Victoria est la capitale des Seychelles et se trouve sur la plus grande île, Mahé. Cette ancienne colonie britannique possède de jolies maisons et églises historiques.
Victoria, ou Port Victoria, est la capitale de cet archipel paradisiaque de l'océan Indien et fait partie de notre top 10 des attractions touristiques des Seychelles. La plus petite capitale du monde est blottie sur la côte nord de la plus grande île , Mahé, et abrite entre autres le seul aéroport international des Seychelles.
Victoria a été fondée en 1778 par les Français, mais sous le gouvernement colonial britannique, elle a été nommée d'après la reine d'Angleterre de l'époque. Victoria est le centre économique des Seychelles, surtout depuis 1971, date à laquelle l'aéroport international a été construit. Cette agglomération d'environ 30.000 habitants est la seule ville des Seychelles et le point de départ des ferries vers diverses îles voisines.
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Vieille ville de Victoria
Aujourd'hui encore, les maisons en pierre et en bois de Victoria rappellent les villes coloniales britanniques du 20e siècle. Les ruelles sinueuses de la vieille ville abritent de charmantes boutiques et des magasins colorés, tandis que dans la nouvelle ville, dominée par les boutiques de souvenirs, les rues sont plus larges et les maisons plus modernes. D'impressionnants yachts, pétroliers, bateaux de croisière et navires marchands accostent au New Pier, car les noix de coco et les épices des Seychelles sont exportées dans le monde entier.
Le centre de Victoria est marqué par la célèbre Clock Tower, le petit frère du "Little Big Ben" de Londres. Le palais de justice des Seychelles trône directement sur la place principale et la zone piétonne est bordée de maisons historiques en bois. La Tour de l'Horloge est également le point de départ idéal pour découvrir les curiosités de Victoria.
Tour de l'horloge de Victoria
La tour de l'horloge de Victoria est le symbole de la capitale des Seychelles et a été conçue, comme nous l'avons déjà mentionné, sur le modèle de la tour de l'horloge Vauxhall de la gare de Victoria à Londres, appelée "Little Big Ben". Elle mesure environ 8 mètres de haut et domine le centre de Victoria depuis 1903.
Sa construction a également célébré l'accession des Seychelles au statut de colonie de la Couronne, administrée désormais directement par un gouverneur et non plus depuis l'île Maurice. On la trouve sur l'Independence Avenue, qui est par ailleurs bordée de maisons historiques en bois et de jolies boutiques. Une fois par heure, la cloche de la tour de l'horloge sonne.
Maison d'État de Victoria
L'actuel président des Seychelles réside à la State House ("Maison de l'État"). Elle date de l'époque coloniale britannique et a été achevée en 1910. À l'époque, elle s'appelait encore "Government House" ("Maison du gouvernement"). La résidence présidentielle et les bureaux sont tous deux situés dans la State House.
Cathédrale Saint-Paul
La cathédrale Saint-Paul est la principale église anglicane des Seychelles et est considérée comme le deuxième symbole de Mahé. Dans sa forme originale, elle a été consacrée en 1859 par le premier évêque de l'île Maurice, Vincent William Ryan. Depuis, elle a été agrandie deux fois et une tour et un autel ont été ajoutés. Depuis 1920, les Seychelles constituent avec Maurice un diocèse à part entière et le siège épiscopal est venu s'installer à Saint-Paul.
Au tournant du millénaire, l'église est devenue peu à peu trop petite et son extension a été achevée en 2004. Avec 800 places, elle peut désormais accueillir deux fois plus de fidèles que son prédécesseur. Le financement de l'extension a été rendu possible par le gouvernement et par des dons de particuliers.
Cathédrale de la Conception Immaculée
La cathédrale de l'Immaculée Conception, située à la périphérie de la ville, est la principale église catholique romaine des Seychelles. Elle date de 1874 et peut accueillir près de 700 fidèles. Ses vitraux colorés donnent sur le jardin soigneusement entretenu qui entoure la maison de Dieu.
La maison des prêtres à deux étages, située juste à côté de la cathédrale, vaut également le détour. Le bâtiment appelé "La Domus" a été construit en 1934 et compte parmi les plus beaux bâtiments des Seychelles.
Temple hindou et mosquée de Victoria
Un lieu de culte a également été construit en 1992 pour les quelque 5.000 hindous qui vivent aux Seychelles. Le temple Arul Mihu Navasakthi Vinayagar, situé dans Quincy Street et décoré de couleurs vives, est dédié au dieu Vinyagar et se remarque de loin. Lorsqu'il n'y a pas de cérémonie, l'intérieur du temple hindou peut être visité - mais uniquement sans chaussures.
La petite mosquée à la coupole dorée complète la série de lieux de culte dont les principales croyances sont représentées aux Seychelles.
Maison Capuchin
L'impressionnante Capuchin House à Victoria se trouve entre les cathédrales anglicane et catholique romaine et impressionne par sa jolie architecture. Idéalement située entre les deux églises, elle servait autrefois de lieu de formation aux prêtres.
Marché Sir Selwyn Clarke
Le marché de Victoria est ouvert tous les jours à partir de 16 heures et propose, outre des fruits et légumes, une multitude d'épices exotiques. Au rayon poissonnerie, on trouve la pêche du jour. Des hérons en liberté sont d'ailleurs utilisés pour lutter contre les mouches qui volent autour du poisson frais.
Le marché doit absolument être visité, même si l'on ne veut rien acheter. Premièrement, on ne peut pas s'empêcher de goûter quelques délices locaux, deuxièmement, c'est au marché que l'on se rend le mieux compte de la vie typique de Mahé et troisièmement, c'est un vrai plaisir de voir les marchands de poisson lever les filets de leur marchandise de manière professionnelle.
Conseil : l'Avenue de la Révolution part du marché de Victoria et mène jusqu'à la colline Saint-Louis, haute de 300 mètres et offrant une vue magnifique. De l'autre côté, un chemin pittoresque en lacets mène à la magnifique Beau-Vallon, l'une des plus belles plages de Mahé.
Jardin botanique
L'héritage des Français aux Seychelles est constitué, entre autres, de l'herbier. Les premiers colons français ont collecté la flore des Seychelles, qui leur étaient encore totalement inconnues, afin de l'explorer et de la connaître. Aujourd'hui encore, l'herbier de Victoria permet d'identifier les espèces végétales nouvellement découvertes.
On peut y voir près de 500 espèces de plantes différentes, dont 150 orchidées et 40 palmiers différents. Parmi les spécimens les plus photographiés figurent l'imposant coco de mer ou l'arbre boulet de canon à la floraison rouge vif.
Musées à Victoria
Le Musée national et le Musée d'histoire naturelle de Victoria présentent l'histoire des Seychelles avec des documents et des objets datant de l'époque de l'esclavage et de la piraterie, ainsi que le passé historique et naturel de ce groupe d'îles pittoresques. Le point fort historique est la Pierre de Possession, apposée en 1756 par les premiers colons français - les Seychelles ont ainsi été déclarées officiellement possession de la France.
