse le randonneur. Il n'est donc pas étonnant que les colons allemands de la colonie d'Afrique orientale allemande, qui passaient souvent les étés chauds dans les montagnes d'Usambara, aient déjà apprécié cette sensation. Les traces de l'époque coloniale allemande sont encore visibles aujourd'hui sur de nombreux bâtiments, en particulier dans la ville principale de Lushoto.
Bien que le climat soit agréable tout au long de l'année, la meilleure période pour visiter les montagnes d'Usambara est de juin à octobre. De novembre à mars, c'est la chaleur ou la saison des pluies, après quoi les chemins sont encore trop boueux pour être parcourus ou empruntés. À partir de la fin mai environ, le sol est plus sec et l'air est merveilleusement clair.
Randonnée dans les montagnes d'Usambara
Les sentiers de randonnée à travers les montagnes d'Usambara sont idylliques, vastes et peu fréquentés. Ils mènent à des points de vue à couper le souffle et à des cascades cachées et sont accompagnés par le chant des oiseaux et le rugissement des singes colobes.
L'un des plus beaux sentiers de randonnée mène au point de vue le plus célèbre des montagnes d'Usambara, l'Irente View Point, d'où l'on peut admirer la plaine masaï située 1.000 m plus bas. Depuis Lushoto, on y accède après environ une heure de marche.
Si l'on prolonge la randonnée jusqu'aux points de vue de Kambe et de Kwa Mkeke, il faut compter environ 5 à 6 heures de marche. La vue depuis le World View Point, où une falaise plonge de 1500 mètres dans le vide, est presque encore plus spectaculaire.
Le sommet du Kwa Mongo vaut également la peine d'être vu. Cette montagne est accessible de préférence depuis Soni et peut être gravie en une demi-heure. En haut, des papillons multicolores, dont 130 différents s'ébattent dans les montagnes d'Usambara, vous attendent, ainsi qu'une vue sur les montagnes du sud d'Usambara avec Soni, Lushoto et la plaine de Handeni. Les célèbres chutes d'eau de Soni ne sont pas non plus très loin de Soni.
Outre le paysage montagneux à couper le souffle et la nature fantastique, il y a aussi des vestiges architecturaux du passé à découvrir. Grâce à leur climat doux, presque européen, les montagnes Usambara sont devenues le centre des missionnaires. De nombreuses stations missionnaires et monastères chrétiens, qui avaient à l'époque pour mission de convertir les autochtones, sont encore visibles aujourd'hui.
Hébergement dans les montagnes d'Usambara
La ville principale dans les montagnes d'Usambara est Lushoto, appelée Wilhelmsthal à l'époque de la colonisation allemande. La ville est située à 1.600 m d'altitude au milieu des montagnes Usambara. Il est possible d'y louer des hébergements et de réserver des randonnées guidées dans les forêts protégées de la montagne.
Dans les montagnes d'Usambara, des lodges gérés avec amour et de manière familiale attendent toujours les hôtes et constituent des points de départ parfaits pour les randonnées. Ces lodges sont surtout concentrés au point de vue d'Irente, d'où s'offre une vue inoubliable sur la steppe Masai jusqu'à la côte.
