Le cratère Vredefort en Afrique du Sud est le plus grand cratère d'impact d'astéroïde identifié avec certitude dans le monde, ce qui en fait une curiosité très particulière !
Un véritable héritage venu de l'espace ! Le cratère de Vredefort se situe à environ 120 kilomètres au sud-ouest de la capitale sud-africaine Johannesburg, près de la ville de Vredefort dans la province de Free State. Le plus grand cratère d'impact du monde est également connu sous les termes de "dôme de Vredefort" ou de "structure de Vredefort" et fait partie de notre top 10 des attractions touristiques d'Afrique du Sud. Plusieurs formations géologiques dans la région du cratère de Vredefort sont inscrites au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO depuis 2005.
Le plus grand cratère d'impact au monde
Selon les recherches, l'astéroïde qui a laissé le cratère de Vredefort mesurait environ 10 km et a heurté la surface de notre planète il y a environ deux milliards d'années. L'impact a eu un impact durable sur le climat, les conditions de vie et l'évolution de la Terre.
Le cratère laissé par l'énorme astéroïde dans la croûte terrestre a des dimensions gigantesques de 320 kilomètres sur 180. Le trou d'impact initial était incroyablement profond de 40 kilomètres et large de 100 kilomètres. Les parois de ce trou se sont cependant effondrées, formant le cratère de Vredefort, encore visible aujourd'hui.
Au milieu du cratère s'élève un dôme de roches fondues et resolidifiées, qui était à l'origine considéré comme l'œuvre d'un volcan. Au milieu des années 1990, la voûte, appelée "dôme de Vredefort", a été identifiée comme étant le résultat de l'impact d'une météorite, car on y a trouvé des minéraux qui ne pouvaient se former qu'à la suite d'un événement cosmique spectaculaire, comme justement l'impact d'une météorite. Tout comme l'"anneau de Vredefort", large de 10 kilomètres, qui subsiste de l'impact initial, cette protubérance a été inscrite au patrimoine naturel mondial.
Visite du cratère de météorite de Vredefort
Le cratère d'impact est encore visible aujourd'hui, après 2 milliards d'années, à une altitude de 10.000 mètres. Pourtant, c'est le cratère de Vredefort qui semble le plus impressionnant vu de près. Les montagnes et les vallées du cratère ont entre-temps été reconquises par la nature et forment aujourd'hui un site naturel fantastique.
Ainsi, le cratère de Vredefort n'est pas seulement un lieu de prédilection pour les géologues et les explorateurs spatiaux, mais aussi pour les amoureux de la nature et les ornithologues amateurs. Nulle part ailleurs dans le monde, la force destructrice et créatrice de la nature n'a été présentée à l'humanité de manière aussi impressionnante.
La petite ville de Parys constitue le meilleur point de départ pour explorer le cratère Vredefort. Des tours, des randonnées et des excursions dans et autour du cratère Vredefort sont proposés sur place et permettent aux visiteurs de découvrir ce spectaculaire témoignage de l'espace.
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