Le parc iSimangaliso Wetland, situé sur la côte est de l'Afrique du Sud, permet de vivre des expériences naturelles incroyablement variées, des randonnées à travers la steppe et les dunes aux promenades en bateau dans les marais de mangrove, en passant par les balades sur la plage et l'observation des baleines au bord de l'océan Indien.
Le parc iSimangaliso Wetland s'étend sur la côte est de l'Afrique du Sud, de Maphelana à la frontière avec le Mozambique, et est inscrit au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO depuis 1999. Il figure également sur nos listes des 10 plus beaux parcs nationaux d'Afrique du Sud et des 10 meilleures attractions touristiques d'Afrique du Sud.
Jusqu'en octobre 2007, le iSimangaliso Wetland Park (le mot zoulou "iSimangaliso" signifie "merveille") était appelé "Greater St. Lucia Wetland Park", du nom de la petite ville de Sainte-Lucie. En son cœur se trouve le lac Sainte-Lucie, long de 50 kilomètres, le plus grand lac d'Afrique du Sud. Ce lac pittoresque, d'une profondeur d'un mètre seulement, est bordé par les deuxièmes plus hautes dunes de sable du monde (après les spectaculaires dunes du Namib, que l'on peut notamment admirer dans le parc national Namib-Naukluft en Namibie ).
La flore et la faune du parc iSimangaliso Wetland
La zone humide de l'ouest du parc, caractérisée par une végétation tropicale et subtropicale, offre un habitat parfait à de nombreuses espèces animales. Le parc iSimangaliso Wetland abrite la plupart des crocodiles et des hippopotames d'Afrique du Sud. Ils partagent les lacs naturels, les lagunes, les marais et les forêts de mangrove avec les hérons, les flamants roses, les pélicans et les cigognes.
Le mélange d'eau douce et d'eau salée sur la côte du parc a créé des conditions idéales pour une abondance étonnante de poissons, qui à leur tour nourrissent une avifaune unique, représentée par un total de 400 espèces différentes.
Les savanes épineuses du nord sont peuplées de guépards, de hyènes, de buffles, de léopards et de guenons, et les tortues de mer enfouissent leurs œufs sur les magnifiques plages de sable. Les rhinocéros noirs et blancs menacés et une meute de chiens sauvages ont également été réintroduits avec succès.
De temps en temps, on peut même observer des baleines à bosse devant la côte boisée du parc iSimangaliso Wetland dans l'océan Indien. Les récifs coralliens situés au large du parc sont également protégés sur une largeur de près de 6 km après la côte.
En route dans le parc iSimangaliso Wetland
Le centre touristique à proximité du parc iSimangaliso Wetland est la localité de St. On y trouve des installations d'hébergement, de restauration et de loisirs, mais aussi la possibilité de réserver des excursions pour aller voir les baleines dans l'océan Indien ou les hippopotames au lac Sainte-Lucie.
Le parc iSimangaliso Wetland offre les circuits d'exploration les plus variés de toute l'Afrique du Sud. La faune fascinante de ce paysage extrêmement varié peut être observée au mieux lors de promenades en bateau et de randonnées à travers les steppes, les dunes et les montagnes. Des randonnées dans la nature sauvage sont proposées au départ de Mission Rocks. Lors de la "Guided Wetland Walk", les visiteurs sont conduits par un ranger armé aussi près que possible des animaux sauvages du parc.
Les plages de carte postale invitent à la baignade et à la détente et les récifs coralliens au large de la côte à Sondwana Bay attirent les plongeurs avec un monde sous-marin sensationnel. Les pêcheurs peuvent s'attendre à d'excellentes prises, notamment à Cape Vidal.
Le parc iSimangaliso Wetland propose des hébergements allant de chambres luxueuses à des campings simples. Les routes dans le parc ne sont certes pas goudronnées, mais elles peuvent être empruntées par une voiture normale dans des conditions normales (problématiques par exemple après de fortes pluies). Une voiture à quatre roues motrices n'est recommandée que pour visiter l'impraticable Kosi Bay et la réserve de jeu de Ndumu, à la frontière avec le Mozambique.
Conseil : les hébergements dans le parc iSimangaliso Wetland sont rapidement complets, surtout pendant les week-ends et les périodes de pointe. Par mesure de sécurité, il vaut mieux réserver suffisamment tôt !
Autres liens :
Site officiel du parc iSimangaliso Wetland en Afrique du Sud
Site officiel de Sainte-Lucie
