The Big Hole, dans la ville sud-africaine de Kimberley, est un vestige spectaculaire d'une mine de diamants du 19e siècle et le plus grand trou créé par l'homme dans la terre.
Situé au centre de l 'Afrique du Sud, au cœur de la ville de Kimberley, The Big Hole ("le grand trou") est le plus grand trou jamais créé par l'homme. Il provient de l'ancienne mine de Kimberley, d'où ont été extraits 14,5 millions de carats de diamants jusqu'en 1914.
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Qui a le plus grand ?
Un trou de mine à ciel ouvert tout aussi spectaculaire se trouve à environ 100 km au sud-ouest, à Bloemfontein. Entre ces deux trous, il y a une dispute pour le titre de plus grand trou du monde, car celui de Kimberley est certes plus profond, mais "Jagersfontein" de Bloemfontein est plus volumineux. De toute façon, ce titre ne s'applique qu'aux trous créés à la dynamite et avec de simples outils, car le trou de mine à ciel ouvert creusé à la machine près de Chuquicamata au Chili est encore bien plus grand.
Qu'il soit le plus grand ou non, le Big Hole de Kimberley est spectaculaire à regarder. Le trou, presque circulaire, a une circonférence de 1,6 km, un diamètre de 460 m et une profondeur de 240 m. Il est situé à l'ouest de l'île, à l'endroit où se trouve l'aéroport.
Formation du Big Hole à Kimberley
Après des découvertes fortuites de diamants en plein champ, la région d'Afrique du Sud a été découverte comme mine de diamants. En 1870, 500.000 personnes travaillaient déjà dans les champs de diamants autour de Kimberley. De nombreux chercheurs de diamants ont perdu la vie en raison du manque d'hygiène, de la mauvaise alimentation, du manque d'eau et de la chaleur extrême.
En 1871, les frères Johannes Nicolaas et Diederik Arnoldus de Beer ont acheté des terres agricoles en Afrique du Sud, sur lesquelles The Big Hole devait être construit la même année. 22 millions de tonnes de terre ont été extraites de ce gigantesque trou. Ils durent certes vendre rapidement les mines, mais les différentes mines s'unirent en une seule grande qui prit leur nom. Aujourd'hui encore, la société "De Beers" contrôle pratiquement tout le marché mondial du diamant.
Le poids des diamants extraits jusqu'en 1914 dépassait les 2.700 kilogrammes, après quoi les mines de diamants ont dû cesser leurs activités en raison de leur manque de rentabilité.
The Big Hole aujourd'hui
Aujourd'hui, The Big Hole est partiellement rempli d'eau souterraine, dont le niveau atteint 175 mètres sous le sol. Des visites guidées sont proposées tout autour du trou et, depuis une structure en acier, on peut jeter un regard prudent dans le gouffre béant.
Un grand musée minier et en plein air a été aménagé au bord de ce trou spectaculaire. Il présente l'histoire et le fonctionnement de l'industrie du diamant à Kimberley, de l'extraction au transport ultérieur. Des outils, des photographies et des documents d'archives des siècles passés font revivre la fièvre du diamant d'autrefois. Il est même possible de visiter la reconstitution d'un puits de mine.
Bien entendu, on y trouve aussi une grande quantité de précieuses pierres scintillantes. Outre les objets liés aux diamants, le musée en plein air présente la vie de l'époque à Kimberley avec des maisons originales. Le musée est accessible depuis la mairie de Kimberley par un tramway historique.
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