Il existe de nombreuses théories sur l'origine des chevaux du désert du Namib. Ce qui est sûr, c'est que les troupeaux du sud-ouest de la Namibie font partie des derniers chevaux sauvages du monde.
Ils existent vraiment encore - des chevaux sauvages sans clôture ni bride, qui survivent entièrement par eux-mêmes. En Namibie, entre Aus et Garub, vivent des troupeaux entiers de 250 à 300 animaux qui se sont parfaitement adaptés à la vie austère dans le désert. Ils ont par exemple appris à n'entreprendre la marche épuisante entre les pâturages et les points d'eau qu'en cas de nécessité absolue et à se déplacer tranquillement et sans précipitation. Même la chaleur sans ombre, qui peut atteindre 45°C, ne semble pas (ou plus) les gêner.
Loin de paraître émaciés ou faibles, les chevaux du désert du Namib sont de magnifiques animaux musclés. Sauf en cas de sécheresse. Dans ce cas, les animaux se sentent faibles, se laissent à peine voir et leur nombre diminue. Entre-temps, les chevaux du désert sont nourris par l'association namibienne de protection de la nature en période de disette.
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IMAGES : Chevaux du désert du Namib
Galerie de photos : Chevaux du désert du Namib
Origine des chevaux du désert du Namib
La question de savoir comment les chevaux sauvages du Namib sont arrivés dans le désert n'est pas encore totalement élucidée. Une théorie attribue l'origine des chevaux du Namib à des chevaux de guerre qui se sont échappés dans l'ancienne colonie d'Afrique du Sud-Ouest allemande pendant la Première Guerre mondiale, d'autres pensent qu'ils sont les descendants de l'élevage de chevaux du château de Duwisib, qui se trouve toutefois à 250 kilomètres de là.
D'autres encore soutiennent l'idée qu'un baron allemand a amené en Namibie, vers le début du 20e siècle, des trakehners et des chevaux de course arabes dans un haras près de Kubub, qui ont à leur tour fui le bruit de la guerre pendant la Première Guerre mondiale.
La première théorie est renforcée par le bombardement documenté d'un biplan allemand au-dessus d'un camp de l'armée sud-africaine près de Garub, après la détonation duquel 1 700 chevaux de soldats se sont enfuis dans l'immensité du Namib. Les chevaux de Kubub présentent également des caractéristiques similaires à celles des chevaux du désert actuels.
Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il n'y a jamais eu de chevaux en Afrique australe auparavant et que les animaux ont été importés. Il ne s'agit donc pas à proprement parler de véritables chevaux sauvages, mais de chevaux retournés à l'état sauvage.
Les chevaux dissidents sont restés près de Garub, car il y avait là un trou d'eau toujours rempli pour les locomotives à vapeur de la ligne ferroviaire Lüderitz-Seeheim. Dans les années 1920, les premiers rapports de chevaux sauvages sont apparus dans la région. Mais comme la région de Kolmannskuppe et Lüderitz était une zone interdite aux diamants, les animaux pouvaient se reproduire sans être dérangés par les hommes. C'est ainsi que s'est développée, sous le soleil brûlant de la Namibie, une race de chevaux totalement originale, les "Namibs".
Aujourd'hui, grâce au parc national du Namib-Naukluft, l'ancienne zone interdite aux diamants est protégée et l'habitat des chevaux du désert est toujours assuré.
Observation des chevaux sauvages du Namib
Les chevaux du Namib sont le plus souvent observés entre Garub et Aus, à environ 100 km de la ville côtière de Lüderitz. Le meilleur moyen de se rendre à Garub, où les chevaux sauvages sont souvent aperçus au point d'eau, est de prendre la route nationale B4 d'Aus à Lüderitz. Environ 20 km après Aus, une route de terre bifurque vers Garub et peut être empruntée avec une voiture normale.
Le long de la route, les premiers panneaux d'avertissement apparaissent déjà : Attention, des chevaux traversent ! Depuis un abri en bois, on peut observer les chevaux du désert en train de boire. Au centre d'information d'Aus, on peut en outre s'informer sur l'origine, le mode de vie et l'avenir des chevaux du désert.
